荆南的天空，积郁着夏末的闷热与战云的压抑。诸葛亮乘坐的快船，如同离弦之箭，沿着愈发湍急的湘江南下，将临湘城的喧嚣与焦虑远远抛在身后。船头，他羽扇纶巾的身影依旧从容，但那双睿智的眼眸深处，已映照出前方战场的烽火与泥泞。
与此同时，东线的江夏，原本相对平静的局面被骤然打破。江东大将吕蒙，以“巡防”为名，率数十艘艨艟斗舰逼近江夏水域，与奉命加强戒备的刘琦部水军发生对峙。冲突起初只是箭矢互射，斥候小船碰撞，但在一次夜间巡逻的误会中，或是有意挑衅，双方数条战船爆发了近身接舷战，各有损伤。消息传回，虽未酿成大规模战事，但那绷紧的弓弦已然发出了令人不安的嗡鸣。
临湘行宫内，气氛比以往任何时候都要凝重。南线僵持，东线摩擦升级，北面曹操虽无动静，但其庞大的阴影始终笼罩在头顶。朝堂之上，要求暂停交州战事，回师确保荆南核心安全的呼声，再次隐隐浮现。
刘协站在那幅巨大的天下舆图前，目光如同鹰隼，在几个关键点上逡巡。交州……江夏……合肥……他的大脑以前所未有的速度运转着，现代战略思维与这个时代的现实条件激烈碰撞，试图在死局中撕开一道裂缝。
“陛下，”徐庶面带忧色，“吕蒙此举，意在牵制，迫使我军分兵东顾，缓解交州压力。若我军应对不当，恐其假戏真做，江夏危矣。”
戏志才补充情报：“靖安司确认，吕蒙麾下确有精兵万余，战船数百，并非虚张声势。且江东境内，有大规模粮草调运迹象，目标指向柴桑。”
压力如同实质，从两个方向挤压而来。刘协深吸一口气，他知道，必须做出决断，不能被动应对。
“江夏，必须稳住！”刘协斩钉截铁，“传令刘琦与皇叔，江夏方向，采取‘固守待援，避其锋芒’之策。依托城防与水寨，不与吕蒙进行大规模水战对决。同时，加紧修缮城防，囤积守城器械，尤其是……多备火箭与猛火油！他要敢强行登岸，就让他尝尝火攻的滋味！”
这是基于现实实力的理性选择。荆南水军新建，难以与江东精锐正面抗衡，但凭借城防和火器，固守待援尚有可为。
“那交州……”有人迟疑。
“交州，更不能退！”刘协语气坚决，“孔明已亲赴前线，朕相信他的能力。此刻退兵，则前功尽弃，孙权气焰更炽，士燮抵抗更坚，我朝将永失南下出海之望！必须打下去，而且要打赢！”
他走到舆图前，手指猛地点在了一个看似与当前主战场无关的位置——合肥！
“诸卿可知，孙权为何敢如此肆无忌惮，东西两线同时向我施压？”刘协目光扫过众人，“只因他认为其后方无忧，江北的广陵、庐江，有曹操大军看着，他只需防着我军即可。但，若其江北重镇，乃至其都城建业，感受到威胁呢？”
众人一愣，有些不明所以。
刘协眼中闪过一丝精光，沉声道：“朕要下一招暗棋！一招能让孙权寝食难安，不得不从东线，甚至从交州分兵回援的暗棋！”
他看向负责机要文书的郎官：“取绢帛笔墨来！朕要亲笔修书一封！”
片刻后，刘协挥毫泼墨，笔下字迹力透纸背，带着一种不容置疑的急切与真诚。这封信，是写给他布局已久的那颗棋子——张辽，张文远！
“文远将军勋鉴：一别经年，将军英姿，常在朕心。前番数书，肺腑之言，想必将军已有明断。今局势危殆，非比寻常。孙权背盟，悍然犯我江夏，更遣步骘深入交州，助士燮抗拒王化，使我将士血染南疆，黎民困于战火。其狼子野心，已昭然若揭！”
“将军乃世之虎臣，忠义素着，岂忍见国贼未平，而跳梁小丑复猖獗如此？朕知将军身处江北，受吕布节制，行动非能自如。然，将军镇守合肥，直面江东腹地，手握重兵，一举一动，皆牵动江东神经！”
“朕不需将军立刻易帜来投，虽此乃朕日夜所盼，只望将军能审时度势，于合肥之地，秣马厉兵，大张旗鼓，做出挥师东进，威胁历阳、乃至建业之态势！若能如此，则孙权必惊，其投于交州、江夏之兵力，必分而回援！此乃‘围魏救赵’之策，将军不动一刀一枪，便可解我江夏、交州之困，救数万将士于水火，功莫大焉！”
“将军若行此事，便是于国有大功于社稷！朕在此立誓，他日王师北定，将军便是首功之臣！封侯拜将，与国同休，必不负今日之谊！时机紧迫，望将军慎思而速断！天下安危，黎民福祉，系于将军一念之间！刘协，顿首再拜！”
信件以极其郑重的方式封缄，盖上了皇帝玺印。刘协将其交给“影”的首领，语气凝重：“不惜一切代价，以最快速度，亲手交到张辽手中！告诉他，朕在荆南，等他‘回应’！”
“影”领命而去，如同融入阴影的鬼魅，带着这封可能撬动整个东南战局的密信，悄无声息地北上，直奔合肥。
做完这一切，刘协才稍稍松了口气，但眉宇间的忧色并未完全散去。这步棋，风险依旧很大。张辽是否会回应？即便回应，动作能有多大？能否真正迫使孙权回兵？一切都是未知数。
他信步走回后宫，不知不觉又来到了兰台阁。甄宓正在翻阅各地送来的文书摘要——这是刘协允许她参与政事的方式，让她帮忙梳理信息，有时能提供不同视角的见解。见刘协面带倦容而来，她连忙起身相迎。
“陛下又为国事操劳了。”甄宓为他斟上热茶，语气温柔。
刘协接过茶杯，握住她的手，感受着那片刻的宁静，叹道：“文昭，有时朕也觉得，步履维艰。每一步，都似在刀尖上行走。”
甄宓依偎在他身旁，轻声道：“陛下所行，乃再造乾坤之伟业，自然艰难。但臣妾相信，陛下之智，必能化险为夷。就如这交州之事，孔明先生已亲往，必能扭转战局。”
“希望如此……”刘协将江夏摩擦与致信张辽之事简要说了一遍。
甄宓听完，美眸中闪过一丝异彩：“陛下此计甚妙！攻其所必救，乃兵法上策。那张文远将军，妾身虽未见过，然闻其忠义，若能领会陛下深意，必能有所作为。”她顿了顿，又道，“即便……即便事有不谐，陛下也已尽力谋划。谋事在人，成事在天。只要陛下信念不失，总会有转机。”
她的宽慰，总是能恰到好处地抚平刘协内心的焦躁。刘协将她揽入怀中，低声道：“幸好，还有你在朕身边。”
就在刘协于荆南运筹帷幄，落下合肥暗棋的同时，诸葛亮乘坐的快船，已穿过灵渠，进入了漓江水系，距离交州主战场越来越近。沿途所见，民生凋敝，战火留下的痕迹触目惊心。他并未直接前往赵云大营，而是先秘密视察了几处前线据点，亲自观察敌军动向、地形特点以及士卒状态。
他看到士卒们因疫病和疲惫而略显萎靡的神色，也看到了马超因屡次受挫而积压的怒火，更看到了赵云那沉稳背后隐藏的深深忧虑。他也亲眼见识了步骘麾下“山越营”的狡诈难缠，以及交州本地豪族依仗地利构筑的坚固寨垒。
抵达赵云中军大帐时，诸葛亮带来的不仅是刘协的期望，还有那几船至关重要的“秘密武器”和应对策略。
“军师！”赵云、马超见到诸葛亮，如同见到了主心骨，连忙将目前困境详细禀报。
诸葛亮仔细听着，不时发问，对粮道被袭、疫病流行、敌军游击等问题了然于胸。
“情况我已知晓。”诸葛亮羽扇轻摇，神色平静，“陛下圣虑，已有所应对。我军之困，在于‘势’被其所制。步骘欲以拖延消耗之法，疲我师，丧我志。我军当反其道而行之，以雷霆之势，破其一点，震慑全局！”
他随即下令：
“黄忠将军押运之援兵与物资一到，立刻挑选精锐，组建‘防火营’与‘强弩营’，由我亲自指挥，熟悉新式装备！”
“子龙将军，你率主力，大张旗鼓，做出强攻龙编之态势，吸引士燮与步骘主力注意力！”
“孟起将军，”诸葛亮看向马超，“你的骑兵，暂时放弃大规模突击，化整为零，配合伊籍参军，专门清剿袭扰我粮道的小股山越匪徒，务必保证粮道畅通！同时，加大对那些摇摆豪族的威慑，陛下有令，冥顽不灵者，可施以辣手！”
最后，他目光深邃：“我要亲自会一会步骘，和他背后的……江东！”
诸葛亮的到来，如同给陷入泥潭的汉军注入了一剂强心针，让低迷的士气开始回升。
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