墨兰看着下方恭敬垂首的曹琴默，沉吟片刻。
随后淡淡道：
“曹格格是个明白人。既然你有此心，往后在府中安心住下便是。”
“只要恪守本分，不生事端，本福晋自然不会亏待了你去。若遇着什么难处，也可来寻我说道说道。”
这话说得四平八稳，看似接纳，实则留足了余地，未给任何实质承诺。
曹琴默既然和墨兰打太极，不实打实地表忠心，那她便将这模棱两可的话还回去。
曹琴默是聪明人，自然听得出墨兰的意思。
她闻言，脸上依旧顺服，并无旁的表情：
“妾身谢福晋照拂。福晋教诲，琴默必定铭记于心，恪守本分，绝不敢有负福晋恩德。”
当日，话虽放出去了，可墨兰并未急于推曹琴默上位。
她需要看看这曹琴默究竟有几分真心，又有几分能耐。
胤禛这几日，按着规矩和家世背景，将新入府的三位格格依次召幸了一遍，算是全了礼数。
之后，他对性子温吞懦弱的温芳和看似沉闷无趣的曹琴默，便抛诸脑后，再未想起。
唯一还算让胤禛觉得有些新鲜的，果然只有吕盈风。
她年纪轻，刚满十七，生得明艳大方，更重要的是性子爽利，说话直来直往，有时甚至带着点呛人的小辣椒劲儿，在这普遍温顺恭谨的后宅女眷中，显得颇为不同。
因此，胤禛在最初的一两个月里，倒也多召幸了她几次。
然而，这点新鲜感终究没能持续太久。
吕盈风的直率，久了在胤禛看来便显得有些缺乏韵味，不够解语。
加之胤禛本就不是沉溺女色之人，近来前朝政务异常繁忙，他几乎将所有精力都投入其中，接连许久都未曾踏足后院。
即使进了后院，他也多半只是去年世兰的琪华阁坐坐，或是去见见几个孩子们。
这样的日子持续了许久，后宅仿佛陷入了一种诡异的平静。
可这平静之下，涌动着的是年世兰日益加深的焦躁。
她眼见着自己这边，除了一个跟了她五年多却始终生不下一子半女的费云烟，便只剩下那个怯懦无用的温芳。
而墨兰那边却是儿女成群，阵营稳固。
这些年，年世兰的心态早已不同往昔，她越来越深刻明白了孩子的重要性。
就如同齐月宾那个贱妇，哪怕她恶毒如此，王爷还是会为了昭慧，时不时去浣花阁看她。
有了孩子，才算真的和王爷有了血脉牵绊，才算在这王府里扎下了根。
这五年，她也没少给费云烟机会，指望着她能生个孩子，自己可以抱来抚养，可惜费云烟是个中看不中用的。
如今新人入府，她必须抓紧机会，推温芳一把，让她早日怀上孩子。
于是，年世兰开始为温芳制造机会。
她让温芳精心炮制羹汤，以她的名义送去书房；还刻意在胤禛来时，让温芳在一旁红袖添香，展露才情。
这些动静不小，谁都看得出年世兰急于将温芳推出去的心思。
曹琴默与费云烟同住云艾轩，这段时日，她冷眼看着费云烟因年世兰将资源倾斜给温芳而被冷落，脸上失意之色越来越浓。
曹琴默便时常带着自己做的点心，或是寻些新鲜花样的珠络样子，去费云烟屋里坐坐，陪她说说话。
费云烟这人，也是个直性子，见曹云烟总是伏低做小，百般迎合，渐渐也对她去了几分防备，有了些好脸色。
一日午后，天气闷热，曹琴默摇着团扇，蹙眉对费云烟抱怨：
“如今天气真是愈发难熬了，屋里一丝风也没有，闷得人心口发慌。”
费云烟懒洋洋地靠在窗边，闻言嗤笑一声：
“这才哪儿到哪儿？夏日里的冰是紧俏物，除了秋月居和琪华阁能敞开了用，咱们这些地方，也就想想罢了。”
曹琴默凑近些，压低声音道：
“姐姐说的是。不过我昨儿个去寻吕格格说话，发现她们冬霖榭竟有冰鉴用着，凉丝丝的，好不舒服。”
“听说是近来王爷偶尔会过去坐坐，年侧福晋怕王爷去了受热，亲自拨了自己份例里的冰，紧着给温格格屋里用呢。”
费云烟一听，脸色立刻沉了下来，手中团扇也停了，语气带着酸意和不满：
“哼，如今年侧福晋待她，倒是比待我这个老人亲厚多了！”
“我跟了她这些年，也就最得宠那阵儿有过这般待遇，如今……啧，真是用人朝前，不用人朝后。”
曹琴默吓了一跳般，摆手道：
“哎哟，我的好姐姐，这话可不敢乱说！没得让年侧福晋听了去，更要生气的。”
费云烟瞪她一眼，带着威胁道：
“这话如今只有你听见了，若叫我知道传了出去，必定是你说的，到时候看我怎么收拾你！”
费云烟在年世兰身边久了，早没了刚入府时那份想要左右逢源的小心，也学了几分年世兰的霸道。
曹琴默缩了缩脖子，连声道：
“妹妹不敢，妹妹不敢。”
她观察着费云烟的脸色，又状似无意地叹息一声：
“说来也是，温姐姐好福气，得年侧福晋提拔，怕是前途无量了。”
“只是我瞧着，她似乎胆子格外小些。前两日不过是王爷随口问了她一句家中事，她竟紧张得打翻了茶盏。幸好王爷那日心情好，未曾计较。这若是换了重要场合，怕是……”
说着曹琴默摇摇头：
“要我说，她的样貌性情，实在不如姐姐，也不知道年侧福晋为何如此重用。”
“想来，还是温姐姐的命数好。”
曹琴默这话说得费云烟膈应非常。
明眼人都瞧得出，那个温芳简直是个扶不上墙的货色，可偏年世兰还是要如此帮衬。
费云烟焉能不妒？
想着想着，费云烟眼眸一转——
若自己能抓住机会，重新得宠，证明自己比温芳更有用，年世兰自然知道该重用谁。
那年世兰的资源，也就会重新回到自己身上。
打定主意后，费云烟面上的妒恨散了，转而变为了势在必得的微笑。
曹琴默瞧着，知道费云烟是将她的话听进去了。
几日后的一个傍晚，胤禛难得有闲，被年世兰请到了琪华阁用晚膳。
年世兰特意叫了温芳在一旁布菜伺候，意在让胤禛多看看她。
席间，年世兰笑语晏晏，不断提起温芳的温柔细心。
温芳紧张得手心冒汗，动作越发拘谨。
就在这时，费云烟不请自来，说是家中寄了些新鲜瓜果，特来献给王爷和侧福晋尝鲜。
她今日打扮得格外娇艳，言行也比往日更加大胆泼辣，斟酒布菜，言语俏皮，甚至借着酒意，说了几件往年与胤禛相处时的趣事，引得胤禛也露出了些许笑意。
有她在旁边插科打诨，对比之下，一旁只会低头，连句整话都说不利索的温芳，更显得木讷无趣，像个背景。
胤禛的目光，自然而然地更多地落在了风情万种的费云烟身上。
晚膳后，胤禛起身，并未多看温芳一眼，反而对费云烟道：
“你倒是比从前有趣了些。”
“你那儿瓜果定然还有，本王去你那用些。”
随后，他去了费云烟的云艾轩。
计划再次落空。
年世兰看着费云烟得意洋洋跟着胤禛离去的身影，又看看身边木头似的温芳，气得胸口发闷。
她费心安排，竟为费云烟做了嫁衣？
温芳如此不争气，费云烟又不知道今日脑子搭错了哪根弦，这般不识大体，跑来她的琪华阁公然截胡。
“废物！”
年世兰摔了碗碟，指着温芳骂。
温芳吓得扑通跪地，一个不防，跪在了碎瓷片上，扎伤了自己，又弄得年世兰屋中地毯满是鲜血。
年世兰越看越来气。
又是一双筷子掷在温芳的面颊之上：
“滚出去！”
温芳不敢多话，也不顾膝盖的伤，被婢女搀扶着几乎是连滚带爬出了琪华阁。
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