京城，叶家祖宅深处。
一间灯火通明、却气氛凝重得能滴出水来的议事厅内。
檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的压抑与难以置信。
几位身着古朴长袍、气息沉凝的老者分坐各方。
他们便是叶家真正的权力核心——长老会的成员。
此刻，他们脸上早已不见往日的从容与威严。
取而代之的是一种混合着惊怒、凝重，甚至是一丝难以察觉的骇然的复杂神色。
厅堂中央，一名负责情报传递的叶家子弟正跪伏在地。
身体微微颤抖，声音干涩地汇报着刚刚收到的、经由特殊渠道加密传回的噩耗：
“……确认……前往天海市的‘捕钥’行动小队……全军覆没……”
“队长‘磐石’（强化系），战死，现场痕迹显示……被一击秒杀，胸腔完全塌陷……”
“成员‘流涡’（元素系），战死，尸骨无……无存，疑似被绝对力量碾压至湮灭……”
“成员‘幽影’（精神系），被俘后……精神印记彻底消散，确认死亡……”
每报出一个名字和死状，厅内的空气就冰冷一分。
负责汇报的子弟额头冷汗涔涔，几乎不敢抬头。
死寂。
长达数分钟的死寂笼罩着议事厅。
一位脾气最为火爆的红脸长老猛地一拍身旁的黄花梨木茶几，坚硬的木料瞬间化为齑粉！
“全军覆没？！这怎么可能！”
他怒吼道，声如洪钟，震得梁柱嗡嗡作响。
“‘磐石’肉身强度已近玄阶！‘流涡’的水元素操控刁钻狠辣！‘幽影’的精神干扰防不胜防！三人配合默契，就算遇到地阶初期的对手，也未必没有一战之力！怎么可能连一点像样的反抗痕迹都没有，就落得个全军覆没的下场？！那个林潇……难道情报有误？！他到底是什么人？！”
另一位面容枯槁、眼神却异常锐利的长老缓缓开口，声音嘶哑如同砂纸摩擦：
“情报不会错，至少之前的不会错。五年前，他虽强，但也绝未达到如此地步。否则，当年那场围杀，死的就该是我们的人了。”
“难道这五年，他有了什么惊天奇遇？或者……他一直都在隐藏实力？”
一位面色白皙、气质阴柔的长老指尖轻轻敲打着扶手，眼神闪烁。
“一击秒杀‘磐石’，碾压‘流涡’至尸骨无存，还能轻易反制甚至捕获‘幽影’……”
最初那位红脸长老喘着粗气，怒火渐渐被一种更深沉的忌惮所取代。
“这份实力……恐怕绝非普通地阶！甚至可能……触摸到了天阶的门槛？！”
“天阶”二字一出，所有长老的脸色都变得更加难看。
当今世上，异能者能踏入地阶已是一方豪强，足以开宗立派或被国家奉为上宾。
而天阶……那几乎只存在于传说和古老世家的最深记载之中，每一个都是活着的传奇，拥有移山倒海、影响国运的恐怖力量！
若林潇真的触及天阶，那意义将完全不同！
“还有那两个‘钥匙’……”
枯槁长老再次开口，语气无比凝重。
“根据‘幽影’最后传回的零星碎片信息，那个女娃……似乎拥有极其罕见的、纯净的自主精神防御反噬能力！那个男娃，则在危急关头爆发出了远超年龄评估的肉体力量！他们的潜能……恐怕比我们最初预估的还要惊人！”
“钥匙！钥匙！一切都是为了‘秘境’！”
红脸长老低吼道，眼中闪烁着不甘与贪婪。
“但前提是，我们得有命去用！面对一个可能触摸天阶、并且明显因为家人被触逆鳞而杀意沸腾的强者，再贸然行动，与送死何异？！”
厅内再次陷入沉默。
愤怒过后，是冰冷的现实和深深的忌惮。
他们终于意识到，自己严重低估了目标。
那个看似低调回归家庭的男人，根本不是什么可以随意拿捏的软柿子，而是一头沉睡的太古暴龙！
他们派去的，不是猎手，而是主动送入龙口的点心！
“传令。”
最终，坐在上首、一直闭目未曾发言的大长老缓缓睁开了眼睛，他的眼神浑浊，却仿佛能看透人心，声音不高，却带着不容置疑的权威。
“暂停一切针对天海市的直接行动。所有已派出的小队，立刻进入静默潜伏状态，没有新的命令，不得妄动。”
“大长老！难道就这么算了？‘钥匙’怎么办？”
红脸长老急道。
“算了？”
大长老淡淡地瞥了他一眼，那眼神让红脸长老瞬间噤声。
“自然不可能。‘钥匙’关乎我叶家百年大计，绝无放弃之理。”
他顿了顿，苍老的手指无意识地捻动着腕间的一串古朴念珠，缓声道：
“只是，猛兽噬人，需寻其弱点，布设陷阱，一击必中。而非与之正面角力，徒增伤亡。”
“重新评估林潇的所有信息，动用一切资源，我要知道他这五年的一切经历，他的实力底线，他的软肋，他那个‘龙门’的详细构成！”
“同时。”
大长老的眼中闪过一丝老谋深算的寒光
“启用‘深影’。让他们动起来，从侧面入手。从那个女人的公司，从孩子们的社会关系，从一切看似不起眼的角落入手。搜集信息，制造麻烦，试探反应，寻找哪怕最细微的破绽。”
“我们要做的，不是再次挥出会被轻易折断的拳头，而是编织一张他无法挣脱的网。在他最意想不到的时候，给他致命一击。”
长老会的命令迅速且无声地传达下去。
原本因行动失败而有些躁动不安的叶家这部战争机器，瞬间改变了运作模式。
从激进冒失的扑击，转为了阴冷耐心的潜伏与窥伺。
遥远的天海市，依旧阳光明媚。
林潇正陪着刚刚恢复活力的孩子们在庭院里晒太阳，仿佛浑然不觉自己轻描淡写间覆灭一支精英小队的行动，已在遥远的京城掀起了何等巨大的波澜与震惊。
但他知道，暂时的宁静，并非结束。
他只是用最直接、最残酷的方式，告诉了那些藏在暗处的敌人：
“龙有逆鳞，触之必怒！ 而怒龙的威力，远超你们的想象！”
这份震慑，能换来多久的喘息，犹未可知。
但至少此刻，叶家的震惊与恐惧，便是对他实力最好的认可，也是对他家人安全暂时的保障……
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