自从曹琴默那日看似恳切地表明了投靠之心后，她的一切行为又恢复了原状。
她没有像齐月宾、李静言和冯若昭那样，几乎日日都聚在秋月居，与墨兰一同说话、做针线，或是陪着孩子们玩耍，展现出明确的站队姿态。
她只是随大流，每日清晨准时出现在正院请安，低眉顺眼，不多言不多语，请安结束后便安静离开。
从表面上看，她与一直保持中立的吕盈风毫无二致，仿佛那日的投诚从未出现。
但墨兰这边的人，除了心思简单的李静言，齐月宾和冯若昭都看得透彻。
有些事，不说破，不等于不存在。
又是一个闲暇的午后，蝉鸣声已带上了夏末的疲惫。
孩子们都被乳母带去睡了，王府内院显得格外安静。
秋月居里，凉意丝丝缕缕地从角落的冰盆中渗出。
墨兰、齐月宾、李静言和冯若昭四人围坐在窗下的矮榻旁，各自手里拿着针线，做着些简单的绣活。
屋内一时只有针线穿过细棉布的细微声响。
齐月宾正绣着一方帕子，上面是几茎幽兰的轮廓。
她手下不停，声音平缓，像是随口提起：
“这曹格格，先前不是说要替福晋精心养护那盆名贵的兰草么？”
“这么些日子过去了，竟一点儿消息也没。”
“也不知那盆兰草可曾发出新芽，孕育出新的花苞。”
墨兰正捻着丝线，闻言，状似随意答着：
“估计她是在等一个合适的时机吧。你没见近来天气么？总是这般阴沉沉的，闷得人心里头发慌。”
“万物生长都讲究个天时地利，等哪日大太阳明晃晃地出来，她再适时地添上些对症的花肥，精心伺候着，想来那兰草自然就能开出让人眼前一亮的新花了。”
齐月宾听了，露出一个了然于心的浅淡笑容。
她点了点头，不再接话，点到即止。
安静了片刻，绣着肚兜的李静言，到底听不懂这些哑谜。
她只听见了两位姐姐如今说天热，便顺势放下手里的活计，拿起团扇扇了几下，开启了新话题：
“哎，说起来也是，眼瞅着夏天都快过完了，还总是这般闷热，黏糊糊地沾在身上，难受得紧。”
“而且我觉着，今年这热，与往年还不大一样，更叫人透不过气来，心口都堵得慌。”
“许是因为这鬼天气，人心都跟着浮躁。昨儿个那边，可是又闹腾起来了！”
她伸出涂着蔻丹的食指，朝年世兰所住院落的方向指了指。
随后用团扇遮唇，笑道：
“也不知是那个温芳近来得了王爷两分青眼，有些不知天高地厚后了，还是她受不了费云烟这段时日的争宠找茬，昨儿，温芳居然摆了费云烟一道。”
“傍晚的时候，温芳在园子里的荷花池边遇着了费云烟，两人狭路相逢。温芳走路也不知是真没留神还是故意的，胳膊肘一拐，竟把费云烟新得的那方苏州进贡的云锦帕子给蹭掉在地，正好落在刚洒过水的小径上，污了一大片。”
“费云烟那爆竹脾气，一点就着，哪里能忍下这口气？当即就竖着眉毛发作起来，指着温芳的鼻子骂她，骂得整个院子都听见了，温芳眼泪珠子啪嗒啪嗒往下掉。”
“你们说巧不巧？温芳傍晚刚哭肿了眼，晚上就去王爷书房伺候笔墨。”
“这下可好，王爷瞧她这模样，自然得问，她便说了傍晚那事。用不着温芳添油加醋，王爷随便拉来一个院子的太监侍女，都能问清楚。”
“费云烟那张嘴，这两年是越来越刁，骂起人来又脏又浑，王爷听小太监学舌，脸都绿了。下令给温芳做主，罚了费云烟抄写女则女训百遍，好好修身养德。”
“啧啧，真是狗咬狗的一出好戏，好看得紧！”
李静言一说起年世兰那边的这些八卦，就格外来劲。
眉飞色舞，连说带比划，活灵活现，如同茶楼里技艺精湛的说书先生。
她与年世兰仿佛是天生的冤家对头，那边但凡有点什么风吹草动，总是第一个打探到消息，然后迫不及待地说与墨兰她们听，乐此不疲。
这倒真是省了墨兰特意派人去费心打听的功夫。
总之这段时日，概括起来，便是费云烟与温芳两人，如同戏台上的武生和旦角，你来我往地打着擂台。
你让我当众没脸，我让你侍寝不成；你截我的赏赐，我想法子断你的用度。
年世兰身为侧福晋，协理王府，夹在中间，想要端平一碗水，却总是力不从心。
偏袒了哪一个，另一个就闹得更凶，直把她那院里搅得鸡犬不宁。
胤禛忙于前朝政务，千头万绪，闲暇时原想图个清静，回后院歇歇，却总被这些女人间无休无止的争风吃醋搅得心烦意乱。
除了为了安抚年羹尧，他时不时得去看看年世兰外，他发现自己更愿意踏足秋月居。
毕竟，柔则在他心中，始终是一朵温柔娴静的解语花。
前朝政事上的烦闷、人际交往中的倾轧，有些能说的，说与她听，她总能温柔地开解，给出些虽不涉朝局却熨帖心扉的宽慰。
即便有些涉及机要或是她并不甚懂之处，她也会安静陪伴，亲手奉上温热的茶汤，用她的柔顺与体贴默默化解他的疲惫，让他感到难得的舒心与放松。
相比之下，秋月居简直像是一处避风港。
时光悄然流转，几场连绵的秋雨过后，盛夏残留的酷热被彻底荡涤干净，空气中开始渗入丝丝沁人心脾的凉意。
庭院里的树木染上了深浅不一的黄与红。
墨兰临窗而坐，她目光沉静地看着庭院中，几片早凋的银杏叶。
耳边，是芳若平稳低沉的语调，正在回禀着近来府内的动向。
“主子，年侧福晋那边，为了惩处费格格近来不知好歹、屡生事端，前儿个动用了协理王府的权利，下令停了费格格这个月的月例银子，连带着她一应的吃食份例、时鲜瓜果的供应，也都给掐了。”
“年侧福晋还放出话来，费格格什么时候抄完了王爷赏的罚，什么时候恢复以往的待遇。为着这个，费格格近来安分了不少，专心守在云艾轩罚抄呢。”
“听说这段时日，费格格在云艾轩里，日子颇为艰难，全是靠着同住一处的曹格格私下里接济些银钱、吃食，才勉强过得去，没闹出太大的笑话。”
“也因着这雪中送炭的情分，她们二人近来走动得勤快亲近了许多，时常关起门来说话。”
墨兰静静地听着，眉头微挑。
她心中隐隐有了预感，这看似因年世兰的严厉惩戒而带来的平静，恐怕维持不了多久了。
而这平衡，大概率是会被曹琴默打破。
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