沈府祠堂，青烟袅袅，沉重的檀香味压得人几乎喘不过气。
沈家几位有头脸的族老被急召而来，按辈分依次坐在下首的紫檀木圈椅上，个个面色惊疑不定。
上首，沈伯年端坐主位，面沉如水，手边放着的，正是那封已撕开火漆的靖安侯府拜帖，以及昨日被沈清漪亲手斩断、用一方素白锦帕托着的两截羊脂玉定亲簪。
沈清漪跪在祠堂中央的蒲团上，背脊挺得笔直，穿着一身月白色的素净衣裙，未施粉黛，乌发只用一根木簪松松绾着。
她低垂着眼睫，目光落在身前冰冷砖石细微的裂纹上，神情平静得近乎漠然，仿佛周遭一切纷扰皆与她无关。
“伯年，你方才所言…可是当真？”须发皆白、辈分最高的三叔公沈崇拄着蟠龙拐杖，手指颤抖地指着那断簪，声音发颤，
“景渊那孩子…他当真酒后闯府，口出恶言，还带了那…那外室女子登门逼宫？清漪丫头她…她当场斩簪退婚？”
每一问，都让祠堂内的气氛更冷凝一分。
沈伯年闭了闭眼，再睁开时，眼底是压不住的疲惫与血丝：“三叔，众位叔伯兄弟，此事千真万确。昨日诸多仆役皆在场目睹，靖安侯今日清晨亦亲自过府…替他那个混账儿子赔罪，欲挽回婚约。”
“荒唐！岂有此理！”性情刚烈的五叔公沈岳猛地一拍扶手，霍然起身，额上青筋暴起，
“顾家小儿欺人太甚！真当我沈家无人否？纳妾？他顾景渊尚未迎娶正妻，便敢携外室逼宫嫡女，视我沈家百年清誉如无物！这口气如何能忍！退得好！清漪丫头有骨气！是我沈家的女儿！”
他声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下。
然而，他话音未落，一个略显尖细的声音便响了起来，带着几分不赞同的唏嘘：“五哥，话不能这么说。年轻人血气方刚，一时行差踏错也是有的。那靖安侯不是亲自来赔罪了么？姿态放得如此之低，可见诚意。更何况…”
说话的是掌管族中部分庶务的七叔公沈峻，他捻着颌下几根稀疏的黄须，眼神闪烁，目光扫过跪着的沈清漪，带上一丝不易察觉的埋怨：
“清漪丫头也未免太过冲动了些。女儿家的姻缘乃是父母之命媒妁之言，岂能由得她自己说斩簪就斩簪，说退婚就退婚？这传将出去，旁人不会说顾世子如何，只会说我沈家女儿善妒骄纵，不容于人，日后…日后其他姐妹们的婚事恐怕都要艰难了。”
“七弟！你这是什么话！”五叔公沈岳怒目而视，“难道要清漪忍气吞声，欢天喜地迎那外室入门，才叫贤良淑德？我沈家女儿的骨气，难道还比不上那点虚名？”
“五哥，我不是这个意思…”七叔公沈峻讪讪道，却仍低声嘀咕，“可这婚约牵扯甚广，岂是儿戏？
靖安侯府势大，在军中根基深厚，如今朝局微妙，我沈家与顾家联姻本是强强联合，互为臂助。如今骤然撕破脸，岂不是平白树敌？为了这点…这点后宅小事，值得吗？”
“后宅小事？”一直沉默的二叔公沈岿缓缓开口，他声音不高，却自带一股威严，让窃窃私语的众人都安静下来。他浑浊却精明的目光落在沈清漪身上，“清漪，你抬起头来。”
沈清漪依言抬头，露出一张清减却异常平静的脸庞，目光澄澈，并无半分泪意与悔色。
“你告诉二叔公，”沈岿缓缓道，“昨日顾景渊，除了要纳妾，还说了什么？”
沈清漪唇色微白，声音却清晰平稳，一字一句，重复了那句剜心之言：“他说，‘沈清漪，你若执意不容，休妻另娶，于我顾景渊而言，亦非难事’。”
“嘶——”
祠堂内顿时响起一片倒抽冷气之声。连方才还想息事宁人的七叔公沈峻也瞬间哑火，脸色变得难看无比。
“休妻另娶”这四个字，分量太重了！这已不是简单的纳妾之争，而是顾景渊对沈清漪乃至整个沈家的彻底蔑视与羞辱！若沈家这都能忍，那才真是颜面扫地，沦为全京城的笑柄！
“混账东西！”三叔公沈崇气得拐杖连连顿地，“狂妄！无知竖子！他把我沈家当什么了！”
五叔公沈岳更是暴怒：“听见了吗？你们都听见了吗？这是小事？这是把我沈家的脸面踩在泥地里碾！伯年！这婚必须退！不仅要退，还要他靖安侯府给出交代！否则我沈家决不罢休！”
然而，一片激愤声中，始终未曾开口的四叔公沈岚，却忧心忡忡地叹了口气：“退婚容易，可后续该如何？靖安侯府若怀恨在心…而且，清漪丫头日后…”
他话未说尽，但所有人都明白那未尽之意——一个被退了婚的女子，纵有千般理由，在这世道终究艰难。更何况是这般激烈的方式退婚。
七叔公沈峻似乎又找到了话头，语气带着几分迁怒：“清漪，不是七叔公说你。你素来聪慧懂事，此次怎如此沉不住气？即便顾世子言语无状，你当时略忍一忍，事后自有你父亲和我们为你做主。
你这般激烈行事，倒是痛快了，可曾为家族想过？为你其他姐妹想过？你让你父亲日后在朝中如何面对靖安侯一系？”
这话如同冰水，浇熄了几分祠堂内的怒火。几位族老面面相觑，神色间都染上了犹疑与现实的考量。家族利益，盘根错节，有时个人的委屈，确实不得不让步。
沈清漪跪在那里，感受到那些投向她的、掺杂着同情、无奈、乃至一丝责怪的目光，她挺直的背脊微微僵硬了一下，指尖深深掐入掌心。
就在这时，一直沉默的沈伯年缓缓站起身。他走到女儿身边，并未让她起身，而是目光沉痛却坚定地扫过在场每一位族老。
“众位叔伯。”他的声音带着一夜未眠的沙哑，却异常清晰，“昨日，顾景渊携外室闯我沈府大门时，未曾想过我沈家颜面；
他口出狂言，欲‘休妻另娶’时，未曾想过两姓之好；
他今日在我书房，面对我的质问，依旧毫无悔意，甩袖离去时，更未曾将我等放在眼里！”
他每说一句，声音便提高一分，到最后已是掷地有声：“事已至此，绝非小儿女意气之争！
乃是靖安侯府世子，公然践踏我沈氏门楣！
若我沈家今日因惧怕权势、顾虑重重而忍下这奇耻大辱，他日还有何颜面立于朝堂，立于这京城之地？
旁人不会笑我沈家女儿刚烈，只会笑我沈家男儿无能，连自家女儿都护不住，任人欺辱至此！”
他深吸一口气，目光最终落在女儿苍白却倔强的侧脸上，声音低沉下去，却带着不容置疑的决断：
“清漪昨日所为，是断腕求生，是替我沈家，守住了最后一点风骨和尊严！此事，我意已决，婚，必退！所有后果，我沈伯年一力承担！”
祠堂内鸦雀无声，只有沈伯年的话语在梁柱间回荡。族老们神色各异，或震动，或沉思，或依旧忧虑，却再也无人说出责怪沈清漪的话来。
沈清漪依旧跪得笔直，垂下的眼帘遮住了骤然泛红的眼眶。父亲那“一力承担”四字，如山般沉重，也如山般安稳，将她心中那点因族人责怪而生的寒意，悄然驱散。
她知道，这场风波，远未结束。但至少在此刻，她的身后，并非空无一人。
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