一时间，荷塘里只剩下轻微的泥浆搅动声、压抑的呼吸声，以及偶尔响起的一声清脆的“咔嚓”声，那是莲藕被从根茎上掰断时发出的声响。
徐小言的指尖在滑腻的泥层中摸索，触碰到的是盘根错节的根须和腐烂的植茎，她耐着性子，循着一根较为粗壮的枯萎荷梗向下探去，终于，指尖碰到了一截坚硬、光滑且呈节状凸起的物体——是藕！
心中一喜，她下意识地就想用力将其拔出，但淤泥强大的吸力让她使不上劲，就在这时，一个大胆的念头闪过脑海——她的空间！
几乎是心念一动，那股熟悉的、微妙的剥离感再次出现，水下，她刚刚触摸到的那截莲藕瞬间消失，而她的意识感知中，则多了一节沾着新鲜淤泥的、饱满的莲藕。
成了！徐小言心头狂跳，不是因为收获，而是因为这能力带来的巨大便利，她完全无需与泥泞角力，节省了绝大部分体力，更关键的是，速度快得惊人，而且悄无声息。
压下激动，她开始系统性地摸索，她发觉并非所有的枯萎茎秆下方都有收获，这似乎是品种问题，宣城的荷花多是精心培育，既能观花收莲，地下的藕也能丰产，而这里的观赏性荷花，显然有一部分是只开花、不结或极少结食用藕的品种。
她一边快速移动，双手在水下不停探找，一边在心中默默估算，大约每摸索三根茎秆，有两根下面能摸到大小不一的藕节，还有一根则是空的，或是只有细弱无法食用的根茎。
“约莫三分之二能结藕，还有三分之一不能”她得出了初步结论，这个产量虽然比不上专门的藕塘，但在当前情况下，已经是很惊喜了。
有了空间的辅助，她的效率远超常人，所过之处，双臂如同最高效的探测和收割机器，只要指尖确认摸到了符合要求的藕节，心念微动，那节莲藕便瞬间脱离淤泥，存入空间，水面上除了因她移动泛起的细微涟漪，几乎看不出任何挖掘的痕迹。
然而，喜悦之余，警惕心并未放松，她不能暴露空间的秘密，徐小言停了下来，回头望了望谢应堂和王肖所在的大致方向，那边隐约传来他们的喘息声，显然他们的过程要费力得多。
她想了想，将部分收入空间的莲藕再次取出，小心地地放置在身后自己曾经走过的田埂上，让它们看起来就像是刚从泥里挖出来、暂时堆放于此的样子，她估摸着数量，放下了十四五根品相不错、大小不一的藕节。
做完这番准备，她才稍稍安心，继续投入到高效的“摸取”工作中，黑暗和芦苇成了她最好的掩护。
夜色渐稀，三人在荷塘中央那座有些破败的观赏廊桥上短暂碰头，王肖脸上混杂着疲惫与难以抑制的兴奋，他抹了一把额头上不知是汗水还是泥水的水珠，压低声音，带着几分炫耀“我跟老谢那边战果不错！挖了得有四十多节！虽然大小不一，但都是实实在在能吃的！”他说着，还还想用脏手去拍旁边谢应堂的肩膀。
谢应堂侧身躲过，虽没说话，但紧抿的嘴角也微微放松，显然对这个收获是满意的。
徐小言脸上适时地露出些许惭愧，她微微低头，声音也带着点气力不济的沙哑“我……我这边不行，只挖了十四五节，这淤泥太难弄了，我力气小，掰扯不动，拖大家后腿了”她说着，还下意识地搓了搓手臂，上面沾满了已经半干的泥浆。
“哎哟，你在说什么傻话！”王肖立刻大喇喇地摆手，语气真诚，“挖藕这活儿多费劲你又不是没看到，我跟老谢两个大老爷们都快累散架了，你能在那边一个人摸出十几节，已经很厉害了！”他生怕徐小言有心理负担，又补充道“咱们现在是队友，有力出力，有智出智，分工不同嘛！更何况，我们男生力气方面本来就比女生占优势，你可千万别多想！”
徐小言感激地看了王肖一眼，心里却微微松了口气，她顺势将话题引开，说起自己的发现“说起来，我在摸藕的时候注意到，好像不是每一根枯秆子下面都有藕，我这一路摸索下来，十根里面约莫有三四根是空的，或者底下只有很细的根，不成藕”。
谢应堂闻言，点了点头，印证了她的说法“我们这边也是，差不多比例，并非株株都有收获”。
“这个情况”徐小言继续道，语气里带上了她基于自身认知的分析“我猜，这可能跟荷花的品种有关，像我们那边的荷花，是经过多年选育，既要莲子饱满，也要莲藕丰产，但像这种以观赏为主的荷塘，为了达到特定的观赏效果，比如让荷花盛开的时长更长，或者让花瓣颜色更鲜艳、形态更出众，育种的时候，可能会刻意选择甚至培育那些将养分更多供给给花朵，而地下茎，也就是藕节，则部分退化或者根本不发达的品种，这样一来，植株的养分能更集中地用在‘开花’这件事上”。
王肖听得啧啧称奇，瞪大了眼睛看着徐小言“不错啊，徐小言！你懂得真多！莲藕长不成的原因都能揣测个七七八八？你这知识面够广的！”他一脸佩服。
徐小言被他夸得有些无奈，解释道“哪里是我懂得多，不过是占了出生地就是“宣莲之乡”的便宜罢了，我们那边遍地都是荷塘，什么‘观花不食藕’、‘大花少结子’之类的老话，听得多了，自然就知道一点皮毛，要是你们也在宣县长大，肯定懂得比我还多”。
谢应堂看向远处微微泛白的天际，提醒道“天快亮了，我们把莲藕先搬运到其他地方去藏匿，这地儿咱们需要尽快离开，就怕大路那边看到这儿有人影，然后跑过来凑热闹，进而发现这边的秘密”。
三人不再多言，迅速行动起来，将各自挖的莲藕集中到廊桥下，借着渐弱的天光清点，王肖和谢应堂挖的四十多节藕个头大小不一，沾满淤泥堆在一起像座小山，徐小言的十几节则整齐地码在另一边。
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