黔地的深秋，雨水非但没有停歇，反而愈发缠绵悱恻。冰冷的雨水浸泡着山道，将其变成浑浊的泥潭，每一次行军都如同在黏稠的胶水中跋涉。京营大寨内，潮湿的空气仿佛能拧出水来，营帐边缘滴滴答答落着水珠，晾晒的衣物数日不干，散发着一股霉味。更糟糕的是，随军医官的帐篷里，挤满了因湿冷而关节肿痛、或因饮用不洁生水而患上痢疾的士兵，呻吟声与草药苦涩的气味混杂在一起。
周遇吉站在中军帐口，望着外面灰蒙蒙的天空和泥泞不堪的营地，眉头紧锁。他收到孙锐从狼牙隘传来的消息，那边的状况更为严峻。隘口处于风口，寒风凛冽，守军只能依靠简陋的窝棚避雨，不少士兵手脚生了冻疮，火器受潮的情况也比主力大营严重得多。孙锐在信中委婉地请求增派一些干燥的柴薪和防寒的衣物。
“参军，这样下去不是办法。”王良派来的算学生员，捧着一份最新的物资消耗报表，脸上带着忧色，“药材、干燥的柴薪、备用弓弦、防寒衣物，消耗速度远超预期。尤其是治疗痢疾的药材，库存已不足半月之用。后方转运来的物资，因道路泥泞，十成能运到七成已是万幸，且耗时日长。”
周遇吉默然点头。他何尝不知？这恶劣的天气，成了比杨友的叛军更令人头痛的敌人。它无孔不入地消耗着军队的战斗力，延缓着一切行动。
“传令，”他的声音带着一丝疲惫，却又异常坚定，“从即日起，全军口粮暂减一成，优先保障伤病员。派出所有能抽调的辅兵，由当地向导带领，上山砍伐不易受潮的松木、杉木，搭建更坚固的营棚，挖掘排水沟渠。向沐公爷求助，请他务必在贵阳城内及周边，紧急采购一批生姜、辣椒、皮裘等御寒之物，价钱可以商量。”
他顿了顿，补充道：“告诉孙锐，狼牙隘至关重要，务必坚守。我会想办法给他送去物资，让他组织士兵轮流下山背运，也算活动筋骨，抵御寒气。非常时期，各部需同舟共济，克服万难！”
命令传达下去，营地里更加忙碌起来。士兵们顶着冰冷的雨水，踩着没脚的淤泥，砍树、挖沟、加固营垒。没有人抱怨，只有沉默的坚持。因为他们知道，对面的敌人，处境只会更糟。
老鹰岩上，此刻确实如同人间炼狱。雨水顺着岩石缝隙流入洞穴，使得本就阴冷的巢穴更加潮湿难耐。缺盐少药，许多伤员的伤口开始化脓溃烂，哀嚎声在洞壁间回荡，令人毛骨悚然。粮食储备日渐减少，杨友不得不下令削减口粮，这引发了底层苗兵更大的不满。
“大王，山下那几个寨子，还是不肯送粮上来！”一个头目沮丧地报告，“他们说……说官军看得紧，实在送不上来。”
杨友脸色铁青，他知道，这不过是托词。周遇吉的围困和招抚策略开始见效了，那些原本畏惧他、或与他有联系的寨子，正在动摇。
“妈的！都是一群喂不熟的白眼狼！”杨友狠狠一拳砸在石壁上，指节渗出血迹。他看向杨逵，“叔父，不能再等了！必须打出去，抢粮！再困下去，不用官军来攻，咱们自己就先饿死、冻死了！”
杨逵看着洞外连绵的雨幕，脸上皱纹更深了：“大王，官军围困甚严，尤其是通往那几个尚有存粮寨子的方向，防守尤为严密。此时出击，恐……”
“怕什么？！”杨友眼中布满血丝，状若疯狂，“官军也是人，这鬼天气，他们也不好过！趁他们松懈，我们集中精锐，冲他一个方向，只要打开缺口，抢到粮食就回来！”
就在杨友谋划着拼死一搏时，周遇吉也并未因天气而完全停止行动。他深知，越是艰难的时刻，越不能给敌人喘息之机。他命令骆千户，加大招抚力度，利用叛军内部日益增长的绝望情绪。
一名被俘后经过劝说、愿意戴罪立功的苗兵小头目，在一个雨夜，被秘密放回了老鹰岩。他带回去的，不仅是几块偷偷藏起来的、珍贵的盐巴，更有京营“故意”让他听到的消息：朝廷已调集数万大军，正从湖广、四川两个方向开来，不日即将抵达；水西已决定彻底倒向朝廷，即将出兵助战；周参军许诺，凡在官军总攻前弃暗投明者，不仅不究既往，还可按功劳授田授官……
这些半真半假的消息，如同投入滚油中的水滴，在老鹰岩叛军内部激起了剧烈的反应。恐慌、猜疑、求生的欲望，在潮湿阴冷的洞穴中无声地蔓延。一些并非杨友死忠的头目，开始私下串联，目光闪烁。
战争，在这令人窒息的泥泞与湿冷中，并未停歇。它从明刀明枪的碰撞，转入了更深处，在士兵冻僵的指尖，在叛军绝望的眼神里，在每一滴冰冷的雨水中，无声而残酷地进行着。泥泞束缚了刀锋的挥舞，却无法阻止它在暗处，更缓慢，也更坚定地，逼近敌人的心脏。
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