宴会后的督军府，表面恢复了往日的秩序，但内里的权力结构与暗流已悄然改变。
二姨太被彻底打入冷宫，禁足令形同虚设，再无翻身可能。其余女眷见识了沈阎对云棠那不容置疑的“特殊”，愈发噤若寒蝉，连嫉妒都只能深深掩埋，不敢流露分毫。云棠这个名字，在督军府内已成了一种禁忌般的存在，代表着督军不容触碰的逆鳞。
而云棠本人，却被这“殊荣”压得几乎喘不过气。
她被变相地软禁在了棠苑，活动范围被进一步缩小。沈阎增派了看守，明为保护，实为监视。她身边甚至被安排了一个“伶俐”的小丫鬟，名唤小翠，时刻跟在左右，美其名曰伺候，实则是沈阎的眼睛。
沈阎来的次数更加频繁，甚至白日里也会突然出现。他不再仅仅在夜晚宣泄欲望，有时会只是坐在那里，看着她读书（依旧是那些浅显的杂记）、绣花，或者干脆什么也不做，就那么沉默地盯着她，目光深沉难辨，仿佛在审视一件失而复得、却又担心再次失去的珍宝。
这种无处不在的、令人窒息的关注，比之前的粗暴更让云棠感到恐惧。她像一只被精心饲养在金丝笼中的雀鸟，主人给予“最好”的待遇，却也剥夺了所有振翅的可能。
【宿主，生存环境评估：危险等级提升。男主沈阎掌控欲进入新阶段，表现为‘全方位监控’与‘精神圈禁’。建议采取绝对顺从策略，避免任何可能引发其不安的举动。】系统099冷静地分析着，【主线任务已完成，当前首要目标是保障自身安全，等待脱离本世界时机。】
云棠何尝不知。她表现得愈发温顺，低眉顺眼，对沈阎的任何要求都逆来顺受，将自己完全塑造成一个依附他生存的、没有灵魂的美丽傀儡。
然而，绝对的平静之下，往往酝酿着更大的风暴。
云棠能感觉到，沈阎的精神状态并不稳定。他偶尔会流露出极深的疲惫，眉宇间凝聚着化不开的暴戾，仿佛在压抑着什么。靠近他时，云棠甚至能隐约“嗅到”一丝与陆烬精神图景中相似的、混乱而黑暗的气息，只是更加原始，更加躁动。
这天夜里，沈阎带着一身酒气而来。他似乎心情极差，动作比以往更加粗暴，在她身上留下新的伤痕后，却并未像往常那样立刻睡去或离开，而是紧紧箍着她，将脸埋在她颈窝，呼吸沉重。
“别想着离开我……”他在她耳边嘶哑低语，带着一种近乎偏执的疯狂，“你是我的……永远都是……”
他的手臂收得极紧，勒得云棠生疼。她能感受到他胸腔里剧烈的心跳，以及那透过薄薄衣料传来的、滚烫而混乱的情绪。
云棠心中警铃大作。他似乎在害怕？害怕失去她？这绝不是一个强势军阀对玩物该有的情绪。
她不敢动弹，只能僵硬地被他抱着，任由他那充满占有欲的气息将自己包裹。脑海中却飞速运转：是因为晚宴上那个意外的“英雄救美”？还是他察觉到了什么？
接下来的几天，沈阎的行为愈发难以捉摸。他会突然问她一些奇怪的问题，诸如“你觉得苏会长那人如何？”或者“上海那边，最近可有什么新鲜事？”，问题看似随意，眼神却锐利如鹰，不放过她脸上任何一丝细微的表情。
云棠一律以茫然、无知应对，将“商户蠢女”的人设发挥到极致。她心中明白，沈阎在试探她，或许是因为苏婉清，或许是因为别的。这座牢笼，不仅困住了她的身体，更开始侵蚀她的精神。
就在云棠于沈阎的掌控下艰难喘息时，外界的触手，也再次悄然伸向了这座森严的督军府。
夜枭的情报网络并未因一次的失败而放弃。他们捕捉到了晚宴上沈阎对云棠那异常在意的态度，以及随后更加严密的看守。这反而让他们更加确信，云棠的价值远超想象。
同时，通过某些隐秘渠道，欧阳芷所在的科学院也得知了北地督军府有一位备受“宠爱”、且似乎能对沈阎产生特殊影响的姨太太。结合之前捕捉到的异常能量波动，一个模糊的猜想在欧阳芷脑中形成——那个“进化体”，是否就在沈阎的府中？沈阎的异常“宠爱”，是否与她的特殊能力有关？
来自帝国权力核心与科学探寻的双重目光，再次聚焦。
这一日，小翠在为云棠梳理头发时，手法微微一顿，一枚折叠得极小的、几乎看不见的纸片，从她袖中滑落，悄无声息地塞进了妆奁的缝隙里。
云棠透过模糊的铜镜，清晰地看到了这个小动作，心中猛地一凛。但她面上不动声色，依旧扮演着那个对镜自怜、懵懂无知的姨太太。
直到小翠离开，她才迅速取出那纸片展开。上面只有一行娟秀而陌生的字迹，并非苏婉清的笔迹：
“南风欲来，可有归意？”
落款处，画着一枚极简的、抽象的鸢尾花印记。
南风？指的是南方势力？归意？是问她是否想离开？
云棠的心脏狂跳起来。这是来自外界的联络！是夜枭？还是科学院？或者是……其他觊觎沈阎的势力？
无论哪一方，这都意味着风险与机遇并存。接受，可能找到逃离的契机，但也可能落入另一个陷阱，甚至激怒沈阎，招致灭顶之灾。拒绝，则可能永远失去这个机会，彻底沉沦于此。
她将纸片凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
窗外，月色凄迷，高墙耸立。
云棠看着镜中自己那张苍白而美丽，却写满疲惫与挣扎的脸，眼中第一次露出了极其锐利的光芒。
她不能坐以待毙。这座金丝牢笼，她必须想办法打破。
哪怕前路是万丈深渊，她也必须赌一把。
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