月港的黎明，海雾尚未散尽，潮湿的空气里带着咸腥与一丝若有若无的紧张。
海防公所的正堂内，烛火通明，映照着几张神色凝重的面孔。
张琏的使者，一个面色黧黑、眼神精悍的中年汉子，自称姓吴，再次坐到了文贵的对面。
与上次试探性的接触不同，这一次，他代表的是已然决心接受招抚的张琏，但手中依然攥着最后讨价还价的筹码。
“文部堂，”吴姓使者拱了拱手，语气比上次恭敬，却依旧带着海寇特有的那股混不吝的劲儿，“我家大哥……哦不，张协守，感念朝廷恩德，愿意归顺。只是……”他话锋一转，面露难色，“底下几千号弟兄，都是刀头舔血过来的，骤然要他们交出吃饭的家伙，散去各地种田，这人心里……实在难安啊。万一有个别想不开的闹将起来，岂不是辜负了部堂一番美意？”
文贵端坐主位，面色平静，手指无意识地摩挲着青瓷茶盏的杯沿。他知道，戏肉来了。
对方不敢明着反对打散安置，却想用“底下弟兄不安分”来作为拖延或保留部分武力的借口。
“吴先生，”文贵缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“朝廷招抚，旨在化干戈为玉帛，予尔等新生，而非养痈遗患。海上漂泊，终非长久之计。朝廷赐予田宅，使其安家立业，娶妻生子，传宗接代，此乃莫大恩典，何来‘难安’之说？”
他目光如炬，直视对方：“至于个别冥顽不灵者……王法森严，岂容宵小作乱？尔等既受招抚，便是我大明子民，若有作奸犯科，自有官府依律严惩，绝不姑息！张协守既为‘协守’，更当以身作则，约束部众，若连这点都做不到，这‘协守’之职，要来何用？！”
这番话，软中带硬，既点明了招抚是给予出路，更强调了遵守规则、接受管辖是前提，直接将“部下可能闹事”的皮球踢了回去。
吴使者脸色微变，显然没料到文贵如此直接。他干笑两声，换了个方向：“部堂明鉴，非是我家协守不愿约束，实在是……弟兄们习惯了海上营生，骤然离了船，就如同蛟龙离水，只怕……只怕也种不好那田地。您看，能否……允许部分熟悉水性的弟兄，保留些小船，在巡海船队麾下效力？一来他们有个去处，二来也能为朝廷出力，岂不两全其美？”
这才是他们真正的目的——保留一部分核心武力和海上活动能力。
文贵心中冷笑，面上却不动声色：“为朝廷效力，自有章程。市舶司巡海民壮，正缺熟谙水性、勇于任事之人。凡愿效力者，需经严格考核，合格者方可录用，一视同仁，按功行赏。然，所有人员，必须脱离旧部，打散编入，听从统一号令！此乃军纪，绝无例外！岂有自成一体、听调不听宣之理？”
他再次堵死了对方保留独立小山头的可能。
吴使者额角微微见汗，文贵的寸步不让，让他感受到了巨大的压力。他咬了咬牙，祭出了最后一招，声音压低了些：“部堂，实不相瞒，陈国辉那厮，已知晓我家协守与官府接触，近日频频寻衅，扬言要清理门户。若此时我等力量削弱太过，恐怕……难以抵挡啊！届时，海疆恐再生大乱！”
这是威胁，也是试图利用陈国辉的存在，来为自己争取更好的条件。
文贵闻言，非但没有动怒，反而微微前倾身体，目光锐利如刀：“陈国辉？跳梁小丑，疥癣之疾！本官已下令巡海船队，凡遇陈部船只，坚决打击，格杀勿论！至于他威胁清理门户……”
文贵冷哼一声，语气中带着凛然的杀意：“你回去告诉张琏，朝廷既能招抚他，便能剿灭他，更能剿灭陈国辉！是做一个安享富贵的‘张协守’，还是做一个与陈国辉陪葬的海寇，让他自己想清楚！朝廷的耐心有限，天威，更不容反复试探！”
“砰！”
文贵的手掌重重拍在案几上，震得茶盏一跳。那一声闷响，如同惊雷，炸响在吴使者的心头。
他浑身一颤，终于彻底明白了眼前这位文部堂的决心和底线。所有的侥幸、所有的试探，在绝对的意志和实力面前，都显得如此可笑和苍白。
吴使者脸色煞白，连忙起身，深深一躬：“部堂息怒！是……是小的不会说话！小的这就回去，将部堂的金玉良言，一字不差地禀报张协守！定劝他真心归顺，绝无二心！”
看着使者近乎仓皇离去的背影，文贵缓缓坐回椅中，端起那杯早已冰凉的茶，抿了一口。
谈判的过程，就是一场意志与智慧的较量，他必须牢牢掌控节奏，守住底线。
他知道，经过这番针锋相对的较量，张琏那边，应该不会再有什么不切实际的幻想了。
接下来，就是繁琐而关键的收编安置阶段，那将是另一场考验。
他望向窗外，海雾正在朝阳下渐渐散去，港口轮廓初现。
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