端阳节的风波，如同夏日骤雨，来得猛烈，去得也快。柳姨娘被禁足芳菲院，李嬷嬷被发卖，春杏被撵去庄子，其党羽或被清算，或树倒猢狲散，永宁侯府内宅的权力格局，经历了一场剧烈的地震。表面上看，程夫人重掌大权，颐福堂的威严更胜往昔，而锦瑟院那位因祸得福的陆夫人，似乎依旧安静地偏居一隅，并未因这场胜利而有何不同。
然而，水面下的暗流，却悄然改变了方向。柳姨娘多年经营，势力盘根错节，骤然倒塌后，留下了不少权力真空和惶惶不可终日的身影。这其中，既有曾助纣为虐、此刻生怕被秋后算账的，也有一直备受打压、如今看到一丝希望的。
陆云晚深知，经此一役，她虽暂时安全，却也彻底暴露于人前。程夫人的忌惮，秦啸的探究，以及其他潜在的敌意，都让她意识到，仅靠个人的谨慎和空间的庇护，已不足以应对未来的风浪。她需要眼睛，需要耳朵，需要在这深宅大院中，建立起属于自己的、哪怕是最微小的信息网络。
她没有急于行动，而是更加沉静地观察着。连日来，她让秋月借着去大厨房领取份例、或是在府中僻静处散步采摘草药的机会，留意府中下人的动向和议论。秋月虽不解其深意，但执行得一丝不苟。
这日黄昏，秋月从外面回来，脸上带着一丝愤愤不平，又夹杂着几分同情。“小姐，您不知道，奴婢刚才路过西南角那个堆放杂物的院子附近，看到看管后角门的张婆子，正对着一个老嬷嬷骂骂咧咧呢！说她是‘丧门星’，‘老废物’，还把她推搡了一把，差点摔倒。”
陆云晚正在整理晾晒的草药，闻言动作未停，随口问道：“是哪位老嬷嬷？”府中仆役众多，她并非个个认识。
秋月凑近了些，压低声音：“就是那个大家都叫她‘哑婆’的！听说她原本是在先太夫人院里当过差的，后来不知怎的哑了，又无儿无女，就被打发去看守最偏僻的那个废园子，平时也就负责打扫下附近几条没什么人走的雨路。那张婆子仗着是柳姨娘……哦，现在是过去式了，仗着以前有点关系，没少欺负她。如今柳姨娘倒了，张婆子心里不痛快，估计是拿哑婆撒气呢！”
哑婆？陆云晚脑海中浮现出一个模糊的身影。似乎是个总是佝偻着背、穿着洗得发白的旧衣、默默打扫的身影，偶尔在去废园采集草药时远远见过几次，从未有过交流。一个失势、失语、无依无靠的老仆，处于府中最底层，备受欺凌……这样的一个人，往往也是被忽视，却可能知晓许多不为人知往事和阴私的活字典。
陆云晚心中微微一动。她放下手中的草药，对秋月吩咐道：“你去小厨房，把咱们早上吃剩的那几个还温热的包子，还有那罐我前几日腌的、没动过的爽口酱菜，用干净的布包好。再从我妆匣里取一小块碎银子。”
秋月愣了一下：“小姐，您这是……”
“天快黑了，路上小心些，悄悄给哑婆送去。”陆云晚语气平静，“别说是我给的，就说是……你看她可怜，自己省下的。看着她吃下去，若她有什么伤病，回来告诉我。”
秋月虽然疑惑，但对小姐的话从不怀疑，立刻照办去了。
约莫半个时辰后，秋月回来了，眼圈有些发红。“小姐，哑婆她……她住的地方简直不是人待的！就是废园角落里那个漏风的破柴房！里面又潮又暗，只有一张破板床，薄被子都发硬了！奴婢去的时候，她正就着冷水啃一个又冷又硬的窝窝头呢……奴婢把东西给她，她起初不敢要，一直摆手，后来奴婢硬塞给她，说是奴婢自己的心意，她……她看着那热包子和酱菜，眼泪一下子就掉下来了，对着奴婢直鞠躬……”
秋月说着，声音哽咽起来：“奴婢看她手腕上还有淤青，估计是白天被张婆子推搡的。她不会说话，就那么比划着，咿咿呀呀的，看着真叫人心里难受。”
陆云晚静静听着，心中并无太多波澜，却有一种清晰的判断。雪中送炭，远胜锦上添花。在这个节骨眼上，对这样一个陷入绝境、饱尝世态炎凉的老仆施以最实际的援手，效果远比等自己地位稳固后再去施恩要好得多。
“她可吃了？”陆云晚问。
“吃了！吃得可香了！奴婢看着她吃完才回来的。”秋月忙道，“她还拉着奴婢的手，指指锦瑟院的方向，又指指自己的心口，咿呀了半天，像是很感激的样子。”
陆云晚点点头：“知道了。这事不要对外人提起。以后若再看到她被欺负，或是缺衣少食，力所能及之下，暗中帮衬一把。”
“是，小姐！”秋月用力点头，觉得小姐真是菩萨心肠。
接下来的几天，陆云晚并未再有什么举动，仿佛那日的送食只是秋月一时的心血来潮。但她让秋月留意着哑婆的境况。果然，张婆子又找过哑婆两次麻烦，都被秋月“恰巧”路过，或软或硬地挡了回去。秋月偶尔还会“偷偷”给哑婆带点干净的旧布头让她补衣服，或是一点驱蚊的艾草。
哑婆从一开始的惶恐不安，渐渐变得对秋月，乃至对秋月背后的锦瑟院，产生了深深的依赖和感激。她无法用言语表达，只能用更加勤恳地打扫锦瑟院附近区域，以及偶尔将一些她捡到的、看似无用却可能隐含信息的小物件（如某个丫鬟丢弃的、写有模糊字迹的纸片，或是在某个角落发现的特别药渣）悄悄放在锦瑟院门口显眼处的方式，来默默回报。
这天夜里，陆云晚正准备歇下，秋月忽然拿着一个用干净树叶包着的小东西进来，脸上带着惊奇：“小姐，您看！这是哑婆刚才偷偷放在咱们院门门槛下的！奴婢检查过了，没什么问题。”
陆云晚接过，打开树叶，里面是一小截被烧得只剩一小角的信笺，焦黑的边缘下，隐约能看到几个残缺的字：“……事成……芳菲院……重赏……”
字迹潦草，显然是在慌乱中焚毁未尽。这残片本身信息有限，但结合其来源（哑婆在废园或附近捡到）和内容（芳菲院，重赏），却隐隐指向了柳姨娘虽被禁足，但其残余势力或许并未死心，仍在暗中谋划着什么。
陆云晚看着这小小的残片，心中了然。哑婆，这个被所有人遗忘的孤寡老人，已经开始用她自己的方式，向她传递信息了。虽然微弱，却是一个重要的开端。
她将残片小心收好，对秋月道：“明日，你找个机会，单独去见哑婆。不必多说什么，只告诉她，以后若再看到类似不寻常的东西，或是听到什么特别的风声，可以想法子让你知道。另外，”她顿了顿，取出一小瓶自己用空间草药配制的、活血化瘀的普通药膏，“把这个给她，就说对跌打损伤有用。”
恩威并施，给予信任和希望，同时提供切实的庇护和帮助。陆云晚知道，这根埋下的线，已经开始悄然生根发芽。她收获的，不仅仅是第一个眼线，更是一个可能通往府中那些被尘封往事和隐秘角落的钥匙。而这，只是她构建自己班底的第一步。
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