白鹿堡内，属于“末影”小组的独立院落，此刻仿佛化作了一个微缩的、充满张力与试探的竞技场。一方是代表着旧时代科技辉煌与新时代研究野心的“学院”观察员凯文与莉娜；另一方，则是依托上古文明遗泽与自身智慧，在规则领域走出独特道路的陈末。
会客室被临时布置过，厚重的窗帘滤去了外界过于强烈的光线，只留下几盏柔和但稳定的能源灯，营造出一种适合深度思考的氛围。空气中弥漫着淡淡的、由苏晚晴特意调配的宁神香草的气息，用以对抗可能存在的、无形的精神压力。
陈末坐在主位，神色平静如水。王桐如同沉默的磐石，立于他身后侧方，目光警惕地扫视着两位“学院”来客。沈心则坐在稍远一些的位置，如同一位冷静的观察者，随时准备在必要时介入协调。
凯文推了推他那副纤尘不染的金丝眼镜，镜片后的目光如同精密的手术刀，试图剖析陈末每一个细微的表情。“陈末先生，客套话我们之前已经说过。今日叨扰，是希望就一些……具体的技术问题，进行更深入的探讨。”他的开场白直接而富有进攻性，显然不满足于之前的泛泛而谈。
莉娜在一旁飞快地操作着终端，全息投影在空中展开，显示出复杂的能量流图谱和数学模型，正是白鹿堡屏障优化前后的部分非核心数据对比——这些是经过陈末允许，用于展示效果的非敏感信息。
“贵方对能量屏障的优化，其效率提升曲线和规则抗性增益，确实令人印象深刻。”凯文指着图谱上几个显着的变化节点，语气带着研究者特有的狂热与探究欲，“尤其是这种对规则层面的‘微调’，并非依靠增加能量输出来强行压制，而是似乎……改变了规则场本身的‘性质’？这违背了我们已知的 several 能量守恒和规则覆盖定律。我们‘学院’对此非常感兴趣。”
他顿了顿，目光灼灼地看向陈末：“我们希望能了解其背后的基本原理，哪怕只是理论框架。作为交换，‘学院’可以开放部分关于‘高等能量回路构型’及‘规则诡异体弱点数据库’的访问权限。这些，对于提升个人装备性能和在迷雾中的生存能力，至关重要。”
他抛出的筹码相当有分量。高等能量回路能极大优化外骨骼和武器的效能，而规则诡异体的弱点数据，更是无价之宝，能大幅降低探索未知区域的风险。
然而，陈末并未立刻被这诱人的条件打动。他深知，“学院”追求的绝非简单的知识共享，他们渴望的是掌控核心，是复制乃至超越这种技术。
“凯文先生，”陈末的声音平稳，听不出丝毫波澜，“原理并非不能探讨。但知识的价值，在于其独特性和不可替代性。您所提及的回路构型和数据库，固然珍贵，但对我而言，其价值恐怕还无法与您所询问的‘原理’对等。”
他轻轻抬手，手腕上的规则感应面板泛起微光，一道更加复杂、融入了“灵犀”文明部分表层符号和“基石”几何结构的简化规则模型悬浮而起，与莉娜展示的图谱并列。这模型并非真实的核心，却蕴含着一种迥异于现代科技树的、古老而深邃的韵律。
“我所依仗的，并非单纯的技术，更是一种对规则本质的……‘理解’与‘共鸣’。”陈末选择了这个词汇，既模糊又精准，“它更像是一门艺术，需要特定的‘天赋’和长久的‘感悟’，而非简单的公式和蓝图可以复制。”
他这是在抬高门槛，强调其技术的独特性和个人化色彩，避免被“学院”轻易解析和量产。
凯文的眉头几不可察地皱了一下。陈末的回答在他的预料之中，却又比他想象的更加……“玄学”。这增加了交易的难度。
“天赋？感悟？”凯文的声音带上了一丝不易察觉的讥诮，“陈末先生，在‘学院’看来，世间万物皆可被解析，被量化。所谓‘玄妙’，不过是尚未被理解的科学。”
“或许吧。”陈末不置可否，指尖在那简化模型上轻轻一点，模型顿时如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈蕴含着微弱秩序力量的涟漪。这股力量极其细微，却让在场的凯文和莉娜同时感到精神一振，仿佛大脑中的杂念被瞬间抚平。
莉娜甚至忍不住轻“咦”了一声，手中的终端记录数据的频率明显加快。
陈末用事实，而非言语，回应了对方的质疑。
“但是，”陈末话锋一转，并没有完全关闭交易的大门，“虽然核心原理涉及个人感悟难以直接传授，但在一些‘应用层面’的技巧和‘辅助工具’的开发上，我们或许有合作的空间。”
他抛出了一个折中的方案。
“例如，”陈末指向全息投影中，堡垒屏障某个经过优化的节点，“我可以提供一种基于特定能量频率和规则纹路的‘谐振模板’，贵方可以基于此模板，尝试开发能够稳定产生类似‘秩序场’的便携式装置。当然，这种装置的效果，肯定远不及对固定屏障的优化，但或许能在小范围内，为探索小队提供临时的庇护所，或者用于净化轻度污染的水源和食物。”
他给出的，是一个“黑箱”式的应用方案：我给你一个能产生特定效果的“钥匙”，但至于这“锁”内部的精密结构（核心原理），恕不奉告。
凯文的脸色阴晴不定。这显然不是他最想要的结果，但陈末展示的那一丝真实的规则力量，以及这个颇具实用价值的应用方向，又让他难以拒绝。而且，有了这个“模板”和成品装置，“学院”未必不能反向推导出一些东西。
“……什么样的‘辅助工具’？”凯文沉吟片刻，终于松口。
“一种小范围的、低功耗的‘秩序发生器’原型机设计蓝图，以及对应的基础谐振模板。”陈末给出了具体内容，“作为交换，除了刚才您提到的数据库和回路构型，”他目光扫过莉娜手腕上那个造型奇特的终端，“我还需要贵方一套‘泛用型规则环境分析仪’及其配套的校准技术。”
这套分析仪，正是莉娜一直在使用的设备，其探测精度和数据分析能力，远超市面上流通的普通货色，甚至比龙魂提供的部分装备还要先进。这对陈末后续的研究至关重要。
凯文与莉娜交换了一个眼神，似乎在快速评估得失。最终，凯文缓缓点头：“可以。但‘秩序发生器’的原型机效果，必须达到你承诺的基准线。并且，我们需要签署保密协议，该技术五年内不得向‘学院’以外的任何势力扩散。”
“合理。”陈末同意。他本来也没打算轻易扩散这种技术。
一场无声的交锋，暂时告一段落。双方都得到了自己想要的部分，也都保留了各自的底牌。
协议在沈心的见证下初步达成。凯文和莉娜带着复制了“谐振模板”和部分非核心数据的加密存储盘离开，约定后续通过加密信道交换完整的技术资料。
送走“学院”的人，王桐忍不住嘀咕：“陈哥，就这么把技术给他们了？虽然只是边角料，但也太便宜他们了吧？”
陈末走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，眼神深邃。
“技术是死的，而理解是活的。”他轻声道，“给他们一把模仿出来的‘钥匙’，不代表他们就能理解‘锁’的结构。而且……”
他顿了顿，脑海中浮现出与“基石-07”共鸣时的感受，那种宏大、古老、充满生命力的规则脉动。
“真正的力量，从来不是固守，而是不断前行，去打开更多、更重要的‘锁’。”
就在这时，苏晚晴带着小芸走了过来。小芸似乎对刚才会客室里残留的、那种微弱的秩序波动很感兴趣，伸出小手在空中抓了抓，然后仰起脸，对着陈末，眨了眨清澈的大眼睛，含糊地说：
“陈哥哥……刚才……有星星……在说话……”
陈末心中猛地一动！星星？说话？
他蹲下身，温和地看着小芸：“小芸，告诉哥哥，星星说了什么？”
小芸歪着头，努力组织着语言，小手比划着：“嗯……星星说……它……迷路了……找不到……家……它在……哭……”
迷路的星星？在哭？
一个不可思议的念头如同闪电般划过陈末的脑海！他想起了之前在龙魂图书馆，意外捕捉到的那段来自近地轨道的、微弱的“希望号”求救信号！
难道小芸感应到的，不是虚无缥缈的比喻，而是……真实存在的，某个位于极高远之处的、蕴含着巨大能量和意识波动的……“星星”？！
是与“希望号”有关？还是……别的什么？！
他看着小芸那纯真无邪、却仿佛能洞穿时空壁垒的眼睛，第一次如此清晰地意识到，这个被他救下的小女孩身上，可能隐藏着比他所想象的，更加惊人、更加关乎这个世界终极秘密的……钥匙。
“看来，”陈末深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，目光变得无比锐利，
“我们需要关注的，不仅仅是地上的迷雾和敌人。”
“还有……天上那可能存在的，迷途的‘星辰’。
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