星盘投影在函谷关外的沙地上划出一道微偏的光痕，陈砚指尖抚过浑天仪底座夹层，确认那枚刻有“子午归极”的青铜齿轮仍稳嵌其中。车驾行至峡谷入口，两侧山壁陡立，仅容三马并行。他抬手示意暂停，目光扫过前方韩谈率领的前导队列，未见异常。
“辰时三刻入谷，”他低声对身旁内侍道，“传令，轮轴松箍，备滑行。”
话音未落，上方岩壁传来石屑滚落之声。陈砚瞳孔一缩，右脚猛踏车辕横木，短弓已握在手中。几乎同时，巨石轰然砸落，断路封后，两侧山崖火把骤亮，箭矢如雨倾泻而下，直扑中军銮驾。
“断后轮！”陈砚厉声下令。
车轮应声脱轴，活齿机关启动，车体改以轴心滑行，顺势左转，避入坡下凹处。三名亲卫被流矢贯穿肩胛，栽倒在地。陈砚未退半步，立于车辕，张弓搭箭，第一箭射灭东坡指挥火把，第二箭射断西崖悬索，滚木轰然坠空，砸塌半边伏兵阵地。第三箭离弦时，他屏息半瞬，瞄准鼓手咽喉，箭矢穿喉而过，鼓声戛然而止。
“三叠阵压上！”他将短弓掷还侍从，抽出腰间竹片匕首，反手插入车辕固定，“韩谈，东坡主攻，西崖留口，逼其入林！”
韩谈领命，率郎中卫分三队推进，前排举盾，中排持戟，后排挽强弓，步步为营。敌方攻势顿滞，阵型被迫收缩。陈砚跃下主驾，翻身上马，缰绳勒紧，直取东坡制高点。
一名伏兵头领见状，挥刀扑来。陈砚侧身避刃，匕首自下而上划破其腕，夺刀反手掷出，正中对方心口。血雾喷溅，染红冕服玄绸。他未作停留，拾起地上残弓，再取三矢连发，压制崖顶残敌。
战局稍稳，亲卫抬来重伤者。一人胸甲凹陷，呼吸微弱。陈砚俯身探查，撕下衣袖内衬为其包扎，又解下冕服外袍，覆于伤者身上。有宦官趋前，欲扶其退至安全处，陈砚一脚踹开，冷声道：“本县治政，从无弃民！况将士乎？”
他转身登上残存车驾，立于辕头，高举断刃：“车驾为棺，朕与尔等同死！退后者，斩！”
士气复振，郎中卫齐声怒吼，攻势再起。伏兵渐不支，开始向峡谷深处密林溃退。韩谈策马上前，请示是否追击。
“不追。”陈砚跃下高处，取回浑天仪残图摊于石上，对照地形，指腹划过“北井星动”投影偏移区，“林中地势窄，易伏兵。他们退得不乱，是诱我深入。”
他凝视片刻，下令：“火攻边缘，箭压中路。留五十人守伤员，其余随我绕后。”
亲卫依令布阵，火矢射入林缘，枯叶引燃，浓烟升腾。陈砚自选三骑随行，取陨铁砂裹于马蹄布条，点燃后驱马绕行林后。夜色中，四骑踏火而行，火星飞溅，形如天降神兵。
林中伏兵见状，惊呼“天罚”，阵脚大乱。陈砚率队突入，短刀横扫，连毙数人。残敌四散奔逃，终被尽数围歼。
战毕，韩谈带人搜检尸首。陈砚蹲身查看一具尸体，其手中紧握半面残旗，布角绣有模糊“项”字。他取下，塞入袖中。
“查清来历没有？”他问。
韩谈摇头：“服饰无标识，兵器制式杂乱，似临时拼凑。但……”他递上一枚青铜齿轮残片，“这人在甲缝里藏着这个。”
陈砚接过，指尖摩挲。齿轮纹路与鲁班锁内部磨损一致，边缘有新划痕，形如断线。他不动声色，收入怀中。
“再查。”
忽有亲卫来报，称一名重伤刺客临死前吐出半枚玉珏，现置于石上。陈砚走去，拾起细看。玉珏断裂处呈“七”字形，触之微温，似有血气浸润。他翻转玉片，内侧隐约可见纹路，若展开，或为地图。
“江东旧制。”他低语。
韩谈靠近：“是否上报赵高？”
“不必。”陈砚将玉珏收入袖囊，“此事到此为止。伤者抬回主驾，阵亡者记名，厚恤其家。残旗烧毁，齿轮封存，不得外传。”
“是。”
队伍重新整备，继续前行。陈砚骑马断后，手握缰绳，指节因握力过甚而发白。行至谷口开阔地，他勒马回望，峡谷深处仍有余火未熄，黑烟盘旋。
他取出浑天仪，调整星盘，使投影再度偏移一线，落于前方官道某点。随即从怀中取出那枚断玉珏，置于仪座凹槽。玉片微颤，投影随之晃动，最终定格在“天驷”象区边缘。
“不是北疆。”他喃喃，“是中原。”
前方探马回报，宜阳旧驿已在十里之外，可于申时前抵达。陈砚点头，下令加快行进速度。
入夜，宿营驿外。陈砚独坐帐中，取出竹简绘制战后复盘图。三栏并列：左为“伏击路径”，中标“反击节点”，右列“遗留物证”。他在右侧写下“残旗‘项’字”“齿轮纹断线”“玉珏裂‘七’”等条目，以朱砂圈出“江东”二字。
搁笔后，他取出袖中毒膏，涂抹于指尖。刺痒感再度浮现，与前几日相似，却更锐利。他未停，将毒膏轻点于玉珏断裂处，片刻后，玉面泛起黑纹，显出半幅地形图，标注“会稽”“钱塘”“乌江”等字样。
他凝视良久，忽闻帐外脚步轻响。韩谈入内，低声禀报：“东厢水车机括已拆至一半，按令未修。甲子夜郎中卫已在指定位置候命，未点火，未出声。”
“好。”陈砚收起玉珏，“明日过崤山，改道南线，绕开函谷旧道。”
“赵高那边……”
“由他去查。”陈砚将竹简投入灯焰，火光映照下，他眼底无波，“他若真信那版假星图，此刻已在北线布防等我。”
韩谈退下。陈砚起身，行至帐口，望向北方。荧惑星赤光未减，北井星域仍在微动。他取出陨铁砂，投入浑天仪凹槽，齿轮咬合，发出极轻“咔”声。
星盘微颤，投影偏移一线，落于南方某处。他正欲收仪，忽觉袖中玉珏再度发热。伸手探入，发现断裂处渗出一丝血迹，正缓缓浸入玉纹。
他抽出玉珏，血珠顺着“七”字裂痕滑落，滴在沙地上，瞬间蒸腾成雾。
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