伏牛山外围的空气带着草木清香，却洗不去林凡一身浓郁的血腥与煞气。他盘膝坐在一方青石上，双目微阖，《霸龟镇海诀》与新得的墨蛟之力在体内艰难地运转、磨合，每一次周天都带来撕裂般的痛楚与新生般的麻痒。
胡老丈在一旁默默调息，眼神复杂地偷瞄着林凡。这小子……从墨蛟遗巢里爬出来后，整个人都不一样了。不再是那个略显青涩、需要借势的江湖客，而像是一把出鞘的、沾染了上古凶戾的妖刀，沉静之下，是令人心悸的锋芒与危险。
良久，林凡缓缓吐出一口带着淡淡黑气的浊息，睁开了眼。眸底深处，一丝若有若无的赤芒闪过。
“恢复了？”胡老丈试探着问。
“勉强压住。”林凡声音依旧沙哑，却平稳了许多。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的、如同金铁摩擦般的声响。“该回去了。”
他的目光投向东方，仿佛能穿透重重山峦，看到那座烽火狼烟、暗流汹涌的汴州城。
归程比来时更加沉默。林凡伤势未愈，但融合了部分墨蛟精血和逆鳞的体魄，展现出惊人的恢复力和耐力，山路跋涉如履平地。胡老丈跟在后面，越发觉得林凡深不可测。
三日后，汴州城那伤痕累累的城墙终于出现在视野中。城头依旧戒备森严，但比起之前的惨烈，似乎多了几分秩序。城外流民的营寨规模小了许多，似乎被重新整顿过。
看来，王彦章勉强稳住了局面。但林凡知道，这暂时的平静之下，必然藏着更多的暗礁与漩涡。
他没有首接进城，而是先回到了城南那座熟悉的宅院。
院门紧闭，但门楣上“济世堂”的牌匾依旧挂着，只是蒙了些灰尘。
林凡抬手叩门，节奏特殊。
门内立刻传来一阵急促的脚步声，门被猛地拉开。苏晚娘那张清减了许多、带着疲惫却瞬间被惊喜填满的脸庞出现在门后。
“公子！您……您回来了！”她声音哽咽，眼圈瞬间就红了，连忙让开身子。
林凡点点头，迈步而入。院中一切如旧，却透着一股压抑后的紧绷感。
听到动静，西厢房的门也开了，苏芷柔抱着琵琶快步走出，看到林凡，也是惊喜交加，连忙万福行礼：“公子！”
紧接着，侧院厢房里，邢道荣也闻讯冲出，这位汉子身上带着伤，却精神抖擞，看到林凡，单膝跪地，激动道：“楼主！您可回来了！”
林凡目光扫过三人，见他们都安然无恙，心中稍安。
“起来说话。城里情况如何？”他边走边问，首入书房。
邢道荣紧跟进来，语速飞快地禀报：“楼主您不在这些时日，城里可是天翻地覆！王将军雷霆手段，清洗了不少趁乱搞事的官僚和世家，勉强稳住了城内秩序。城外的流民也被重新编管，老弱妇孺安置在城外新设的营区，青壮则补充进了军中或者负责劳役筑城……”
“黄巢军呢？”
“退了！听说是因为粮草不济，加上内部好像出了什么乱子，先锋被我们打掉后，主力就后撤了百里，暂时没了动静。但探马说，他们还在征粮抓丁，肯定还会卷土重来！”
林凡点点头，这和他预料的差不多。黄巢势大，不可能因为一次受挫就放弃汴州这等重镇。
“我们的人呢？损失如何？”
邢道荣脸色一黯：“折了十几个兄弟，都是好手……主要是之前城里大乱时，为了保护药铺和晚娘她们……金刀门也损失不小，薛门主都受了伤。不过，楼主您留下的金银和药材帮了大忙，抚恤和打点都及时，人心没散。”
林凡沉默片刻，道：“抚恤加倍。他们的家人，应该养一辈子。”
“是！”邢道荣重重点头。
“楼主，”苏晚娘端上茶水，低声道，“您不在时，王将军派人来问过几次，似乎……似乎对您颇为关注。”
林凡接过茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁。王彦章的关注？是担心，是拉拢，还是……忌惮？
“知道了。”他淡淡应了一句，转而问道，“我让你们留意的事情呢？”
邢道荣立刻压低声音：“按您的吩咐，我们的人一手盯着。节度使府那片荷塘废墟被王将军派重兵把守了，等闲人根本无法靠近。但……前几天夜里，我们一个兄弟冒死靠近，似乎看到有穿着古怪道袍的人进去过，没多久就走了，行色匆匆。”
古怪道袍？不是幽冥道？林凡眉头微皱。是王彦章请来处理后续的人？还是……别的势力？
“还有，”邢道荣继续道，“城西那家慈济药堂，果然关门了，掌柜和伙计一夜之间消失得无影无踪。但漕帮那边……出了点怪事。”
“哦？”
“蒋坤死后，漕帮不是乱了一阵吗？后来是王将军扶持了一个叫高洪的堂主上位，这人以前不显山不露水，据说很懂规矩。但最近，漕帮运力突然紧张起来，好几条原本跑粮食药材的船，都被调去运一种黑沉沉的、不知道是什么的矿石，都是从西南边来的，卸货地点也很偏僻，有兄弟想靠近查看，差点被漕帮的人打死。”
黑沉沉的矿石？西南来的？林凡心中一动，想起了之前查询到的，幽冥道炼制邪器需要的一种特殊材料——阴髓铁！难道……
“盯紧漕帮和那些矿石的去向，但不要再贸然靠近，安全第一。”林凡吩咐道。
“是！”
“楼主，”苏芷柔轻声开口，递过一张细小的纸条，“这是前几天，一个乞丐送来的，指名要交给您。”
林凡接过纸条，展开一看，上面只有歪歪扭扭的两个字：小心。
没有落款。
“送信的人呢？”
“扔下纸条就跑了，没追上。”苏芷柔摇头。
小心？小心谁？王彦章？幽冥道？还是……别的？
林凡将纸条攥入手心，眼神变得深邃。汴州这潭水，果然越来越浑了。
他挥挥手，让三人先去忙，自己需要静静梳理一下情报。
独自坐在书房中，林凡调出了脑海中的势力面板。
【势力：影楼（2级）（因楼主实力提升及势力扩张自动升级）】
【成员：林凡（通脉后期，状态：重伤未愈，蛟血不稳），苏晚娘（忠诚100），邢道荣（忠诚90），苏芷柔（忠诚85），外围成员（57人）】
【资产：宅院x1，药铺x1，金银（大幅消耗），药材库存（中等），情报网络（初具雏形）】
【势力声望：小有名气（仅限于汴州底层及部分势力）】
【可操作：任命职务，分配资源，发布区域任务，中级情报查询……】
势力升到了2级，功能多了不少。他尝试着进行了一次【中级情报查询】：“查询近期汴州城内所有与‘阴髓铁’相关的异常动向。”
【消耗枭雄点数800点。查询中……】
【信息汇总：1. 漕帮近半月共接收西南来的‘阴髓铁’矿石三批，总量约五百石，卸货地点为城北废弃码头丙区仓库，由不明人员接手。2. 节度使府库近期调拨大量精铁、火油、弓弩至城北军营，疑似与阴髓铁运输路线重合。3. 三日前夜，有疑似幽冥道人员于城北‘乱葬岗’附近举行小型祭祀活动，能量波动与阴髓铁同源。4. 王彦章心腹将领张韬，近期频繁前往城北军营，行踪隐秘。】
城北！又是城北！
阴髓铁、幽冥道活动、王彦章的军队调动……所有这些线索，似乎都指向了城北那个方向！
林凡猛地站起身，走到墙边那张汴州详细地图前，目光死死锁定城北区域。
乱葬岗、废弃码头、军营……还有之前罗盘隐约指向的方位……
一个模糊的猜测在他脑中逐渐成形。
幽冥道在王彦章的眼皮子底下，很可能正在城北某个地方，利用漕帮运来的阴髓铁，进行着某种更大的阴谋！而王彦章，或许有所察觉，甚至……在暗中纵容或者利用？
他想干什么？借刀杀人？还是……
林凡感到一股寒意从脊背升起。
必须尽快查清城北的真相！
但以他现在的状态，贸然前往恐怕凶多吉少。而且，经历了墨蛟遗巢之事，他对王彦章的信任已降至冰点，绝不能依靠官方力量。
需要更多眼睛，更需要……一个能替他深入虎穴的契机。
他的目光，再次落在地图上那个标注着“漕帮”的码头上。
或许……该从那里开始。
是夜，林凡换上一身夜行衣，悄然离开宅院，如同融入夜色的幽灵，首奔城北废弃码头。
他需要亲眼看看，那些阴髓铁，到底被送去了哪里。
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