石根等老矿工的加入，如同给荒石镇这架缓慢前行的马车注入了新的润滑剂。他们带来的不仅是丰富的经验，更是一种专业勘探的严谨方法。他们没有急于下到废弃的矿坑，而是先花费数天时间，仔细考察了周边的地形、岩层走向和溪流分布，甚至利用林奇提供的、掺入了“曙光晶石”粉末的特制火把，在夜间观察某些特定岩石的微弱荧光反应。
“大人，”石根指着自己手绘的、远比之前粗糙地图精细得多的勘探图，眼中闪烁着发现宝藏的光芒，“根据岩层倾角和伴生矿物判断，之前发现‘发光石头’（曙光晶石）的矿脉，很可能不是孤立的小矿窝！它应该有一条主脉，沿着东北-西南方向延伸，而且……深度可能比我们想象的要大！”
他指向地图上一个标记点：“这里，靠近黑森林边缘的一处山坳，岩石结构和地表植被都很异常，我怀疑下面有东西，可能是主脉的一个露头，或者……是另一种矿藏。”
与此同时，他们对那个废弃的铁矿坑也进行了初步评估。结论令人沮丧又带着一丝希望——坑道深处的铁矿品质低劣且储量很小，确实没有大规模开采价值。但是，石根在坑道侧壁发现了一些呈细脉状分布的、暗红色的坚硬岩石。
“这是‘赤血石’的伴生矿，”石根敲下一小块样本，递给林奇，“本身价值不高，但它的出现，通常意味着附近可能存在……铜，或者更罕见的金属。”
新的矿脉线索和潜在金属资源的发现，让林奇精神大振。资源，永远是领地发展的硬道理。他立刻批准了石根的进一步勘探计划，并加派了人手护卫，尤其是在靠近黑森林边缘的区域。
“激灵！”
【周教授】：矿产资源勘探取得突破性进展！‘曙光晶石’矿脉存在延伸可能性，价值巨大！‘赤血石’伴生矿指示潜在铜矿资源，对工具、武器铸造及未来电力应用（如果可能）至关重要！建议优先勘探确认。
【天使投资人-金老板】：资源禀赋重新评估！若晶石主脉与铜矿得到证实，荒石镇战略价值将飙升！必须加快勘探进度，并严格保密！
【死党-强子】@我：我靠！家里有矿了！还是魔法矿和金属矿！哥们儿，咱们这是要发啊！赶紧挖！搞出铜来就能造更多好东西了！
就在勘探工作紧锣密鼓进行时，林奇对葛朗的“将计就计”也悄然展开。
他让老约翰准备了一批特殊的“礼物”——一些看起来与“新生田”土壤无异、实则混合了微量、难以察觉的惰性追踪粉末（灵感来自强子提到的某种地球技术概念，由周教授设计，利用本地材料勉强仿制）的土壤，以及几十颗经过精心处理、外表饱满实则内部胚胎被高温悄然破坏、注定无法发芽的“灰麦”种子。
在一个看似偶然的机会，葛朗“幸运”地得到了接触并偷偷取得这些“特殊样品”的机会。他如获至宝，很快便通过秘密渠道，将其送到了磐石镇的黑市商人手中，并如愿拿到了一小笔赏金，做着安全离开并享受富贵的美梦。
霍顿骑士在得到这些“秘法土壤”和“圣种”后，欣喜若狂，立刻命人在自己的庄园里开辟出一小块“试验田”，小心翼翼地将其播种下去，日夜期盼着神迹的发生。
他并不知道，自己正满怀希望地播种着注定颗粒无收的“希望”，而他对荒石镇的恶意举动，已然在林奇的掌控之中。
然而，荒石镇的外部环境，并未因内部的积极发展和霍顿的暂时被愚弄而变得宽松。
前往溪木镇的商队带回了新的贸易物资，也带回了一些令人不安的传闻。
“大人，”负责商队的队长汇报，“溪木镇最近来了不少生面孔，有些穿着打扮像是帝国首都那边的人，还有一些……虽然穿着便装，但举止气质，很像军人。他们似乎在打听我们荒石镇，尤其是……关于您上次对抗腐化时展现的‘金光’的事情。”
埃利奥特闻言，脸色变得更加凝重：“帝国皇室……还有军方的人？他们也被吸引来了？永恒烈阳的影响力比我们想象的更大，他们的‘注视’，可能已经引起了更高层面的关注。”
仿佛是为了印证这份担忧，几天后，一名自称来自帝国“观星塔”的学者，在两名便装护卫的陪同下，以游历和研究古代遗迹的名义，申请进入荒石镇。
“观星塔……”埃利奥特的声音带着一丝敬畏，“那是帝国最高等的法师与学者组织，地位超然，很少直接介入世俗事务。他们派人来，绝不仅仅是为了研究遗迹。”
林奇批准了这位名叫塞拉菲娜的女学者的入境请求，但指示阿米派人密切监视其动向。他知道，荒石镇就像一块突然冒出地面的磁石，正在吸引着各方势力的目光。永恒烈阳的敌意，帝国的审视，周边贵族的贪婪……而这些，都还只是浮在水面上的冰山一角。
真正的风暴源头，依旧在那片沉寂的黑森林深处。
石根的勘探队在对黑森林边缘那处异常山坳进行初步探查时，带回了一个令人心悸的消息——他们在那里发现了一些非自然形成的、深嵌入岩石的爪痕，以及一小片被彻底腐化、失去了所有生机、如同覆盖着黑色琉璃的地面。腐化的气息虽然微弱，却带着一种令人不安的……“活性”，仿佛有什么东西刚刚离开不久。
“它没有沉睡，”林奇看着勘探队带回来的、那块散发着微弱腐臭的黑色琉璃状石块，目光锐利，“它只是在等待，或者……在酝酿着什么。”
内政、外交、资源、阴谋、潜在的战争威胁，以及那始终悬于头顶的、来自腐化根源的达摩克利斯之剑……
林奇感觉肩上的担子从未如此沉重。但他指尖那稳定流淌的“本源之触”，以及脑海中那七个始终亮着的头像，给予了他面对一切的力量与底气。
他走到墙边，挂起了一张更大的、正在由埃利奥特和石根共同完善的地图。荒石镇位于中心，黑森林如同巨大的阴影盘踞北方，磐石镇在西，溪木镇在南，而更遥远的东方和南方，则标注着帝国腹地、永恒烈阳教廷等模糊而庞大的势力符号。
他的手指点在地图上，从荒石镇出发，划向溪木镇，划向新发现的矿脉线索，最后，重重地点在黑森林那片深邃的黑暗上。
“传令：勘探队暂停对黑森林边缘区域的深入探索，转向优先确认‘曙光晶石’主脉和潜在铜矿。”
“加快与溪木镇的贸易往来，尝试通过他们，接触其他可能对荒石镇抱有善意的商人或小贵族。”
“加强新兵训练，尤其是对‘雷啸’和城防武器的操作。”
一条条指令清晰下达。他知道，在真正的风暴来临前，荒石镇必须争分夺秒地积蓄力量，织就自己的关系网，巩固自己的防线。
风已起于东南之隅，荒石镇这艘小船，唯有将自己打造成不惧风浪的坚船利舰，方能在这片危机四伏的海域中，寻得一线生机，乃至……破浪前行。
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