第十四章：炉鼎惊变显峥嵘
炼丹学徒考核的日子，终于在众多外门弟子的期盼与忐忑中到来。考核地点设在丹霞峰山腰的一处偏殿，殿内早已摆放好数十个统一的符炉和一份份相同的材料——正是炼制“回气散”所需。
主持考核的是一位面色红润、身形微胖的陈姓炼丹师，修为在筑基初期，身旁站着几位丹霞峰的执事弟子。柳长老竟也端坐在一旁观礼，这让不少弟子更加紧张。
林阳低调地站在人群后方，目光扫过前方志得意满的孙淼，以及周围那些或紧张、或兴奋的面孔，心中一片平静。他今日的目的，并非争抢风头，而是稳妥地通过考核，展现足够的潜力即可。
陈炼丹师简单宣布了考核规则：限时两个时辰，以最终成丹的品质和数量评定优劣。随即，考核开始。
大殿内顿时响起一片点火开炉的细微声响，弟子们各显神通，手法或娴熟或生涩地处理药材，控制火候。孙淼果然准备充分，动作行云流水，引得附近弟子阵阵低呼，连陈炼丹师也微微颔首。
林阳不慌不忙，按照自己练习了无数次的手法，一步步进行。他刻意控制着节奏，让自己显得比孙淼稍慢半拍，但每一步都异常沉稳，药材提纯得颇为精纯。有残玉的微弱感知辅助，他对火候的控制更是精细入微。
时间一点一滴的过去，殿内药香渐浓，也陆续传来了几声闷响或焦糊味，那是失败的标志。孙淼那边已率先完成了药液融合，进入了凝丹阶段，脸上露出胜券在握的笑容。
林阳也到了关键时刻。他屏息凝神，引导着药液缓缓旋转，准备凝丹。然而，就在此时，异变陡生！
他面前的这个符炉，炉底刻画控火阵法的符文，竟毫无征兆地闪过一道极其微弱的异常灵光，若非林阳一直借助残玉感知着炉内状况，几乎难以察觉！随即，炉内热力瞬间失控，狂暴的火灵气猛然窜起，直冲尚未完全凝固的药液！
“不好！”林阳心中警铃大作。这绝非正常现象，是符炉被人做了手脚！电光火石间，他来不及细想，几乎是本能地做出了反应。
他并未选择强行压制那狂暴的火灵力——以他练气四层的修为，仓促间根本做不到。而是毫不犹豫地调动体内青木灵力，依照《青木诀》中滋养生机之法，化为一股柔和的清凉气流，并非去对抗火焰，而是迅速包裹住那团即将被焚毁的药液核心，最大限度地保住其一丝本源药性。同时，他脚下一点，身形疾退！
“轰！”
一声比之前任何失败都响亮的爆鸣声响起，林阳面前的符炉盖被冲开，一股黑烟夹杂着刺鼻气味弥漫开来，药液四溅，炉身甚至出现了细微裂痕！
“炸炉了！”
“是那个林阳！”
“可惜了，眼看就要成了……”
殿内顿时一阵骚动，不少弟子投来惋惜或幸灾乐祸的目光。孙淼嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，继续专注自己的凝丹。
高台上，陈炼丹师皱了皱眉，显然对出现炸炉事故颇为不悦。柳长老的目光则落在疾退数步、虽衣衫沾染了些许污渍却神色依旧冷静的林阳身上，眼中闪过一丝异色。
按照常理，炸炉意味着考核失败。一名执事弟子正要上前宣布林阳淘汰。
就在这时，林阳却对着高台躬身一礼，朗声道：“陈师叔，柳长老，弟子方才控火不慎，致使炉鼎受损，甘受责罚。然药液虽损，其核心药性弟子已尽力保全，散于此玉碟之中，请师叔、长老过目。”
说着，他举起手中不知何时取出的一个白玉小碟，碟中盛着少许色泽黯淡、却隐隐散发着一丝精纯药气的粘稠液体。这正是他在千钧一发之际，以青木灵力强行保下来的部分药液精华！
此举一出，满殿皆静！
炸炉之后，非但毫发无伤，竟还能在瞬间保住部分药性？这需要何等的反应速度和对药性、灵力的精准把控？这绝非一个普通练气中期弟子能做到的！
陈炼丹师“咦”了一声，隔空一抓，那玉碟便飞入他手中。他仔细嗅了嗅，又用指甲挑起一丝观察，脸上露出惊讶之色：“药性精纯，生机未绝！虽未能成丹，但这份在炸炉瞬间保药的本事……小子，你对草木生机之道的感应，竟如此敏锐？”
柳长老也微微颔首，开口道：“临危不乱，应变迅速。于丹道而言，有时保住一线生机，比勉强成丹更为重要。陈师弟，你看此事……”
陈炼丹师看了看柳长老，又看了看台下神色平静的林阳，沉吟片刻，道：“炸炉事故，亦有符炉本身或材质问题可能。此子虽未成丹，但展现出的天赋和心性确属难得。依我看，可算其通过考核，列入学徒候选名单。”
柳长老点了点头，不再多言。
这个结果，让所有人都大跌眼镜。孙淼脸上的笑容瞬间僵住，难以置信地看向林阳，眼中充满了嫉妒与怨毒。他没想到，自己暗中做的手脚，非但没能彻底废掉林阳，反而让其因祸得福，在两位长老面前露了脸！
考核继续，最终孙淼成功炼制出了五颗品质上佳的回气散，名列前茅，如愿获得了炼丹学徒的资格。林阳虽然过程惊险，结果也只是勉强合格，但经此一事，他的名字却迅速在外门弟子中传开。
“听说了吗？那个叫林阳的，炸炉了都没被淘汰！”
“据说柳长老很欣赏他！”
“没想到他除了种田，在炼丹上也有点门道……”
面对这些议论，林阳依旧保持着低调。他心中清楚，这次看似因祸得福，实则凶险万分，也彻底暴露了自己在草木生机感应方面的“天赋”。这固然会引起柳长老的进一步关注，但也必然将孙淼及其背后势力得罪得更狠。
回到竹屋，林阳仔细回想考核时的每一个细节，确认那符炉定然被做了手脚。“孙淼……看来是铁了心要除掉我这个潜在威胁了。”他眼中寒光一闪。以往的隐忍，是因为实力不足，如今既然已无法安然低调，那便需早做打算。
数日后，考核结果正式公布。林阳和孙淼等十余人被正式收录为炼丹学徒，可定期前往丹霞峰听讲，并借用公共地火室练习。同时，柳长老派人给林阳送来了一枚玉简，里面并非丹方，而是她对于《百草初解》的一些心得体会，尤其强调了如何将草木生机感应应用于炼丹之中。
这份赏赐，看似寻常，却正中林阳下怀，价值远超一门普通丹方。他明白，这是柳长老的进一步投资和暗示。
“祸福相依，危机并存。”林阳握着那枚温润的玉简，望向丹霞峰的方向。炸炉事件，如同一块投入平静湖面的石子，打破了他原有的节奏，也让他不得不更快地走向台前。
前方的路，注定不会平坦。但他已别无选择，唯有握紧手中一切可用的资源，在这宗门暗流中，谨慎前行，寻那一线生机。炉鼎惊变，已显露出冰山一角的峥嵘，真正的风雨，或许才刚刚开始。
（第十四章 完）
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