康熙的口谕如同在平静的湖面投下一颗石子，玉檀每日前往慈宁宫“侍奉”的消息，很快在紫禁城有限的圈子里传开。有人艳羡她得了太后青眼，有人暗中嫉妒，更有人冷眼旁观，想看看这个总能折腾出动静的宫女，此番又能演出什么戏码。
永和宫内，德妃听着心腹嬷嬷的禀报，涂着丹蔻的指甲轻轻敲击着桌面，嘴角噙着一丝冷笑：「侍奉太后？她倒是会钻营！太后如今病着，正是需要人小心伺候的时候，她若是有半点行差踏错……哼，本宫倒要看看，她这‘奇巧’之名，能不能保住她的脑袋！」
「娘娘说的是，」嬷嬷附和道，「慈宁宫不比别处，规矩大着呢。那玉檀仗着有点小聪明就往上凑，只怕是自寻死路。」
德妃眼中闪过一丝厉色：「给咱们在慈宁宫的人递个话，盯紧了她。但凡有丝毫错处，立刻来报！」
而此时，身处风暴眼的玉檀，却异常平静。 她深知此行如履薄冰，却也明白，这是实施“金蝉脱壳”计划不可或缺的一环。
第一次踏入慈宁宫正殿，一股混合着药香和檀香的气息扑面而来。殿内陈设古朴典雅，气氛庄重肃穆，侍立的宫女太监皆屏息凝神，行动悄无声息。太后半倚在暖榻上，面色依旧苍白，但眼神比起前些日子，多了几分清明。
「奴婢玉檀，叩见太后娘娘，太后万福金安。」玉檀规规矩矩地行大礼，姿态恭谨，无可挑剔。
太后微微抬了抬手，声音带着病后的虚弱：「起来吧，皇帝说你知道些养生之道，来给哀家解解闷。」
「奴婢惶恐，只是平日喜欢翻阅杂书，记下些粗浅法子，不敢在太后面前卖弄。」玉檀起身，垂首恭立，语气谦卑。
「无妨，」太后目光在她身上停留片刻，带着审视，「哀家近日用了你那粥，练了你那操，身子倒是松快了些。你且说说，这养生之道，还有何讲究？」
玉檀心中早有准备，她不直接回答，而是轻声询问道：「太后娘娘恕罪，奴婢斗胆，能否先瞧瞧娘娘近日的饮食单子，再为娘娘按揉一下手脚？奴婢曾在一本杂书上看到，饮食需与体质相合，而观手足可知气血盈亏。」
她这个要求，既展示了专业性，又显得极为恭顺体贴。太后看了旁边的秦德顺一眼，秦德顺微微点头，示意太医也曾说过类似的话。
「准了。」太后淡淡道。
早有宫女呈上近日的饮食记录。玉檀快速浏览，心中已有计较。接着，她净了手，在太后允许下，轻轻为其按摩手指和脚踝处的几个穴位，动作轻柔，力道恰到好处。
「太后娘娘，」玉檀一边按摩，一边用不高不低、清晰柔和的声音说道，「奴婢观娘娘脉象……呃，观娘娘手足，似有气血不足、脾胃虚弱之象。近日饮食虽已清淡，但这燕窝粥性偏滋腻，此时用恐加重脾胃负担。倒是可多用些小米、山药、茯苓等物，熬得烂烂的，最是养人。」
她又指着饮食单上一道略油腻的补汤：「此汤虽补，但此时饮用，犹如久旱之地忽降暴雨，非但不能滋润，反而可能冲垮堤坝。不如待脾胃强健些再用。」
她巧妙地将中医理论与浅显的比喻结合，既不说破“望闻问切”（那是太医的职权），又清晰地表达了观点。太后听着，觉得新奇又颇有道理，微微颔首。
接着，玉檀并未急于展示那套完整的五禽戏，而是根据太后的体力，挑选了其中两个最简单、最舒缓的动作——模仿仙鹤展翅和灵鹿回眸，耐心引导太后练习。她不仅教动作，还轻声讲解每个动作对应调理的经络和脏腑，以及配合的呼吸方法。
「吸气时，想象将天地清气吸入丹田；呼气时，想象将体内浊气缓缓吐出……」玉檀的声音带着一种奇异的安抚力量。
太后跟着做了几遍，竟觉得胸腹间那股一直挥之不去的憋闷感，似乎真的随着呼吸散去了些许，额头也微微见汗，精神反而振奋了些。
「你这法子，倒有些意思。」太后难得地露出一丝浅淡的笑意，「比太医院那些老头子整日让哀家喝苦汤药，受用多了。」
「太后娘娘凤体康健，是万民之福。」玉檀适时地奉承一句，依旧低眉顺目。
接下来的日子，玉檀每日准时前往慈宁宫。 她极其谨慎，从不越雷池一步。所言所行，皆紧扣“养生”和“解闷”二字。她会给太后讲些民间有趣的养生传闻，会根据天气和太后的身体状况，建议调整饮食，会耐心引导太后进行力所能及的舒缓运动。
她甚至“无意”间提起，良好的睡眠对环境要求极高，并“偶然”提到某些植物的香气有安神助眠之效。不久，慈宁宫的暖阁里，便多了一盆精心养护的兰花，以及几个装着干花和安神药材的香囊。
这一切，都被秦德顺和太后看在眼里。秦德顺暗中观察，发现玉檀行事极有分寸，从不打探任何不该知道的事情，也从不与慈宁宫的宫女太监过多交往，仿佛她的世界里只有太后的健康。而太后的精神，在她的调理下，确实一天天见好，虽然离痊愈尚远，但已能偶尔下榻走动，脸上也多了些血色。
康熙来看望太后时，见到母亲气色好转，心中对玉檀那点疑虑也渐渐消散，取而代之的是一丝欣赏。这个宫女，确实有些真本事，而且知情识趣，懂得分寸。
然而，无人知晓，玉檀在这日复一日的“侍奉”中，正在悄无声息地进行着另一项至关重要的任务——熟悉慈宁宫的环境，尤其是那些不为人知的角落和路径。
她借着为太后采集“沾染晨露的植物叶片”做药引（实则是为了观察地形），或是“寻找更安静舒适的散步路线”（实则查探僻静通道）的名义，将慈宁宫及其周边区域摸得一清二楚。哪里宫墙较矮，哪里侍卫巡逻的间隙较长，哪里有小门通往相对冷清的宫道……这些信息，都被她默默记在心中，并通过只有她和秋蕊、芸娘才懂的暗号，传递出去。
「姑娘，您要的慈宁宫后苑小径的碎石样本，芸娘姐姐已经‘捡’回来了。」秋蕊借着给玉檀送换洗衣物的机会，低声禀报，「芸娘姐姐说，那条路平日极少人走，靠近西边宫墙，墙外似乎就是内务府的库区，夜间守卫相对松懈。」
玉檀微微点头，心中那个“金蝉脱壳”的计划，愈发清晰。慈宁宫地位超然，戒备虽严，但关注点都在太后安危和正殿区域，一些边角地带反而成了灯下黑。而且，以太后如今对她日渐信任的态度，她在这里的活动范围远比在其他宫殿要大得多……
「告诉芸娘，」玉檀低声吩咐，「可以开始准备‘那个东西’了。材料务必小心，分多次，通过不同渠道弄进来，绝不能引起任何怀疑。」
「是！」秋蕊心领神会，知道姑娘指的是为“假死”准备的特殊药物和道具。
风，在慈宁宫这看似祥和的气氛中悄然积聚。玉檀如同一个最耐心的猎手，在猎物（脱身的机会）周围布下天罗地网，只等那最关键的时刻到来。
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