翌日清晨，陆烬依旧在书房处理军务，云棠也依旧被“安置”在角落的沙发上。经过昨夜那场无声的较量与近乎灵魂层面的触碰，空气里弥漫着一种不同于以往的、更加粘稠而紧绷的氛围。
陆烬似乎比平时更加沉默，偶尔投向云棠的目光，带着一种更深沉的审视与一种难以言喻的、被打扰了独占领域的烦躁。云棠则低垂着眼眸，看似温顺，脑海中却反复回响着系统099关于“荒芜”与“绿洲”的描述，以及陆烬那句“注定只能是我的人”。
就在这时，副官略显急促的脚步声打破了沉寂。
“元帅，皇室首席议事官霍华德大人，以及军部元老院的两位长老正在会客室，请求见您。”副官的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张。
陆烬从光屏上抬起眼，眸中寒光一闪。“理由。”
“他们……”副官犹豫了一下，目光飞快地扫过角落里的云棠，又迅速收回，“他们收到了关于您……私自扣押向导学院一名F级学员的质询函。并且，对您动用权限使原S级学员林清雅退学一事，表示……关切。”
云棠的心猛地一提。外界果然注意到了！皇室和军部元老院，这是帝国足以制衡陆烬的力量！
【宿主！机会！】系统099瞬间激动起来，【这是外部干预！或许我们可以借此……】
陆烬的脸上没有任何表情，但周身的气压骤然降低，连房间里的光线都仿佛暗了几分。他缓缓站起身，军装笔挺的身影带着一股无形的煞气。
“告诉他们，”他的声音冰冷，不带一丝情绪，“我在书房见他们。”
副官一愣：“元帅，这不符合……”
“带路。”陆烬打断他，语气不容置疑。他迈步向外走去，经过云棠身边时，脚步微顿，侧头看了她一眼。
那眼神极其复杂，有警告，有掌控，还有一丝……仿佛所有物被觊觎的冰冷怒意。
“待在这里。”他留下四个字，随即大步离开。
书房门没有关严，留下了一道缝隙。显然，他是故意的。
云棠蜷缩在沙发上，心脏怦怦直跳。通过那道门缝，会客室里的声音隐约传来。
起初是几个苍老而充满威严的声音，措辞谨慎却带着不容置疑的质询。
“陆烬元帅，您身为帝国支柱，私自扣押一名低阶向导，此举实在有损您的声誉与帝国法度……”
“关于林清雅学员，其疏导潜力经过评估，对稳定您的精神图景有显着效果，您为何……”
“皇室希望您能以大局为重，释放那名F级学员，并重新考虑对林清雅学员的安排……”
云棠屏住呼吸，期待着外部压力能迫使陆烬改变主意。
然而，陆烬的回应迟迟没有传来。只有一种死寂般的、令人窒息的沉默在蔓延。
良久，就在门外的声音因这沉默而显得有些不安时，陆烬终于开口了。
他的声音不高，却像裹挟着冰碴的风暴，透过门缝，清晰地钻入云棠的耳中。
“我的事，什么时候轮到元老院和皇室来指手画脚了？”
一句话，霸道至极，充满了毫不掩饰的轻蔑与强势。
“至于那个女人，”他的声音顿了顿，云棠能想象到他此刻冰冷而讥诮的神情，“我留着她，自然有我的用处。她的价值，不是你们能够衡量的。”
“可是元帅，一个F级……”
“F级？”陆烬嗤笑一声，打断对方，“你们感知到的，只是表象。她的存在，独一无二。”
他没有解释更多，但话语中的笃定与占有欲，让门外的质疑声瞬间弱了下去。
“林清雅？”陆烬的声音再次响起，带着一丝不耐烦的戾气，“我说过，不需要。如果再让我听到任何关于让她靠近我的提议，我不介意让元老院和皇室，换一批懂事的人。”
冰冷的威胁，毫不留情。门外彻底陷入了死寂。
云棠听着这一切，刚刚升起的一丝希望，如同被针戳破的气球，迅速干瘪下去。连皇室和元老院都无法撼动他分毫……她到底，落入了一个怎样可怕的存在的掌中？
脚步声靠近，书房门被完全推开。
陆烬独自一人走了回来，面色如常，仿佛刚才只是打发了几只恼人的苍蝇。他身后，那几位来自帝国权力顶层的大人物，已然悄无声息地离去，连一丝反抗的涟漪都未能激起。
他径直走到云棠面前，高大的身影带着刚刚碾压了外界压力后的、余威尚存的压迫感。
他俯身，一手撑在沙发扶手上，将云棠困在他的身影与沙发之间。另一只手，抬起了她的下巴，迫使她看着自己。
“听到了？”他问，眸色深沉如夜。
云棠睫毛颤抖着，说不出话。
“看来，你还存着一些不切实际的幻想。”他的指腹摩挲着她的下颚，力道不轻不重，带着惩戒的意味，“以为外面的人能把你从这里带走？”
他凑近她，冰冷的呼吸拂过她的耳廓，声音低沉而危险，如同恶魔的低语：
“记住，没有人能从我手里带走任何东西，尤其是你。”
“这座庄园，就是你的整个世界。而我，是你唯一需要服从的存在。”
他的话语，如同最终判决，将她心中最后一丝借助外力的侥幸彻底粉碎。牢笼并未打破，反而因为他的这次对外宣告，变得更加名正言顺，坚不可摧。
他松开她的下巴，直起身，仿佛只是完成了一次日常的训诫。但当他转身走向书桌时，云棠清晰地看到，他眼底深处那一闪而过的、近乎愉悦的幽光。
他享受这种绝对的掌控，享受将她与整个世界隔绝，独属于他一人的状态。
云棠瘫软在沙发里，感觉周围的空气都变得稀薄。她看着窗外那片被围墙切割的天空，第一次如此清晰地认识到——她逃不掉了。
至少，依靠她自己的力量，或者期待外界的救援，是绝对逃不掉了。
【宿主……】系统099的声音带着前所未有的凝重，【我们可能需要……重新评估我们的生存策略了。或许，暂时的、有限的顺从，才是……】
云棠没有回答。她只是将脸埋进柔软的沙发靠垫，无声地，任由绝望将自己淹没。
唯一的变数，似乎只剩下那个连陆烬都无法完全触碰的、她灵魂深处的秘密。
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