清晨的阳光，透过“老兵之家”旅店更换好的崭新玻璃窗，驱散了昨夜遗留的最后一丝血腥与阴霾。尘埃在光柱中缓缓浮动，仿佛昨夜那场惊心动魄的刺杀与反杀，只是一场集体噩梦。
但陈末脖颈上那道已经结痂的细微伤痕，以及空气中若有若无的消毒水气味，都在无声地诉说着真实。
王桐顶着一对黑眼圈，将一份简单的早餐——几块压缩饼干和一瓶净化水放在陈末面前，眼神里充满了后怕与一种近乎崇拜的复杂情绪。“陈哥，你……没事了吧？”
“没事。”陈末拿起水喝了一口，语气平静，仿佛昨夜那个在血泊中冷静布局、引动规则之力的人不是他。“收拾一下，我们可能要换个地方了。”
他的话音刚落，旅店外便传来了一阵沉稳而富有节奏的脚步声，与昨夜特勤人员的急促截然不同。来的只有两个人——高瘦特使，以及他身后一名捧着托盘的随从。
特使的脸上依旧没什么表情，但那股居高临下的审视感淡化了许多，取而代之的是一种公事公办的凝重。他走进房间，目光扫过焕然一新的环境，最后落在陈末身上。
“陈末先生，”他开口，声音平稳，“昨夜的事件，‘第七区’已初步查明。境外势力‘暗影之触’受人雇佣，意图刺杀重要情报提供者，挑衅‘第七区’权威。其使用的技术来源，指向‘学院’外部流通的淘汰品。此事，‘第七区’会追查到底。”
他的话语官方而简洁，将刺杀定性为对“第七区”的挑衅，巧妙地将陈末的个人安危与“第七区”的颜面捆绑在一起，既撇清了自身监管不力的主要责任，也暗示了此事背后水很深。
陈末心中了然，并不点破，只是微微颔首：“辛苦特使先生。希望‘第七区’能早日揪出幕后黑手，还我们一个真正的安全。”
高瘦特使深深看了陈末一眼，似乎想从他平静无波的脸上再看出些什么，但最终失败了。他侧过身，示意身后的随从上前。托盘上，覆盖着一块深蓝色的天鹅绒布。
“鉴于陈末先生提供的关键情报价值，以及在本次事件中展现出的能力与……合作态度，”特使顿了顿，似乎在斟酌用词，“经‘第七区’白鹿堡前哨站决议，并征得魏堡主同意，特授予陈末先生‘白鹿堡荣誉客卿’身份。”
他掀开绒布，托盘上并非预想中的武器或高科技装备，而是一枚造型古朴的徽章。徽章以玄黑色金属为底，中心镌刻着一只昂首挺立的白色雄鹿鹿首，鹿角峥嵘，眼神锐利，栩栩如生。徽章边缘环绕着不易察觉的细微能量纹路，显然并非凡品。
“此徽章是客卿凭证，亦是一件防御性奇物，可被动抵御一次b级以下的精神冲击或物理穿刺攻击。凭此徽章，你可在白鹿堡内大部分区域通行，享受部分物资采购优先权，并有权参与堡垒高层会议（无表决权）。”特使介绍道，“同时，这也是与‘第七区’及堡垒核心层联系的加密通讯器。”
陈末的目光落在徽章上，心中飞速权衡。“客卿”，一个非常微妙的位置。它不同于实权职务，无需承担具体的日常管理义务，避免了过早陷入堡垒内部的繁琐事务和权力倾轧。但它又赋予了极高的身份和一定的特权，意味着他从此不再是需要被“监管”的流亡者或潜在威胁，而是被这座北方重镇及其背后的国家机器残余力量所“认可”的合作伙伴。
这正是他目前最需要的——一个合法且有一定分量的身份，一个相对自由的行动空间，一个能够接触更高层级信息和资源的平台。
“感谢‘第七区’与魏堡主的信任。”陈末伸出手，郑重地接过那枚徽章。徽章入手微沉，带着金属特有的冰凉触感，那鹿首的轮廓硌在指间，传递着一股坚韧的力量感。他没有丝毫犹豫，将其别在了自己左胸前的衣襟上。黑色的底衬着他略显陈旧的衣物，那白色的鹿首却异常醒目，仿佛在宣告着他在这座堡垒中地位的彻底改变。
“客卿的责任，是当堡垒面临重大危机时，需响应征召，贡献力量。”特使补充道，语气带着一丝警告，“权力与义务对等，希望陈末先生谨记。”
“分内之事。”陈末回答得滴水不漏。
高瘦特使点了点头，不再多言，带着随从转身离开。他此行，更像是在完成一项既定的程序，修补因昨夜事件而产生的裂痕，并将陈末这个“变量”重新纳入可控——或者说，至少是“可合作”的范畴。
特使走后，王桐才长长舒了口气，凑过来看着陈末胸前的徽章，啧啧称奇：“陈哥，这就成‘客卿’了？听起来比那什么破顾问牛逼多了！咱们是不是算在这里站稳脚跟了？”
陈末用手指轻轻摩挲着徽章冰冷的表面，眼神深邃：“站稳脚跟？还早。这不过是拿到了入场券，从棋盘上的棋子，变成了有资格坐在棋盘边的……棋手预备役。真正的博弈，现在才刚刚开始。”
他走到窗边，眺望着下方逐渐苏醒的堡垒。街道上，行人开始增多，巡逻的守卫队伍步伐整齐。远处，内城高耸的墙壁在晨曦中投下巨大的阴影。佩戴上这枚徽章，意味着他正式进入了白鹿堡乃至周边区域势力的视野中心。以往的暗中观察、低调发展模式必须调整。他需要更主动地利用这个身份，去接触、去影响，甚至去主导。
“收拾东西，我们去找沈心。”陈末转身，语气果断。
“找沈小姐？干嘛？”王桐一边麻利地收拾着寥寥无几的行李，一边问道。
“兑现承诺，也该让她看到，‘投资’我们，是值得的。”陈末的眼中闪过一丝计算的光芒，“而且，我们需要一块属于自己的，更独立、更安全的地方。‘客卿’的身份，正好可以用来谈这笔生意。”
半个小时后，陈末和王桐出现在了沈心负责的农业区外围。与堡垒其他区域的肃杀和杂乱不同，这里洋溢着一种略显格格不入的生机。大棚里作物的绿色格外醒目，空气中弥漫着泥土和植物特有的清新气息。
沈心似乎早就料到他们会来，正站在一片试验田边，记录着什么。她今天穿着一身便于行动的麻布衣裤，裤脚沾着些许泥点，却丝毫不掩其温婉娴静的气质。看到陈末胸前那枚崭新的客卿徽章时，她眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为浅浅的笑意。
“陈先生，看来昨夜的风波，反而让你因祸得福了。”她放下记录板，语气温和，听不出是恭维还是试探。
“侥幸而已。”陈末没有在意她的试探，直接切入主题，“沈小姐，我记得你之前提过，外城靠近东侧壁垒，有一片废弃的旧仓库区，清理起来比较麻烦，一直闲置着？”
沈心眸光微动，点了点头：“是的。那里靠近壁垒，偶尔会有小型的畸变体从缝隙渗透，而且建筑结构老化，清理和防御成本都很高。怎么，陈客卿对那里感兴趣？”她特意加重了“客卿”二字，带着一丝调侃。
“有兴趣。”陈末坦然承认，“我希望以‘末影’小组的名义，租用那片区域，作为我们临时的驻地和发展点。”
沈心微微挑眉：“那里可不安全，而且想要改造成适合居住和防御的据点，投入不小。”
“安全的问题，我们可以自己解决。投入……”陈末顿了顿，目光扫过周围生机勃勃的作物，“我们可以用技术交换。比如，一种更高效的、适用于当前光照条件的作物育苗方法，或者……一套基于现有材料，改良土壤肥力的简易方案。”
沈心的呼吸几不可察地急促了一下。粮食和农业，是末世任何势力的命脉。陈末提出的交换条件，直击她的核心需求。她深深地看着陈末：“我如何相信你的技术有效？”
陈末指了指自己的脑袋：“我的能力，沈小姐应该有所耳闻。分析和优化，是我的专长。我可以先提供一部分关键参数和流程，沈小姐可以找人验证。有效，我们再谈具体的租赁和后续合作。”
这是阳谋。陈末展现出的价值（无论是情报还是技术），以及他新获得的“客卿”身份，都让这笔交易的天平向他倾斜。沈心需要他的技术来巩固和提升自己在堡垒内的地位，而陈末需要一块相对独立、能够按照自己想法经营的根据地。
沉默了片刻，沈心展颜一笑，如春风拂过田野：“好。陈客卿快人快语，那我也不矫情。仓库区的租赁权限，我可以帮你争取到最优惠的条件。至于技术验证……我希望尽快看到效果。”
“合作愉快。”陈末伸出了手。
“合作愉快。”沈心也伸出手，与他轻轻一握。她的手并不像一般女子那般柔软，带着常年劳作留下的薄茧，却温暖而有力。
离开农业区，王桐忍不住兴奋地说：“陈哥，咱们这就有自己的地盘了？虽然破了点，但总算不用寄人篱下了！”
陈末“嗯”了一声，脸上却不见多少喜色。他抚摸着胸前的客卿徽章，感受着那冰冷的质感，脑海中浮现的却是昨夜刺客眼中那数据流般的蓝光，以及高瘦特使离去时那深不见底的眼神。
“客卿”的身份，废弃的仓库区……这些都只是开始。他撬动了白鹿堡格局的第一块砖，但也将自己彻底暴露在了各方势力的目光之下。
“归一会”、“学院”、“第七区”、堡内各方势力……接下来的每一步，都必须在刀尖上跳舞，在迷雾中寻路。
他抬起头，望向堡垒上空那似乎永恒不变的灰蒙蒙的雾霭，轻声自语，仿佛在对自己，又仿佛在对某个无形的存在宣告：
“棋子已过河，下一步，该将军了。”
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