西苑，校场。
夏日的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将新夯实的土地烤得滚烫。
一千五百名从京营三大营中精选出来的彪悍士卒，此刻却无一人敢妄动，如同一片沉默的钢铁森林。
他们按照新的编制，排成横平竖直的方阵，身上穿着的不再是往日颜色杂乱、新旧不一的号衣，而是统一新发的靛蓝色窄袖戎服。
这戎服样式简洁利落，更利于活动，材质也更为厚实耐磨。
站在点将台上的，并非京营的某位勋贵都督，而是身着常服、不怒自威的朱厚照。
他身旁，立着神情肃穆的周遇吉，以及几名从宣府、大同调来的、被皇帝朱笔圈定的中层军官。
这些人肤色黝黑，眼神锐利如鹰，与台下不少京营老兵油子的散漫目光形成了鲜明对比。
“诸位！”朱厚照的声音不高，却清晰地传遍校场，带着一股不容置疑的穿透力，“尔等皆是从京营十万将士中遴选出的翘楚，今日集结于此，非为寻常操演，乃为组建‘京营教导队’！”
他目光扫过台下，将一些士卒脸上的茫然与不屑尽收眼底。
“何为教导队？乃学习新法，锤炼精兵，日后散入京营各营，为诸军之表率，传朕新式操典之种子！”朱厚照语气陡然转厉，“然，欲教人，先强己！自今日起，忘掉你们过去的资历，忘掉那些花架子！在这里，只看实力，只论纪律，只认军功！”
他朝周遇吉微微颔首。
周遇吉上前一步，声如洪钟：“奉陛下旨意，‘教导队’首训，为期三月！训练大纲如下：每日卯时三刻集结，晨跑十里；辰时至午时，队列、阵型、弓弩火器操演；未时至酉时，体能、格斗、小队战术配合；戌时，文化课，习字、识图、学习新式号令旗语！”
“文化课？”台下顿时响起一阵压抑不住的骚动。当兵吃粮，还要学识字？这不是为难人吗？
“肃静！”一名从宣府调来的千总，名叫祁山，厉声喝道，其声如雷，瞬间压下了杂音，“陛下面前，岂容喧哗！再有无故喧哗者，军棍二十！”
朱厚照冷眼旁观，知道光靠严刑峻法不足以收服人心。他再次开口，抛出了实实在在的诱惑：“凡入教导队者，饷银加倍！训练优异者，另有赏赐！三月后大考，合格者，授‘教导官’衔，俸禄等同百户！成绩最优之前十人，朕亲授‘御前校尉’，赐刀弓，享双俸！其所在小队，优先配发最新改良之火铳、甲胄！”
重赏之下，必有勇夫。台下士卒的眼神瞬间变得炽热起来。
双倍饷银！百户俸禄！御前校尉！还有新式装备！这些实实在在的好处，比任何空泛的口号都更具吸引力。
“现在，开始第一项！”周遇吉喝道，“目标，西山脚下，往返二十里！最后抵达之一百人，今晚饭菜减半！出发！”
命令一下，在祁山等边军军官的带领下，整个方阵如同开闸的洪水，向着西苑外的西山涌去。
起初，队伍还勉强维持着阵型，但跑出三五里后，个体体能的差异便开始显现。一些平日里疏于锻炼、靠着关系混进精锐行列的京营军官开始气喘吁吁，掉下队来。
朱厚照没有离开，他登上了校场旁搭建的木质了望塔，远远眺望着那条尘土飞扬的长龙。张永小心翼翼地在一旁打着伞。
“皇爷，日头毒，要不回宫歇息？”张永低声劝道。
“不必。”朱厚照摆摆手，目光依旧紧盯着远处，“朕要亲眼看看，这支新军的‘魂’，能不能练出来。”
他看到，在队伍的前端，是祁山等边军军官和部分本就骁勇的京营士卒，他们步伐稳健，速度均匀。
而在队伍的中后段，混乱开始加剧。这时，周遇吉带着几名西苑护卫，骑着快马，在队伍两侧来回奔驰，大声呼喝着，督促落后者，并将几个实在跑不动、瘫倒在地的士卒记下名号。
“那个穿蓝色号衣，落在最后的胖子，”朱厚照指着远处一个踉跄的身影，“查一下，是谁的关系塞进来的。”
“奴婢记下了。”张永连忙应道。
这场越野跑，就像一面镜子，照出了京营光鲜外表下的腐朽与虚弱，也让朱厚照更加坚定了彻底整顿京营的决心。这支“教导队”，就是他插入京营躯体的一把手术刀。
当最后一名士卒连滚带爬地冲回校场终点时，日头已经偏西。
所有人都如同从水里捞出来一般，瘫倒在地，大口喘着粗气。
周遇吉面无表情地宣读了最后一百人的名单，果然，其中大半都是些有背景的“关系户”。
当晚，校场旁的临时营区内，那最后一百人果然只能看着旁人碗里的肉，自己啃着干粮，垂头丧气。
而表现最优异的祁山等前十人，则被朱厚照亲自召见，赐下御酒，勉励有加。
消息传开，整个教导队的气氛为之一变。所有人都明白，皇帝是动真格的了，在这里，背景无用，唯有实力才是硬道理。
这只是开始。
随后的日子里，队列训练要求站如松、行如风，一个转身动作不合格，全队陪练到深夜；弓弩火器射击，不仅要准，还要快，装填速度慢了半分，便是教官的厉声呵斥；小队战术配合，更是要求默契无间，一人失误，全队受罚。
而晚上的文化课，对于许多大字不识的粗汉而言，简直比跑二十里路还要痛苦，但在“考核不合格者剔除”的铁律下，也不得不捏着鼻子，跟着先生咿咿呀呀地认字。
辛苦，严苛，但无人敢抱怨。因为皇帝几乎每隔一两日便会亲临校场，有时是清晨，有时是午后，默默地观察，偶尔会亲自纠正某个士卒的持弩姿势，或是询问小队战术的构想。
这种关注，本身就是一种强大的鞭策。
朱厚照深知，练兵的最终目的是为了用兵。
在教导队训练步入正轨后，他给杨一清去了一道密旨，要求其在宣大地区，以“清剿小股扰边鞑靼”为名，组织数次小规模的实战演练，让那些经过强化训练的“试点”部队见见血，检验训练成果，并再次选拔实战中表现突出的军官，秘密报送京师。
军权的布局，如同编织一张大网，以京营教导队为核心，以边镇试点部队为外延，以忠诚的中下层军官为节点，正在悄无声息而又坚定地展开。
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