凭借陈远连过两关的惊艳表现，四人顺利被那管事引着，穿过层层把守的货场大门，正式踏入了机械局的外围区域。
与外面的市井喧嚣截然不同，一墙之隔的内里，气氛陡然变得肃穆而紧张。高耸的厂房如同巨兽匍匐，巨大的齿轮和传动轴在高处缓缓转动，发出沉闷的轰鸣。空气中弥漫着更浓烈的金属切削液、煤炭燃烧以及一种难以形容的、类似臭氧的奇特味道。穿着统一灰色工服的工匠们行色匆匆，表情大多严肃，很少交谈，只有机器的咆哮声占据主导。
那管事——自称姓王——对陈远极为热情，一路介绍着：“陈先生大才！日后在这机巧坊必有大作为！咱们这儿啊，专司为局里制备些精密的零碎部件，活儿是细了点，但要求极高！您那手辨识材料的本事，正好派上大用场！”
他一边说着，一边将四人引向一排相对低矮的工棚：“今日天色已晚，我先带诸位去安置下来，领了工牌和衣物，明日再正式开始上工。住处就在工棚后面，条件简陋了些，但吃喝用度，局里一概不缺。”
所谓的住处，就是一大排联通的平房，里面是简陋的大通铺，空气中混合着汗味、脚臭和机油味。陈远和太子、利玛窦被分在一间，沈青璃则被单独安排到了另一间女工宿舍（虽然她仍是男装打扮，但精细的登记还是区分了性别）。
领了粗糙的灰色工服和一块刻着编号的铁牌后，王管事便匆匆离去，似乎还有要事。
四人聚在陈远他们的通铺房间里，气氛有些沉闷。虽然成功潜入，但这机械局内部管理森严，他们作为最低等的“新伙计”，活动范围极其有限，想要接触到核心机密，恐怕难如登天。
“此地规矩甚多，耳目众多，须得万分小心。”太子压低声音道，眉头紧锁。这嘈杂压抑的环境让他极为不适。
利玛窦则对窗外那些巨大的机械装置充满了好奇与敬畏，不住地在胸前画着十字：“这些钢铁造物…的力量，远超想象…”
陈远揉着眉心，脑子里那天津话导航还在喋喋不休地评价着住宿条件，让他更加心烦意乱。
【导航语音（天津话）：好嘛介地方，睡一觉起来估摸着能蹭一身机油味儿！您了诸位将就点吧，好歹算是有个卧底的身份了！】
“当务之急，是弄清楚这里的布局，尤其是那些守卫森严、可能藏有秘密的区域。”沈青璃冷静地分析道，“但我们对此一无所知。”
正感到一筹莫展之际，窗外传来一阵清脆悠扬、带着特殊节奏的铜铃声，伴随着一个略显沙哑的吆喝声：
“药糖——！卖药糖嘞——！薄荷凉糖，止咳化痰，醒脑提神，走过路过别错过嘞——！”
这吆喝声在机器轰鸣的背景音中显得格外突兀，却又带着一种奇异的穿透力。
“还有卖糖的能进来？”陈远有些诧异。
太子也觉奇怪：“局内管理如此之严，怎会有小贩穿行？”
沈青璃走到窗边，撩开一点缝隙向外看去。只见一个头发花白、推着独轮小车的老者，正慢悠悠地沿着工棚之间的狭窄过道走着，车头上挂着一个黄铜小铃，时不时摇响。小车上放着几个玻璃罐子，里面装着各种颜色的糖块。
那小贩看似寻常，但眼神却异常灵活，不动声色地扫视着四周，他的路线也似乎有意无意地避开了主要的巡逻路线。
“此人…不简单。”沈青璃低声道。
陈远心中一动。这场景，这气氛，让他莫名想起了一些谍战片里的情节。“我出去看看。”他说着，从怀里摸出几个铜板，推门走了出去。
“老丈，药糖怎么卖？”陈远叫住了那小贩。
小贩停下脚步，笑眯眯地看着他，脸上的皱纹如同菊花瓣绽开：“三文钱一块，十文钱三块。小哥，新来的吧？来块薄荷的？咱这的糖，提神醒脑，还能…解心疑。”他最后三个字说得极轻，却意味深长。
陈远心中疑窦更生，面上却不露声色：“那就来三块。”他递过去十文钱。
小贩熟练地用一张半透明的油纸包了三块浅绿色的糖块递给陈远，在交接的刹那，他的手指极快地在其中一块糖的油纸下方按了一下，同时递给我陈远一个极快的眼色。
陈远心中凛然，接过糖，不动声色地返回屋内。
“怎么了？”太子见他回来得快，表情有异，立刻问道。
陈远将三块糖放在通铺上，拿起那块被小贩特别“关照”过的糖。糖块本身看起来并无异常，只是包裹它的油纸，似乎比另外两张要稍微厚实一点点。
【系统提示：检测到目标物体。进行扫描分析…】
【成分分析：糖块本身——90%蔗糖，9%薄荷萃取物，1%未知植物凝胶。】
【包裹油纸——特殊处理过的米纸，内含…呃…微量碳基墨粉？结构特殊，遇唾液溶解后可显影？】
【结论：一种低技术含量的信息隐藏载体。建议宿主谨慎品尝，或直接撕开。】
“信息隐藏？”陈远愣了一下，随即恍然大悟——这难道就是古代版的“密写药水”？或者更像…
“哈利波特里的怪味豆和巧克力蛙画片？”他脱口而出。
“什么波特？”太子和沈青璃都疑惑地看向他。
“没什么…”陈远赶紧摇头，他拿起那块糖，犹豫了一下，还是决定按照“使用说明”来。他将糖块连同那稍厚的油纸一起放入口中。
薄荷的清凉和甜味瞬间在舌尖化开，提神醒脑。同时，口中的唾液开始浸润包裹的米纸。那米纸似乎真的在慢慢溶解。
片刻之后，陈远感到舌头似乎触碰到了什么极薄极脆的东西。他小心地用牙齿轻轻咬住，将那逐渐软化的米纸从糖块上剥离下来，吐在手心。
只见那半溶解的米纸上，竟然真的显现出了一些纤细的、深色的线条和模糊的字迹！构成了一幅简易的…地图！
“有地图！”陈远低呼一声，连忙将那片变得极其脆弱的地图小心地摊在床板上。
太子、利玛窦和沈青璃立刻围拢过来。地图绘制得十分粗糙，但清晰地标出了他们所在的工棚区，以及几条隐秘的、似乎能绕过主要巡逻路线的小道，最终指向一个用特殊符号标记的建筑——那建筑位于机械局的深处，旁边还标注着两个小字：“库…甲？”。
“甲字库…”沈青璃目光一凝，“听闻机械局最重要的图纸和新奇造物样本，都存放在甲字库内。守卫极严。”
这药糖，果然是在传递信息！那个小贩，是友非敌！
“快，还有两块糖，看看还有没有其他信息！”太子催促道。
陈远拿起第二块糖，正要剥开，忽然想起什么，很自然地将其中一块递向沈青璃：“尝尝？薄荷味的，确实提神。”
沈青璃正全神贯注地看着那地图，闻言下意识地伸手去接。
就在她的指尖即将碰到糖块时，陈远也因为递出的动作，手指向前了一些。
两人的指尖，就这么轻轻地、意外地触碰在了一起。
微凉、细腻的触感从指尖传来，如同触电一般。陈远的心跳莫名漏跳了一拍。沈青璃的手也像是被烫到一样，猛地缩了回去，糖块差点掉在地上。她飞快地瞥了陈远一眼，立刻移开视线，耳根微微泛红，脸上却努力维持着镇定，只是语气略显急促：“你…你自己看吧。”
【弹幕：啊啊啊牵手手！（虽然是手指尖）】
【弹幕：沈姐姐害羞了！】
【弹幕：殿下故意的吧？！】
【导航语音（天津话）：哎呦喂！介嘛呢介嘛呢？递块糖还捎带手摸人家小姑娘手？您了这套路可以啊！】
陈远也有些尴尬，干咳两声，掩饰性地迅速剥开另外两块糖的糖纸——可惜，另外两张就是普通的糖纸，再无任何信息。
看来关键信息只在那一块糖里。
虽然只有一幅简易地图，但这无疑是雪中送炭！为他们指明了下一步的方向。
“甲字库…”陈远收起那幅很快干涸变得模糊的地图，将上面的信息牢记脑中，眼神变得锐利起来，“看来，我们得去这‘库甲’探一探了。”
夜色，正悄然降临。机器的轰鸣声似乎也减弱了一些，但机械局的夜晚，注定不会平静。而那幅由一枚小小药糖带来的地图，将成为他们深入虎穴的关键指引。
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