门内，是死一般的寂静。
劫后余生的东征军战士，背靠着冰冷的巨木栅门，大口喘息着。浓重的血腥味和汗臭味弥漫在狭窄的空间里。许多人身上还挂着蛮兽的碎肉，伤口汩汩冒着鲜血，脱力地瘫软在地，眼神空洞地望着头顶那透过豁口缝隙射入的、带着硝烟尘土的昏黄光线。
通道并不长，前方就是内城。但此刻，这条被血水浸透、堆满残破尸骸（有守军的，也有来不及拖走的蛮兽的）的狭窄通道，仿佛成了阴阳两界的交界线。
沉重的脚步声从通道尽头传来。
一行人，踏着粘稠的血泊，迎着弥漫的硝烟与浓烈的血腥气，沉默地走来。
为首者，身着深青色、绣有潮水暗纹的官袍，头戴进贤冠。面容清癯，但此刻却布满深深的疲惫与刻骨的忧愤，眼窝深陷，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛，在昏暗中燃烧着一种近乎偏执的火焰。正是潮州刺史，沈文渊。他官袍的下摆已被血污浸透，步履却异常沉稳。
他身侧稍后半步，便是那位须发戟张、如同怒目金刚般的巨象军副指挥使，魏铁山。他身上的重甲布满刀痕爪印，多处凹陷，半边肩甲甚至被撕裂，露出里面被血染红的麻布内衬。他左手拄着一柄崩了口的斩马刀，右手下意识地按在腰间刀柄上，魁梧的身躯如同随时会爆发的火山，散发着铁与血的凶悍气息。
再后，是两道气息迥异的身影。
左侧一人，身着南汉朝廷制式的玄黑色劲装，外罩一件暗红如血的轻薄斗篷，边缘绣着精致的金线飞燕纹。她身形高挑，面容隐藏在斗篷的兜帽阴影之下，只露出线条冷硬的下颌和一抹薄唇。她腰间悬着一柄细长的、剑鞘毫无纹饰的乌鞘长剑，整个人如同一柄藏在鞘中的绝世凶刃，冰冷、内敛，却散发着令人心悸的锋芒。行走间无声无息，仿佛一道飘忽的暗影。正是南汉供奉堂高手，“血燕”。
右侧一人，则是一身肃杀的深紫色劲装，胸口绣着一枚狰狞的兽首徽记——獠牙外露，双目圆瞪，似狮似虎，透着一股镇压邪祟的凶煞之气。他面容方正，肤色微黑，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着通道两侧的尸骸和残破的防御工事，眉头紧锁，带着审视与凝重。腰间挎着一柄造型奇特的直脊长刀，刀鞘厚重，隐有雷纹。正是剿兽司荡魔卫副指挥使，雷震。
这四人，代表着此刻潮州府城内最高、也最复杂的权力核心。他们身后，跟着两队沉默的精锐甲士，一队身着重甲，持巨盾长戟，是巨象军亲卫；另一队则气息精悍，眼神锐利，腰佩制式短弩与直刀，是荡魔卫精锐。
通道内，所有幸存的东征军战士，包括刚刚力竭的林大山，都下意识地挺直了脊背。空气中弥漫的血腥与硝烟，仿佛被一股无形的压力凝固了。
沈文渊的目光越过堆积的尸骸，越过疲惫染血的战士，最终落在通道最前方那两道如同染血山岳般的身影上。他脚步停住，双手缓缓抬起，对着林自强，对着所有东征军战士，深深一揖，腰弯得极低。那深青色的官袍在昏暗的光线下，如同沉甸甸的夜幕。
“潮州百万生灵，谢林帅！谢海城义士！雪中送炭，力挽狂澜于将倾！此恩，潮州永世不忘！”他的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，更带着一种孤城困守月余、终于看到一丝光亮的悲怆与感激。
魏铁山没有说话，他只是猛地踏前一步，那只布满老茧、沾满血污的大手，越过地上的尸体，重重拍在林自强的肩膀上，发出沉闷的声响。他虎目圆睁，盯着林自强同样布满血丝、却依旧坚毅如铁的双眼，喉咙里滚动着，最终只吐出两个沉重的字眼：“好！汉子！”那拍在肩上的力道，胜过千言万语。
林自强深吸一口气，通道内浓烈的血腥味冲入肺腑。他抱拳还礼，声音沉稳如铁石撞击：“沈大人，魏将军，言重了！同为大汉疆土，袍泽血亲，岂容炼兽妖邪猖狂！海城林家，来迟一步！”他的目光扫过堆积如山的守军尸体，那沉痛与怒火，无需言表。
这时，那如同暗影般的血燕，清冷的目光落在了林大山身上。她的视线仿佛带着实质的穿透力，掠过林大山苍白疲惫的脸，落在他拳锋上尚未愈合、带着幽蓝光泽的细微伤口，以及周身那尚未完全散去的、沉重如渊海般的气息波动上。兜帽阴影下的薄唇，似乎极其轻微地动了一下，但终究没有发出任何声音，只是那目光深处，掠过一丝难以察觉的审视与探究。
而那位荡魔卫副指挥使雷震，锐利的鹰目则扫过整个东征军残部。当他看到王猛那柄沾满碎肉骨渣的巨斧，看到柳七娘手中那杆磨得锃亮、叉尖滴血的精铁鱼叉，以及那些临海武者眼中尚未熄灭的刻骨仇恨与战意时，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。剿兽司常年与凶兽邪物搏杀，最是欣赏这等悍勇无畏之气。
“林帅，少帅，诸位壮士！”沈文渊直起身，声音带着急迫，“府城危殆，非一言可尽！请随我等速至刺史府议事！炼兽宗邪法诡异，蛮兽无穷，更有‘海祭师’坐镇骨坛，操控兽群！需早定破敌之策！”他侧身让开通道。
“正有此意！”林自强沉声道，大手一挥，“能动的，跟上！伤重的兄弟，留下处理伤口，守住此处！”
通道尽头，内城的景象映入眼帘。同样是断壁残垣，同样是硝烟弥漫，但街道上多了许多临时搭建的伤兵营，痛苦的呻吟和压抑的哭泣不绝于耳。许多百姓麻木地搬运着守城物资，或默默收敛着亲人的尸骸，眼神空洞而绝望。整个城池，如同一个巨大的、流着脓血的伤口。
林大山强忍着体内铜鼎传来的阵阵沉重刺痛和经脉的撕裂感，跟在父亲身后。他目光扫过满目疮痍的街道，扫过那些失去神采的眼睛，最后，不由自主地再次投向城墙之外，那被无边兽潮和诡异绿雾笼罩的方向。体内那尊铜鼎，在沉寂中似乎又传来一丝极其微弱、却带着深海寒意的悸动。
“海祭师…”他默念着这个名字，还有那骨片上描绘的血色漩涡与鼎影。府城之围，恐怕远比眼前看到的，更加凶险诡谲！
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