时序流转，秋意渐深，京城迎来了赏菊的最佳时节。各府邸的赏菊宴相继举办，成为贵妇名媛们交际往来、展示风雅的重要场合。今年，安国公府举办的赏菊宴尤为引人注目。安国公夫人出身显赫，品味高雅，其府上的菊花园更是京城一绝，品种繁多，培育精心。受邀者无不是京中顶尖的勋贵、重臣家眷，这场宴会，某种程度上也是身份与地位的象征。
永宁侯府自然也收到了制作精美的请柬。程夫人因秋日调理得当，身体康健，兴致颇高，决定亲自赴宴，并带上了陆云晚。此举既有提携之意，也存了几分让儿媳见见世面、顺便观察其应对的心思。陆云晚接到消息，心知这不仅是寻常应酬，更可能是一个观察风向、甚至悄然推广香品的绝佳机会。她精心准备了一套得体的衣饰，并特意选用了自己最新配制、香气最为清雅持久的茉莉香膏，淡淡施于腕间耳后。
安国公府邸，气派非凡。园中菊花开得如火如荼，千姿百态，或如金盏，或似银丝，或似瀑布流泉，令人目不暇接。宾客云集，衣香鬓影，环佩叮咚，笑语喧哗。程夫人带着陆云晚与相熟的几位诰命夫人寒暄，陆云晚始终保持着恭谨得体的姿态，话不多，但举止从容，应对合宜，倒也给人留下了沉稳的印象。
宴席设在水榭之中，四周菊花环绕，清风拂过，带来阵阵菊香与湿润的水汽。宾客按品级落座，丝竹之声悠扬响起，气氛融洽。然而，宴至中途，一个细微的变化，悄然吸引了部分有心人的注意。
与安国公夫人同席的，有一位年纪稍长、面容依稀带着几分憔悴与烦躁之色的贵妇，乃是当今圣上的堂弟——瑞郡王的王妃。瑞郡王妃早年随郡王在封地，近年才因郡王入京述职而常住京城。她有个不大不小的毛病，便是常年浅眠易醒，稍有声响便再难入睡，且性情因此有些急躁，在京中贵妇圈里是出了名的难伺候。今日宴上，她起初也是眉头微蹙，似乎对周遭的喧闹有些不耐。
然而，酒过三巡，众人渐渐发现，郡王妃的神色竟舒缓了许多。她不再频频蹙眉，而是饶有兴致地欣赏着台上的戏曲，偶尔还与邻座的安国公夫人低声交谈几句，脸上甚至浮现出久违的轻松笑意。更令人惊讶的是，她那双以往因失眠而常带血丝的眼睛，今日竟显得清亮有神，整个人仿佛年轻了几岁。
这般明显的变化，自然逃不过在场诸多精明的贵妇的眼睛。与郡王妃座位相近的几位夫人，更是敏锐地嗅到，郡王妃身上似乎隐隐传来一股极其清淡、却异常宁神安心的香气，不同于常见的浓郁花香或檀香，闻之令人心绪莫名平静。
终于，与郡王妃私交甚好的礼部尚书夫人按捺不住好奇，趁着戏曲间隙，倾身笑问道：“王妃今日气色极佳，神采奕奕，可是得了什么养生的妙方？瞧着比往日更显年轻了。”
这话问出了不少人的心声，周围几位夫人的目光都若有若无地投了过来。
瑞郡王妃今日心情确实舒畅，闻言，脸上不禁露出一丝得意，她本就性子直率，此刻更是难掩分享的欲望。她轻轻抬手，用帕子掩了掩嘴角，压低了些声音，却足以让邻近几桌的人都隐约听到：“李夫人好眼力。不瞒你说，我近日确实得了一样好东西。”说着，她从袖中取出一个素雅的白瓷小圆盒，盒身并无标记，只透着温润的光泽。
“哦？这是何物？”礼部尚书夫人好奇地凑近。
“是一种安神的香膏。”郡王妃打开盒盖，一股清冽中带着甘甜的茉莉花香夹杂着一丝若有若无的药草清气悄然散开，闻之令人精神一振，却又心生宁静。“前些日子我失眠的老毛病又犯了，心烦意乱得紧。恰巧府里采买的嬷嬷从外面得了这么一盒香膏，说是南边来的稀罕物，安神效果极好。我起初不信，抱着试试看的心思，每晚临睡前在太阳穴和腕上抹上一点，”她边说边示范性地用指尖沾了一点，轻轻揉按着自己的太阳穴，“谁知，竟真的有效！这几日睡得格外安稳，一觉到天亮，醒来浑身舒坦，这心情自然也好了。”
她将香膏递给礼部尚书夫人细看，只见膏体质地细腻莹润，香气持久而不腻。周围几位夫人也忍不住围拢过来，纷纷嗅闻，皆是面露惊异之色。
“这香气真是特别，闻着就让人觉得安心。”
“王妃这气色，果然是睡出来的，这香膏真有如此奇效？”
“不知是何处所得？这盒子也精致。”
郡王妃见众人反应热烈，更是得意，笑道：“这香膏据说产量极少，难得一见。除了安神，我觉着抹在手上，皮肤也润泽了些。哦，对了，”她又从另一个小巧的锦囊里取出一块用油纸包着的淡绿色药皂，“配合着这药皂沐浴，气味清爽，洗后肌肤光滑不紧绷，似乎连往日的一些小疹子都消了。”
药皂散发着薄荷与薰衣草的清凉香气，与香膏的茉莉暖香相得益彰，更增添了其说法的可信度。
这下，不仅邻近的夫人，连稍远一些的宾客也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的目光。安国公夫人也含笑看了过来，显然对能让自己这位难缠的妯娌如此称赞的东西颇感兴趣。
“王妃真是好福气，能得此妙物。”礼部尚书夫人赞叹道，随即话锋一转，“只是不知，这香膏和药皂，究竟是从哪家铺子或哪位高人处所得？也让我们沾沾光才好。”
这一问题，顿时引来了所有关注此物夫人的附和，目光灼灼地看向郡王妃。
郡王妃却露出几分无奈之色，摇了摇头：“诸位姐妹怕是问倒我了。据我家嬷嬷说，这东西并无固定铺面，也非名家所出，似是偶然从一家不起眼的小杂货铺流出的，数量极少，卖完即无。我那嬷嬷也是机缘巧合才买到两盒，再想去寻，那铺主也说暂无货源了。”她将小盒小心收好，语气带着珍惜，“如今可是我的宝贝，轻易不舍得用了。”
她这番说辞，半真半假，既点明了东西的稀有和效果，又模糊了具体来源，更添了几分神秘色彩，反而让在场众人对这“无名香品”的好奇心与渴望达到了顶点。一时间，赏菊宴的话题，竟从菊花戏曲，悄然转向了这效果神奇、来源神秘的香膏与药皂。瑞郡王妃无疑成了宴会的另一个焦点，而她身上那清雅的香气，仿佛无声的宣言，将这“陆氏秘香”的名声，推上了一个全新的高度。
端坐在程夫人下首的陆云晚，将这一切尽收眼底。她垂眸饮茶，掩去眼底一闪而过的波澜。计划，比预想的还要顺利。这一鸣惊人的效果，已然达成。接下来，风潮将至，她需得更谨慎地掌舵了。
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