宋兴华和程欣等人在街上吃过早饭后就分开了，程欣她们要去采风，宋兴华则要去指挥部处理诸多军务。
进入指挥部后，里面一片热火朝天的景象。电台滴滴答答的声音不绝于耳，参谋人员抱着文件匆匆穿梭，墙壁上巨大的军事地图前，几个身影凝立不动，空气中弥漫着一种大战将至的紧张与肃穆。
宋兴华来到地图前，目光锐利如鹰，仿佛要穿透那层薄薄的纸张，直视远方日军集结的滚滚烟尘。他解开军装的领口，似乎这样才能缓解那股无形的压力。作为纵队司令，他肩上的担子比山还重。
“司令，各部最新部署和敌情汇总已经整理好了。”参谋长熊德诚拿着一份文件走了过来，声音沉稳。
宋兴华接过文件，快速浏览着。山西虽已基本平定，但阴云正从东方汇聚。日军新编的第36、108、110师团像三把尖刀，抵在了怀安、张家口、宣化一线；关东军的两个战车联队和一个重炮联队，这些钢铁巨兽正从怀来向张家口蠕动；北平更是集结了包括新编第51至54师团以及老牌第27师团在内的重兵集团，总兵力接近十五万！敌人磨刀霍霍，目标直指他刚刚稳定下来的山西。
而他的部队，独27旅、独28旅、同盟军的第3、4、6、8旅已经像一道铁闸，铺开在天镇至东城一带，封锁了日军西进的咽喉要道。阳高的独20旅和蔚县的同盟军第5旅作为预备队，蓄势待发。远征绥远的部队正在回师途中，包头防务移交给了大青山支队，刚刚组建的7个警卫团也拉到了同绥沿线各县城，防守兵力大约1.6万，短期内问题不大。
一系列战斗下来，部队付出了近三千人伤亡的代价，需要休整和补充。但他没有时间等待，系统的存在让他拥有了超越时代的后勤和装备保障能力，但也让他必须抓住稍纵即逝的战机。
“新编的独29旅，旅长邢志国已经到位，总部派来的政委赵刚、参谋长陈守志也快到了吧？”宋兴华抬头问道，手指无意识地敲击着桌面。
“是的，司令。赵刚政委是总部有名的‘神枪手’，政治工作能力也很强；陈守志参谋长是总部精心培养的参谋人才，思维缜密。”政委王信庭接口道，他脸上带着温和却坚定的神色，“炮旅扩编、装甲团组建、汽车团升格为旅，同盟军那边也新建了四个旅……我们的骨架是搭起来了，但要让这些新部队形成战斗力，还需要时间磨合。”
宋兴华何尝不知，但他更知道，等待敌人准备充分后再打，代价会更大。“时间不等人，鬼子不会给我们慢慢练兵的机会。”他深吸一口气，转向熊德诚，“老熊，那份‘铁锁横江’的方案，最终版整理出来了吗？”
“已经好了。”熊德诚从公文包里取出一摞厚厚的文件，封面上赫然写着《“铁锁横江”战役初步方案》。
宋兴华接过方案，入手沉甸甸的。这里面不仅承载着他的战略构想，更关系着数十万将士的生死和整个华北战局的走向。“我亲自去太原一趟，向副总司令和副总参谋长汇报。”
几天后，宋兴华在一个警卫排的护卫下，风尘仆仆地抵达太原八路军第二总部。总部设在一处官邸内，虽不及大同指挥部那般时刻面临前线压力，但进进出出的人员脸上同样写满了忙碌与凝重。
在简朴却干净的办公室里，宋兴华见到了副总司令和副总参谋长。两位老总脸上带着长途跋涉和日夜操劳的疲惫，但眼神依旧炯炯有神。
“兴华，你辛苦了！大同这一仗，你们二纵打出了八路军的威风，尤其是迫使日军四个中将以及四万多兵力主动投降，开历史之先河，现在无论国内、国际都认为咱们八路军的战斗力远超国府中央军，大大提高咱们八路军的影响力和政治地位！”副总司令热情地握着宋兴华的手，用力晃了晃。
“副总司令过奖了，都是总部指挥有方，同志们英勇奋战。”宋兴华谦逊地回答，随即切入正题，“老总，这是我和纵队司令部草拟的下阶段作战方案，请您和副总参谋长审阅。”
他将那摞厚厚的“铁锁横江”方案双手呈上。
副总参谋长接过方案，扶了扶眼镜，和副总司令一起仔细翻阅起来。办公室里只剩下纸张翻动的沙沙声。宋兴华安静地坐在对面，观察着两位老总的表情。
“战役目标： 以一场大规模战略性进攻，打通山西至山东的陆上通道，攻占重要军港青岛，将侵华日军分割为南、北两个无法联系的孤立集团，为后续全线反攻奠定基础。
核心战略： 利用制空权和装甲突击力量，沿主要铁路干线实施多路并进、纵深突击、中心开花的闪电战式进攻，避免逐城逐地的消耗战，以求在日军反应过来并调集重兵前达成战略分割。
进攻轴线： 主力沿 “天镇→张家口→北平→天津→济南→青岛” 的北线铁路干线推进；同时，南线兵团由山西东部的娘子关出击，策应主攻。
第一阶段：雷霆突击，夺取张家口与北平 ，预计时间2-3周；主要方向，天镇 → 张家口 → 居庸关 → 北平......
随着阅读的深入，副总司令的眉头时而紧锁，时而舒展，手指在地图上的几个关键节点重重划过。副总参谋长则不时拿起红蓝铅笔，在方案上做着标记，偶尔抬头与副总司令交换一个眼神。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固了。宋兴华能听到自己略微加速的心跳声。他知道，这个方案太过大胆，甚至有些惊世骇俗。
良久，副总司令放下手中的最后一页文件，身体向后靠在椅背上，目光深邃地看向宋兴华，缓缓开口：“兴华啊……”
他顿了顿，似乎在组织语言，“这个‘铁锁横江’……计划很大，气魄也很大！打通山西到山东的通道，攻占青岛，将日军分割成华北、华中两块……这是战略层面的大手笔！”
他的语气带着赞赏，但随即话锋一转，神色变得严肃起来：“但是，兴华，计划很好，理想很丰满，但现实却很不乐观啊！我和副总参谋长仔细考虑过了，目前来看，这个计划可行，成功的几率也很大，但时间上必须要拖后！”
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