在“虚空帷幕”那微弱却持续不断的庇护下，艾瑟兰如同暴风雨中艰难维系着灯火的小屋，在多重外部压力的夹缝中咬牙发展。然而，最先被这日益复杂和危险的环境压垮的，并非拥有异界技术和集体意志的艾瑟兰，反而是那个一直以强势姿态出现在巨岩坪的洛汗王国勘探队。
长期以来，由卡兰队长领导的这支洛汗先遣队，不仅需要面对艾瑟兰这个突然崛起、技术诡异的“复苏之灵”聚落所带来的战略不确定性，更持续不断地遭受着暗影群岛堕落精灵神出鬼没的袭击与无孔不入的骚扰。补给线路被频繁切断，落单的巡逻士兵往往被发现时已沦为黑暗献祭的残骸，营地周围时常弥漫起令人心神不宁的诡异低语并出现小范围的黑暗腐蚀痕迹……这一切，都给信奉勇气与正面作战的洛汗士兵们带来了巨大的心理压力和实实在在的兵力折损。
卡兰队长一直坚持着谨慎接触与武力威慑并存的策略，试图通过与艾瑟兰的有限度交流获取关键情报，尤其是关于能源技术的线索，同时集中力量清剿那些如同毒蛇般的堕落精灵，稳固后方。但他的副手，一位名叫霍姆林的年轻贵族军官，对此策略的质疑与不满与日俱增。
霍姆林出身自洛汗王都一个势力盘根错节的显赫家族，年轻气盛，野心勃勃，笃信洛汗的铁骑与魔法能够碾碎一切障碍。在他看来，卡兰对艾瑟兰的态度近乎怯懦的绥靖，对堕落精灵的清剿更是雷声大雨点小，效率低下，导致勘探队长期困守于此，损兵折将却毫无像样的进展，这严重损害了洛汗王国的威严，更阻碍了他积累军功、快速晋升的道路。
“我们拥有王国最精锐的战士，随行的法师团力量足以摧毁一座堡垒！可现在呢？我们却要在这里，和一群躲在古代废墟里的‘幽灵’，还有那些只敢在阴影里窃窃私语的老鼠没完没了地周旋！”在一次气氛紧张的内部会议上，霍姆林再也按捺不住，公开向卡兰发难，“王都的质询函已经来了三次！我们必须在下次汇报中拿出真正的、足以让摄政议会和陛下满意的‘突破’！我们必须采取更果断、更强硬的行动！要么，迫使那个所谓的‘艾瑟兰’立刻交出他们的能源技术；要么，就集中力量，直接摧毁那个诡异的能量源头，一劳永逸！然后，我们才能腾出手，像犁地一样把那些黑暗杂碎彻底扫进历史的垃圾堆！”
卡兰面色凝重，据理力争：“霍姆林，你的冲动只会将我们拖入更深的泥潭，甚至带来毁灭！艾瑟兰展现出的技术水平和防御能力远超我们最初的预估，那些堕落精灵的诡异法术更是防不胜防。在未能完全了解这两个对手的底细和潜在联系之前，任何贸然的大规模军事行动，都是拿士兵的生命和王国的利益进行一场豪赌！是极其不负责任的愚蠢行为！”
两人的理念冲突日益尖锐，几乎无法调和。勘探队内部也因此逐渐分裂成泾渭分明的两派：一部分老兵和稳健派军官支持卡兰队长基于实际情况的谨慎策略；而另一部分渴望军功、或被霍姆林贵族身份和激进言论所煽动的年轻军官与士兵，则聚集在了霍姆林的麾下。
矛盾的最终激化，发生在一场针对某个较大堕落精灵营地的清剿行动中。卡兰精心策划了一次多路合围，意图拔除这个威胁补给线的钉子。然而，行动却意外遭遇惨败，队伍在复杂的山地区域遭到了精灵早有准备的伏击，损失了不少经验丰富的老兵。
霍姆林立刻抓住了这个千载难逢的机会。他在恰好前来视察进展、并与霍姆林家族私交甚密的王都宫廷法师特使面前，大肆抨击卡兰“刚愎自用”、“指挥失当”，甚至隐晦地暗示，卡兰可能与艾瑟兰之间存在某种不为人知的“秘密默契”，否则难以解释为何洛汗勘探队屡屡受挫，而艾瑟兰却能在怪物和精灵的双重威胁下逆势壮大，甚至解决了能源问题。
“若非内部有人泄露情报，或是故意贻误战机，我们怎会败得如此蹊跷？”霍姆林的话语如同毒蛇，精准地咬在了特使最敏感的神经上。
这位本就对勘探队长时间毫无实质性收获而心怀不满的王都特使，在霍姆林家族的背景和其看似“合理”的指控影响下，很大程度上采信了霍姆林的说法。一道来自王都、经由特使直接签署的命令被迅速下达：即刻暂停卡兰·铁岩的一切指挥职务，接受内部质询，勘探队指挥权由霍姆林暂代。命令中严词要求霍姆林必须在限期内取得“决定性的突破与进展”，否则王国将考虑撤回全部勘探力量，并追究卡兰指挥不力的相关责任。
卡兰被变相软禁在了自己的营帐内，身边仅有寥寥几名忠诚的亲卫。他心中充满了悲愤与无奈，深知霍姆林那套急功近利的激进策略，只会将整个勘探队拖入万劫不复的深渊，甚至可能引发与艾瑟兰的全面战争，为虎视眈眈的堕落精灵和星空中的未知恐怖创造可乘之机。然而，此刻的他，手中无权，身负嫌疑，已是无力回天。
霍姆林上位之后，立刻展现出与卡兰截然不同的风格。他几乎完全停止了对堕落精灵的清剿行动（认为这是浪费宝贵的兵力和时间），转而将勘探队所有的军事力量集中起来，对艾瑟兰展现出前所未有的、赤裸裸的武力威慑。
他派往艾瑟兰的使者，不再是进行试探性商谈，而是直接递交了一份措辞强硬、充满侮辱性的最后通牒：要求艾瑟兰在三个日落时间内，无条件交出“地脉谐振聚焦器”的全部技术图纸和至少十个成品装置，并允许洛汗法师团进入城市核心区域进行“全面检查，以确认是否存在威胁王国安全的黑暗污染”。如若拒绝，洛汗王国大军将踏平艾瑟兰，鸡犬不留！
与此同时，霍姆林开始大张旗鼓地调动军队，将沉重的攻城弩、元素抛石机等重型器械推向前线，在艾瑟兰防御塔射程的边缘地带进行大规模的军事演习，一时间尘土飞扬，喊杀震天，极尽耀武扬威之能事，试图以泰山压顶般的武力恐吓，迫使艾瑟兰不战而降。
洛汗勘探队这突如其来的变脸和毫不掩饰的战争威胁，让艾瑟兰外部刚刚因“帷幕”升起而略有缓解的环境，骤然间风起云涌，紧张到了极点！
【铁心】麾下的防卫军几乎在接到消息的第一时间就进入了最高战备状态，所有新建的防御塔能量核心全功率运转，散发着危险的光芒。全体玩家被紧急动员起来，后勤部门开始大规模分发武器弹药和医疗物资，空气中弥漫着大战将至的肃杀气息。
指挥部内，【启明】看着那份被【墨尘】翻译过来的、充斥着傲慢与威胁的最后通牒，眉头紧锁。通过【幽影】安插在洛汗营地外围的眼线，他已经大致了解了洛汗内部发生的权力更迭和矛盾根源。
“霍姆林……一个被野心和愚蠢蒙蔽了双眼的典型贵族军官。”【启明】的声音冰冷，不带一丝感情，“他这是在自寻死路，而且迫不及待地想把我们也一起拖下水。”
“那我们还要忍到什么时候？打吧！启明！”【铁心】摩拳擦掌，新列装的“破晓”制式武器和城内充沛的能源储备给了他充足的信心，“他们敢跨过防线一步，就让他们好好见识一下，什么叫做钢铁与能量的风暴！保证让他们有来无回！”
“不，现在开战，正中霍姆林下怀。”【启明】缓缓摇头，分析道，“他如此急切地挑衅，就是想逼我们率先动手。这样，他就能向王都的特使证明，他的‘强硬’是‘正确’且‘必要’的，并将挑起战争的罪名扣到我们头上。一旦战端开启，无论胜负，我们都将消耗宝贵的发展时间和战略资源，实力受损。最终得益的，只会是潜伏在暗处的堕落精灵，以及那些在星空中窥视的‘眼睛’。我们不能陷入这个陷阱。”
“难道要我们接受这种屈辱的条件？”【喵喵奇妙屋】气愤地挥舞着小拳头，“就是把图纸烧了，把装置砸了，也绝不能交给这些强盗！”
“当然不。”【启明】眼中闪过一丝锐利如鹰隼般的光芒，那是一种属于棋手审视全局时的冷静与算计，“我们不需要正面应战。我们需要一场精心策划的‘意外’——一场既能化解这场迫在眉睫的战争，又能让那位志得意满的霍姆林代指挥官自食恶果、身败名裂的‘意外’。”
他的目光越过全息沙盘上代表洛汗军营的红色标记，投向了西南方向那片被标注为堕落精灵频繁活动的阴暗区域，一个祸水东引、借刀杀人的计划雏形，迅速在他脑海中清晰起来。
“算师，立刻加密联系幽影。我们需要他和他的人，给那些饥渴的堕落精灵们……精心准备并‘送达’一份关于洛汗新指挥官动向的‘大礼’。同时，我们也需要‘帮助’霍姆林先生，为他指引一条通往他梦寐以求的‘辉煌功绩’的……‘捷径’。”
他要让这个疯狂的霍姆林，亲自率领他的“精锐”，去品尝一下堕落精灵那融合了黑暗魔法与星空邪术的恐怖滋味。他也要让洛汗王都的特使和远在王都的摄政议会看清楚，在这场危险的博弈中，谁才是那个真正愚蠢、并将王国利益置于险境的罪人。
洛汗的内乱，这突如其来的变故，在带来战争阴云的同时，反而也给了艾瑟兰一个打破僵局、甚至可能从中获取战略主动的机会。混乱，对于弱者而言是灾难，但对于敏锐的智者而言，有时亦是可供攀登的阶梯。关键在于，如何巧妙地利用这混乱，将其转化为于己有利的势能。
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