守碑人的话语如同最终的审判，在空旷的洞窟中回荡，每一个字都带着千钧重压，砸在林薇的心上，留下冰冷的烙印。地脉源心，守夜人心核，另一枚坐标……三个条件，每一个都如同摘星揽月，遥不可及。七日，是她仅有的、如同沙漏般飞速流逝的时间。
洞窟内陷入一片死寂，只有水潭滴答的轻响，如同催命的秒针。柔和的白光映照下，陈昊躺在地上的身影显得愈发单薄脆弱，仿佛下一刻就会化作尘埃消散。守碑人已重新闭目盘坐，如同亘古存在的山岩，不再散发任何波动，将选择与后果完全交还给了林薇。
绝望吗？是的，如同深渊般看不到底。但奇怪的是，当所有的退路都被斩断，当最坏的结果已然摆在面前时，林薇心中翻腾的惊涛骇浪反而渐渐平息下来，沉淀为一种近乎死寂的冰冷平静。她跪坐在陈昊身边，伸出手，极其轻柔地拂开他额前被冷汗浸湿的碎发，指尖触碰到他冰凉得可怕的皮肤，心脏一阵刺痛。
放弃？这个念头只是一闪而过，便被彻底碾碎。放弃陈昊，等于否定了秦婆的托付，否定了福伯的牺牲，否定了她自己从旧图书馆废墟中爬出后所经历的一切苦难与坚持。那她林薇，也将不复存在。
只剩下一条路——向前走，走向那条看似绝路的“生路”。
她深吸一口气，洞窟内清冷的草药气息涌入肺腑，带来一丝异样的清醒。她开始冷静地检查自身。伤势：左手伤口狰狞，需要处理；内腑震荡，隐隐作痛；体力透支严重。资源：皮囊空空，骨匕卷刃，仅剩的……是她贴身收藏的那几件东西——染血的笔记（已模糊不清）、破碎的晶石碎片（其中一块因她的血而滚烫）、粗糙的皮革地图，以及……与她性命交修的心核。
她的目光落在掌心。心核的搏动微弱却顽强，是与陈昊之间最后的、无形的纽带。守碑人说需要她的心核之力共鸣，构筑屏障。这意味着，她不能死，至少，在找到地脉源心和另一枚坐标之前，她必须活着，必须保持心核的活力。
她站起身，走到那汪清澈的水潭边。守碑人说此水能保陈昊七日。她跪下身，用尚算完好的右手捧起冰凉的泉水，先自己喝了几大口，甘冽的泉水滑过干灼的喉咙，带来久违的滋润感，甚至隐隐抚平了一些内腑的隐痛。这水果然不凡。她又撕下内衣相对干净的布料，蘸满泉水，回到陈昊身边，小心地为他擦拭脸颊和干裂的嘴唇，希望能让他舒服一点点。
接着，她开始处理自己的伤口。用泉水清洗左手翻裂的指甲和掌心的割伤，刺骨的疼痛让她冷汗直冒，但她咬紧牙关，一声不吭。没有药物，她只能用撕下的布条蘸着泉水反复清洗后，紧紧包扎起来。做完这一切，她已虚脱得几乎再次瘫倒。
她靠坐在陈昊身边的岩壁上，取出那块变得滚烫的暗红色晶石碎片。守碑人意味深长的话在耳边回响——“另一枚坐标，或许远在天边，近在眼前。”是指这块晶石吗？它来自那个毁灭文明的战士，沾染过她的血后产生了异变，它真的与“虚无之影”的坐标有关？如果是，该如何使用？如果不是，线索又在哪里？
她又展开皮革地图。东方，遗忘海，世界之脊……这些地名如同神话传说，在地图上只有极其模糊、象征性的勾勒，没有任何具体的路径标识。遗忘海是一片无尽的、被标记着漩涡和触手图案的区域；世界之脊则是一道贯穿地图、高耸入云、被冰雪和雷电符号覆盖的山脉阴影。仅仅是看着，就让人心生绝望。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像是踩在烧红的炭火上。不能再等了。
林薇最终做出了决定。她将昏迷的陈昊轻轻抱起，小心翼翼地将他安置在水潭边最平整、最靠近那根散发白光的晶柱下方，让他躺得尽量舒适。她将自己那件破烂的外套盖在他身上，尽管微不足道。她俯下身，在他冰凉的额头轻轻印下一个告别般的吻，低声道：“等我回来……我一定会找到办法。”
然后，她站起身，目光坚定地看向守碑人。守碑人依旧闭目，仿佛早已洞悉一切。
“前辈，”林薇的声音在洞窟中清晰响起，带着不容置疑的决绝，“我选择去找。请您……在我回来之前，护他周全。”
守碑人没有睁眼，只是极其轻微地点了一下头，如同微风拂过古松。一股无形的、沉静的力量悄然弥漫开来，将水潭和陈昊所在的区域笼罩，仿佛形成了一道无形的结界。
得到这无声的承诺，林薇不再犹豫。她将皮囊重新灌满潭水，将骨匕别在腰间，将晶石碎片、地图等物品仔细收好。最后，她深深看了一眼在白光笼罩下如同沉睡般的陈昊，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。
转身，迈步。每一步都沉重无比，仿佛踏碎了过去所有的软弱和依赖。
当她走到洞窟入口，即将再次踏入那条通往碎骨峡谷栈道的黑暗通道时，守碑人苍老平和的声音再次直接在她心底响起，这一次，却带着一丝前所未有的凝重：
“旅者，记住。你所寻求的‘源心’，或许并非治愈之泉，而是……共鸣之钥。你手中的碎片，既可能是希望之光，亦可能是……毁灭之引。向东而行，但需谨记，真正的道路，往往隐藏在表象之下。七日之限，亦是……因果之链收紧之时。”
话音落下，再无动静。
林薇站在洞口，咀嚼着这晦涩难懂的警示，心中波澜再起。源心是钥匙？碎片是双刃剑？表象下的道路？这些话语如同迷雾，让她刚刚下定的决心又蒙上了一层阴影。但开弓没有回头箭。
她最后回头望了一眼洞内那片柔和的光明和陈昊安静的身影，然后毅然转身，踏入了通往峡谷栈道的黑暗之中。
黑暗瞬间吞噬了她的身影。身后是短暂的安宁与希望，前方是永恒的未知与绝望。孤身一人，背负着七日倒计时和几乎不可能完成的任务，林薇的身影消失在碎骨峡谷深沉的阴影里，如同投入浩瀚冥海的一粒沙。
（第八卷第五章 完）
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