曹太后身边掌事嬷嬷的到来，如同在盛家本就暗流汹涌的湖面上，又投下了一颗来自权力顶端的石子。
嬷嬷并未久留，送上几匹宫内新贡的霞光锦并几样精巧宫花后，便言笑晏晏地提出想见见府上的姑娘们，“太后娘娘常念及盛家家风清正，教女有方，特让老奴瞧瞧，回去也好学给娘娘听，让娘娘也欢喜欢喜。”
老太太心知肚明，这是太后在亲自审视、评估盛家的女儿，尤其是处于议亲风波中心的墨兰与明兰。她不动声色，命人将如兰、墨兰、明兰皆唤至寿安堂。
三位盛家姑娘娉娉婷婷而来，依礼拜见。如兰依旧带着几分未脱的稚气与耿直；墨兰沉静从容，举止间自带一股书卷清气与不易察觉的锋芒；明兰则是最为温婉柔顺的模样，低眉顺目，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
嬷嬷的目光在三人身上缓缓扫过，尤其在墨兰和明兰身上停留了片刻，笑容愈发和蔼，说了些“果然个个都是好的”、“盛老夫人好福气”之类的场面话，但那双历经宫闱沉浮的眼睛里，却带着洞察一切的锐利。
临行前，嬷嬷似是无意般对老太太提了一句：“太后娘娘近日凤体违和，倒是顾侯爷举荐的一位太医，用药颇为对症。顾侯爷……当真是忠心体国，连这等小事都惦记着娘娘。”
这话听着是夸赞，但落在老太太和有心人耳中，却不啻于一道惊雷！
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一、深宫暗涌 帝后之忧
福宁殿偏殿内，年轻的新帝赵宗实眉宇紧锁，对面坐着温婉的沈皇后。
“官家，母后那边……”沈皇后轻声开口，眼底带着忧虑。
赵宗实揉了揉眉心，语气带着压抑的烦躁：“太医署的事，朕已知晓。廷烨举荐太医，本是分内之事，母后却特意在朕面前提了一句，说顾侯‘有心了’。”他冷笑一声，“朕这母亲，何时真正放心过朕？连朕身边仅有的几个得力之人，她都要时时敲打！”
沈皇后沉默片刻，柔声劝道：“母后也是为国事操劳，官家还需耐心些。只是顾侯如今身处漩涡中心，他求娶盛家女之事，只怕也会被有心人拿来做文章。”
赵宗实目光一凝：“盛家？那个刚出了进士，女儿又被韩家看中的盛家？”
“正是。韩家是母后一向倚重的清流，而顾侯求娶盛家六女……”
赵宗实眼中闪过一丝复杂：“廷烨此举，是想拉拢盛家？还是想借此向朕表明他并无结党之心？”他长叹一声，“朕登基以来，名为天子，实则处处受制。母后垂帘，旧臣盘踞，廷烨作为朕手中最锋利的刀，承受的压力可想而知。”
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二、孤臣抉择 暗夜独行
宁远侯府书房，烛火摇曳。顾廷烨听着石头的禀报，面容冷峻。
“太后这是要提醒盛家，提醒所有人，我顾廷烨是她也能‘用’的人？”他语气平淡，指尖却已掐入掌心。
石头低声道：“侯爷，盛家是清流门户，最怕卷入权力倾轧。太后这一手，怕是想要盛家知难而退……”
“会。”顾廷烨斩钉截铁道，“但她低估了我，也低估了盛明兰。”
他走到窗边，望着院中挺立的青松，声音低沉如铁：“我顾廷烨从烂泥中爬起，什么没经历过？御笔勾名、曼娘背叛、战场生死……还会怕这区区的政治敲打？”
他想起明兰那双看似温顺、实则坚韧的眼睛：“她若因此怕了，便不是我认定的人。我要的，正是能与我并肩而立、共渡风浪的战友！”
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三、明兰悟道 心鉴同尘
寿安堂内，老太太将明兰单独留下，将宫中嬷嬷那番话背后的深意细细道来。
“……明儿，顾侯身处风口浪尖，嫁与他便意味着永无宁日。贺家虽无泼天富贵，却可保一生安稳。你要想清楚。”
明兰脸色微白，手指紧紧绞着衣角。
太后的警告如同冰水浇头，让她瞬间清醒。那条通往荣耀的道路，两旁竟是悬崖峭壁。而贺家的路，在对比下显得平顺温暖。
可是——
当她闭上眼，顾廷烨那双灼热的、带着孤狠与期盼的眼睛总会浮现。那个男人像是在无边黑暗中独自跋涉的孤狼，强大，却也孤独。
她忽然明白了。
他们是一类人。
都曾在黑暗中踽踽独行，都背负着不堪的过往，都靠着坚韧与算计在荆棘中踏出血路。
他需要一位能镇住侯府的妻子，一位能与他并肩的战友。
而她，或许只有在那波澜壮阔的侯府，在他身边，才能真正摆脱庶女的束缚，施展所有的智慧与能力。
“祖母，”明兰抬起头，目光清澈坚定，“孙女儿想好了。顾侯爷看到了孙女皮囊下的不得已，孙女也能看到他荣耀下的不得已。前路或许艰难，但孙女儿愿意试一试。”
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四、凤仪微慑 难撼人心
老太太看着孙女眼中那簇名为“勇气”的火焰，百感交集。有担忧，有不舍，但更多的是欣慰。
她紧紧握住明兰的手：“好，既然你决定了，祖母支持你。”
曹太后的凤仪微慑，终究未能完全左右人心。但正是这外来的风浪，让明兰照见了内心深处真正的渴望——她不愿只做依附他人生存的藤蔓，而要成为能与参天大树并肩的木棉。
心鉴同尘，这两个同样背负着沉重过往的灵魂，在命运的交错点上，终于达成了彼此的认肯与选择。盛家六姑娘盛明兰，即将踏上一条与她温顺外表截然不同的、充满挑战与辉煌的征途。
而深宫之中，曹太后与年轻帝后的权力博弈，才刚刚开始。顾廷烨这把锋利的刀，注定要在风暴中，为自己、为君王、也为那个选择与他并肩的女子，劈开一条血路。
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