潮州府城的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦土与血腥混合的气息，但那股令人窒息的绝望阴霾已然退去。城墙上的巨大豁口被无数军民奋力填堵，残破的旌旗重新升起，在带着咸腥的海风中猎猎作响。劫后余生的百姓走出藏身之所，麻木地清理着废墟，收敛着亲人的遗骸，泪水早已流干，只剩下一种深入骨髓的疲惫，以及一丝微弱却无比珍贵的——生的希望。
炼兽宗蛮兽大军的残骸如同退潮后遗留在沙滩上的垃圾，被守军和自发组织的民夫清理焚烧，浓烟滚滚，遮天蔽日。三国柱国强者在确认威胁暂时解除、并留下部分人手协助清理残局、防范可能的反扑后，便相继离去。吴国老祖、紫霄侯、剑阁阁主离去时的凝重，如同沉甸甸的铅块，压在每一位知晓“神脉境太上”威胁的高层心头。巨象军指挥使吴珣并未久留，留下部分精锐协助魏铁山稳定局势后，便带着京畿精锐返回兴王府复命。
潮州大战，人族惨胜。
南汉朝廷的封赏旨意，如同久旱后的甘霖，随着八百里加急的快马，在数日后抵达满目疮痍的潮州府城。
刺史府正堂，虽经简单收拾，依旧难掩战火痕迹。沈文渊、魏铁山、雷震、血燕，以及林自强、林大山父子肃立堂中。传旨内侍尖细的声音在空旷的厅堂内回荡，宣读着来自兴王府的恩典。
“……潮州刺史沈文渊，守土有方，坚贞不屈，擢升为岭南东道观察使，总览战后重建及防务……”
“……巨象军副指挥使魏铁山，勇冠三军，力保危城，加封镇海侯，赐丹书铁券，仍领潮州巨象军事……”
“……剿兽司荡魔卫副指挥使雷震，侦邪破祟，功勋卓着，擢升为岭南东道剿兽司都指挥使……”
“……供奉堂血燕，洞察先机，力挽狂澜，赐号‘惊鸿’，领供奉堂副堂主衔，赐紫金鱼袋……”
一道道封赏落下，沈文渊脸上忧色稍减，魏铁山咧了咧嘴，雷震神色肃穆，血燕依旧笼罩在斗篷阴影中，无喜无悲。
终于，旨意念到了海城援军。
“……海城县援潮东征军统帅林大山，忠勇无双，临危受命，复海城，克临海，解府城之围，捣邪阵核心，居功至伟！擢升为海陆川府剿兽司主将（从四品），总领海陆川府境内一切剿兽、防务事宜！赐金符，授‘镇海将军’号！”
“……东征军少帅林大山，少年英杰，勇冠三军，阵斩敌酋，破邪鼎，开血路，居功至伟！特授海陆川府节度使（正四品），开府建牙，节制海陆川府境内除巨象军外所有州府军、团练兵、义军！赐银符，授‘破虏将军’号！赐玉带蟒袍！”
“……原陆川县尊陈放，协守有功，擢升为海陆川府行军长史（从五品），辅佐节度使，协理民政、军需……”
旨意宣读完毕，堂内一片寂静。
海陆川府！
这个尘封百年的古老地名，如同一声惊雷，炸响在众人心头！尤其林自强父子，更是身躯剧震！
百年前，海城、陆川本为一家，同属海陆川府！后因地域分割、朝堂博弈，才一分为二，降格为县。如今，朝廷竟将两县重新合并，升格为府！这不仅是天大的恩典，更是一种信号！一种将整个南汉东北沿海门户、直面东海与莲花山脉威胁的重任，彻底压在了林氏父子肩上的信号！
林大山为节度使，掌兵权，开府建牙，位高权重！
林自强为剿兽司主将，掌境内剿兽、情报、防务，实权在握！
而陆川县尊陈放，升为行军长史，明为辅助，实为制衡与协调地方！此人能在炼兽宗肆虐下保住陆川，绝非庸碌之辈，更与朝中某些势力有旧。
海陆川，重归一家！却已非当年！
“臣等，谢主隆恩！吾皇万岁！”众人齐声领旨，心思各异。
沈文渊（现为岭南东道观察使）看向林氏父子的目光复杂，有感激，有期许，也有一丝不易察觉的忧虑。将如此重担交给这对根基尚浅、却锋芒毕露的父子，是福是祸？魏铁山则咧嘴大笑，重重拍了拍林自强的肩膀：“林老弟！好！这下咱们兄弟离得近了！以后潮州…哦不，岭南东道的海防，咱们兄弟一起扛！” 雷震（新任岭南东道剿兽司都指挥使）则对林自强微微颔首，算是认可了这位新晋的同僚。血燕依旧沉默，仿佛这一切与她无关。
封赏过后，一道来自女相苏令月的口谕，单独召见了林自强、林大山父子。
依旧是刺史府深处那间相对完好的静室。檀香袅袅，驱散了些许血腥气。苏令月并未坐在主位，而是临窗而立，月白色的身影在窗外透入的天光下，显得有些单薄，却又蕴含着难以言喻的威仪。她背对着门口，似乎在眺望远方依旧可见硝烟的城墙。
“参见女相。”林自强、林大山父子躬身行礼。
苏令月缓缓转过身。她今日未戴兜帽，乌发如瀑，仅用一根白玉簪松松绾起，露出清丽绝伦却冰冷如霜的容颜。那双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心，平静地落在林大山身上，停留了片刻，才转向林自强。
“免礼。”她的声音清冷依旧，听不出情绪，“海陆川府，扼守南汉东北门户，直面东海波涛与莲花余孽。此地，关乎国运。”
她走到案前，亲自提起温在红泥小炉上的紫砂壶，倒出三杯清茶。茶汤碧绿，氤氲着淡淡的灵气。“坐。”她示意。
林自强父子依言坐下，却只虚坐了半边椅子，腰背挺直如松。案上三杯清茶，热气袅袅。
“海陆川，百年前本是一家。”苏令月端起自己面前那杯，指尖在温润的杯沿轻轻摩挲，目光却落在林大山身上，“‘海眼’通幽，陆川沃野，本是一方宝地。分治百年，各自凋零，非社稷之福。如今炼兽宗虽暂退，其势尤在，更有东海之患未靖。朝廷将此重任交予尔父子，是信任，亦是考验。”
她话语平静，却字字千钧。
“林自强。”她的目光转向林自强，“你出身剿兽司，深知妖邪之害，百战余生，忠勇可嘉。海陆川剿兽司主将之位，望你勿负圣恩，肃清境内余孽，整饬防务，练就一支能战之兵。陆川县…哦，如今是陆川镇了，陈放此人，圆融老练，熟悉地方，可为臂助，亦可为掣肘。如何用之，在你。”
“末将领命！定不负女相重托！”林自强沉声应道，声音铿锵。他明白，剿兽司主将看似位高，实则责任更重，且与地方势力（陈放）的博弈也才刚刚开始。
苏令月微微颔首，目光最后落在林大山身上。那目光深邃而锐利，仿佛要穿透他的皮肉骨骼，直视其血脉深处那尊神秘铜鼎。
“林大山。”她的声音依旧清冷，却带上了一丝难以言喻的意味，“海陆川节度使，位同州牧。开府建牙，节制诸军。此位之重，远非寻常武职可比。你可知其中深意？”
林大山迎着那仿佛能洞悉一切的目光，心头凛然。他深吸一口气，压下体内因靠近这女相而隐隐有些躁动的铜鼎之力，抱拳道：“回女相，末将明白。守土安民，抵御外邪，乃节度使之责。海陆川乃末将故土，定当肝脑涂地，护一方安宁！”
“故土…”苏令月轻轻重复了一遍，唇角似乎掠过一丝极淡、极难察觉的弧度，快得让人以为是错觉。“很好。记住你今日之言。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光却并未离开林大山：“海城羊牯岭，你父捣毁炼兽宗据点，坏了其百年血祭布局，是功，亦是引动此番滔天巨浪之因。冥冥之中，自有定数。你体内…那尊鼎，既是机缘，亦是枷锁。‘海眼’之下，东海之滨，或许有你想要的答案，也藏着你难以想象的凶险。神脉境…非是虚言恫吓。好自为之。”
“嗡…”林大山体内沉寂的铜鼎，在听到“海眼”、“东海之滨”时，竟不受控制地发出一声极其轻微、却清晰无比的共鸣！一股微弱却无比清晰的渴望感，如同潮汐般涌起！他强行压下异样，额角渗出细密的汗珠，沉声道：“末将谨记女相教诲！”
苏令月将他的细微反应尽收眼底，不再多言。她放下茶杯，指尖在案上轻轻一点：“朝廷的封赏、开府的仪仗、印信符节，不日便会送至海陆川府衙。陈放亦会同行赴任。退下吧。”
“末将告退！”林自强父子再次躬身行礼，缓缓退出静室。
直到厚重的门扉关上，隔绝了内外的气息，林自强才长长吐出一口浊气，后背衣衫竟已被冷汗浸湿。面对这位权倾朝野的女相，比面对千军万马的压力更甚。
林大山则望着静室紧闭的门扉，眼神复杂。女相最后的话语，如同烙印般刻在他心头。“海眼”之下，“东海之滨”…体内的铜鼎正传来阵阵悸动，与那未知的呼唤遥相呼应。神脉境的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
“爹，”林大山的声音带着一丝沙哑，“我们…要回家了。”
林自强重重拍了拍儿子的肩膀，虎目之中百感交集，最终化为一声沉沉的叹息，又带着一种如释重负的坚定：“是啊，回家了。海陆川…我们的家！” 他抬头望向北方，目光仿佛穿透了重重山水，看到了那片熟悉的、饱经沧桑的土地。
海陆川，百年前分崩离析，百年后浴血重归。
故土依旧，却已物是人非。荣耀与权柄的背后，是更重的责任，更深的漩涡，以及那来自东海深处、神脉境阴影笼罩下的、莫测的未来。
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