伏牛山外围的空气带着草木清香,却洗不去林凡一身浓郁的血腥与煞气。他盘膝坐在一方青石上,双目微阖,《霸龟镇海诀》与新得的墨蛟之力在体内艰难地运转、磨合,每一次周天都带来撕裂般的痛楚与新生般的麻痒。
胡老丈在一旁默默调息,眼神复杂地偷瞄着林凡。这小子……从墨蛟遗巢里爬出来后,整个人都不一样了。不再是那个略显青涩、需要借势的江湖客,而像是一把出鞘的、沾染了上古凶戾的妖刀,沉静之下,是令人心悸的锋芒与危险。
良久,林凡缓缓吐出一口带着淡淡黑气的浊息,睁开了眼。眸底深处,一丝若有若无的赤芒闪过。
“恢复了?”胡老丈试探着问。
“勉强压住。”林凡声音依旧沙哑,却平稳了许多。他站起身,活动了一下筋骨,体内传来细微的、如同金铁摩擦般的声响。“该回去了。”
他的目光投向东方,仿佛能穿透重重山峦,看到那座烽火狼烟、暗流汹涌的汴州城。
归程比来时更加沉默。林凡伤势未愈,但融合了部分墨蛟精血和逆鳞的体魄,展现出惊人的恢复力和耐力,山路跋涉如履平地。胡老丈跟在后面,越发觉得林凡深不可测。
三日后,汴州城那伤痕累累的城墙终于出现在视野中。城头依旧戒备森严,但比起之前的惨烈,似乎多了几分秩序。城外流民的营寨规模小了许多,似乎被重新整顿过。
看来,王彦章勉强稳住了局面。但林凡知道,这暂时的平静之下,必然藏着更多的暗礁与漩涡。
他没有首接进城,而是先回到了城南那座熟悉的宅院。
院门紧闭,但门楣上“济世堂”的牌匾依旧挂着,只是蒙了些灰尘。
林凡抬手叩门,节奏特殊。
门内立刻传来一阵急促的脚步声,门被猛地拉开。苏晚娘那张清减了许多、带着疲惫却瞬间被惊喜填满的脸庞出现在门后。
“公子!您……您回来了!”她声音哽咽,眼圈瞬间就红了,连忙让开身子。
林凡点点头,迈步而入。院中一切如旧,却透着一股压抑后的紧绷感。
听到动静,西厢房的门也开了,苏芷柔抱着琵琶快步走出,看到林凡,也是惊喜交加,连忙万福行礼:“公子!”
紧接着,侧院厢房里,邢道荣也闻讯冲出,这位汉子身上带着伤,却精神抖擞,看到林凡,单膝跪地,激动道:“楼主!您可回来了!”
林凡目光扫过三人,见他们都安然无恙,心中稍安。
“起来说话。城里情况如何?”他边走边问,首入书房。
邢道荣紧跟进来,语速飞快地禀报:“楼主您不在这些时日,城里可是天翻地覆!王将军雷霆手段,清洗了不少趁乱搞事的官僚和世家,勉强稳住了城内秩序。城外的流民也被重新编管,老弱妇孺安置在城外新设的营区,青壮则补充进了军中或者负责劳役筑城……”
“黄巢军呢?”
“退了!听说是因为粮草不济,加上内部好像出了什么乱子,先锋被我们打掉后,主力就后撤了百里,暂时没了动静。但探马说,他们还在征粮抓丁,肯定还会卷土重来!”
林凡点点头,这和他预料的差不多。黄巢势大,不可能因为一次受挫就放弃汴州这等重镇。
“我们的人呢?损失如何?”
邢道荣脸色一黯:“折了十几个兄弟,都是好手……主要是之前城里大乱时,为了保护药铺和晚娘她们……金刀门也损失不小,薛门主都受了伤。不过,楼主您留下的金银和药材帮了大忙,抚恤和打点都及时,人心没散。”
林凡沉默片刻,道:“抚恤加倍。他们的家人,应该养一辈子。”
“是!”邢道荣重重点头。
“楼主,”苏晚娘端上茶水,低声道,“您不在时,王将军派人来问过几次,似乎……似乎对您颇为关注。”
林凡接过茶杯,指尖无意识地摩挲着杯壁。王彦章的关注?是担心,是拉拢,还是……忌惮?
“知道了。”他淡淡应了一句,转而问道,“我让你们留意的事情呢?”
邢道荣立刻压低声音:“按您的吩咐,我们的人一手盯着。节度使府那片荷塘废墟被王将军派重兵把守了,等闲人根本无法靠近。但……前几天夜里,我们一个兄弟冒死靠近,似乎看到有穿着古怪道袍的人进去过,没多久就走了,行色匆匆。”
古怪道袍?不是幽冥道?林凡眉头微皱。是王彦章请来处理后续的人?还是……别的势力?
“还有,”邢道荣继续道,“城西那家慈济药堂,果然关门了,掌柜和伙计一夜之间消失得无影无踪。但漕帮那边……出了点怪事。”
“哦?”
“蒋坤死后,漕帮不是乱了一阵吗?后来是王将军扶持了一个叫高洪的堂主上位,这人以前不显山不露水,据说很懂规矩。但最近,漕帮运力突然紧张起来,好几条原本跑粮食药材的船,都被调去运一种黑沉沉的、不知道是什么的矿石,都是从西南边来的,卸货地点也很偏僻,有兄弟想靠近查看,差点被漕帮的人打死。”
黑沉沉的矿石?西南来的?林凡心中一动,想起了之前查询到的,幽冥道炼制邪器需要的一种特殊材料——阴髓铁!难道……
“盯紧漕帮和那些矿石的去向,但不要再贸然靠近,安全第一。”林凡吩咐道。
“是!”
“楼主,”苏芷柔轻声开口,递过一张细小的纸条,“这是前几天,一个乞丐送来的,指名要交给您。”
林凡接过纸条,展开一看,上面只有歪歪扭扭的两个字:小心。
没有落款。
“送信的人呢?”
“扔下纸条就跑了,没追上。”苏芷柔摇头。
小心?小心谁?王彦章?幽冥道?还是……别的?
林凡将纸条攥入手心,眼神变得深邃。汴州这潭水,果然越来越浑了。
他挥挥手,让三人先去忙,自己需要静静梳理一下情报。
独自坐在书房中,林凡调出了脑海中的势力面板。
【势力:影楼(2级)(因楼主实力提升及势力扩张自动升级)】
【成员:林凡(通脉后期,状态:重伤未愈,蛟血不稳),苏晚娘(忠诚100),邢道荣(忠诚90),苏芷柔(忠诚85),外围成员(57人)】
【资产:宅院x1,药铺x1,金银(大幅消耗),药材库存(中等),情报网络(初具雏形)】
【势力声望:小有名气(仅限于汴州底层及部分势力)】
【可操作:任命职务,分配资源,发布区域任务,中级情报查询……】
势力升到了2级,功能多了不少。他尝试着进行了一次【中级情报查询】:“查询近期汴州城内所有与‘阴髓铁’相关的异常动向。”
【消耗枭雄点数800点。查询中……】
【信息汇总:1. 漕帮近半月共接收西南来的‘阴髓铁’矿石三批,总量约五百石,卸货地点为城北废弃码头丙区仓库,由不明人员接手。2. 节度使府库近期调拨大量精铁、火油、弓弩至城北军营,疑似与阴髓铁运输路线重合。3. 三日前夜,有疑似幽冥道人员于城北‘乱葬岗’附近举行小型祭祀活动,能量波动与阴髓铁同源。4. 王彦章心腹将领张韬,近期频繁前往城北军营,行踪隐秘。】
城北!又是城北!
阴髓铁、幽冥道活动、王彦章的军队调动……所有这些线索,似乎都指向了城北那个方向!
林凡猛地站起身,走到墙边那张汴州详细地图前,目光死死锁定城北区域。
乱葬岗、废弃码头、军营……还有之前罗盘隐约指向的方位……
一个模糊的猜测在他脑中逐渐成形。
幽冥道在王彦章的眼皮子底下,很可能正在城北某个地方,利用漕帮运来的阴髓铁,进行着某种更大的阴谋!而王彦章,或许有所察觉,甚至……在暗中纵容或者利用?
他想干什么?借刀杀人?还是……
林凡感到一股寒意从脊背升起。
必须尽快查清城北的真相!
但以他现在的状态,贸然前往恐怕凶多吉少。而且,经历了墨蛟遗巢之事,他对王彦章的信任已降至冰点,绝不能依靠官方力量。
需要更多眼睛,更需要……一个能替他深入虎穴的契机。
他的目光,再次落在地图上那个标注着“漕帮”的码头上。
或许……该从那里开始。
是夜,林凡换上一身夜行衣,悄然离开宅院,如同融入夜色的幽灵,首奔城北废弃码头。
他需要亲眼看看,那些阴髓铁,到底被送去了哪里。
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