当岛津光久在鹿儿岛城、毛利秀就在萩城，几乎同时接到来自南京的飞鸽传书，得知自家子弟不仅未被遣返，反而被编入新设的“东瀛侍卫司”，并全体调拨至太子朱慈烺麾下听用时，两位雄主的反应惊人地一致。
“妙啊！陛下圣明！太子殿下千岁！”
岛津光久猛地从座位上站起，手中书信因激动而微微颤抖。他对着满堂家臣，声音洪亮得几乎要掀翻屋顶：“诸君！看到了吗？纲贵他们非但没有被冷落，反而被安置在了储君身边！这是何等的信任！何等的荣耀！”
他兴奋地踱步，眼中闪烁着野望的光芒：“侍奉太子，便是结交未来的天下之主！我岛津家的前程，将因此一片光明！”
他立刻下令：“速派使者，再选三十名精干年轻的子弟，携带重礼，火速送往南京！告诉纲贵，要不惜一切代价，赢得太子殿下的信赖！我萨摩的未来，就在他手中了！”
相比之下，毛利秀就的反应更为内敛，但眼中的精光丝毫不减。他仔细地将信件阅读了三遍，缓缓放下，对重臣们露出了高深莫测的笑容。
“诸君，陛下的安排，实在意味深长。将吾等子弟置于东宫，既是对我两家的笼络与考验，又何尝不是给了我们一个直达天听的最佳路径？”
家老宍户元次恍然大悟：“主公明鉴！此举意味着，我长州已从寻常外藩，一跃而成为与储君休戚相关的‘潜邸旧臣’！”
“正是！”毛利秀就抚掌，“纲广此去，意义重大。传令：即刻调拨银两三万，以‘助饷’之名送至南京，供太子殿下调度使用。再选二十名通晓汉文、熟知政务的年轻俊彦，速往应天府，称是去‘协助’纲广处理文书，实则为太子幕府效力！”
他沉吟片刻，补充道：“告诉纲广，在太子面前，既要展现我长州武士的忠勇，更要显露出理政之才。未来的朝堂，需要的是能臣，而不仅仅是猛将。”
朱由检这甩锅之举，带来的连锁反应着实超出了他的预料。就在岛津、毛利两家子弟入驻东宫不过旬月，南京城又迎来了一位身份特殊的“续职”者——朝鲜国王李倧的世子，李溰。
这一日，当通政使司禀报朝鲜世子已至京郊请求觐见时，朱由检正在用他那标准的三菜一汤。闻听此讯，他拿着筷子的手顿在半空，脸上露出了极为复杂的神情，那是一种混合着荒谬、无奈和一丝哭笑不得的茫然。
暖阁内，年轻的朝鲜世子李溰恭敬地行三跪九叩大礼，言辞恳切：“下国小臣李溰，奉父王之命，特来天朝‘续职’。父王常言，朝鲜世受皇明厚恩，君臣之义，同于父子。今闻天朝广纳贤才，下国不敢自外，愿遣溰入侍天阙，习圣贤之道，效犬马之劳，以表我朝鲜事大之诚，万世不易！”
当朝鲜世子李溰恭敬地跪在殿前，重复着与岛津、毛利两家如出一辙的请求时，朱由检陷入了长久的沉默。
…………
这位大明皇帝此刻深切体会到，人在极度无语时是真的会失语的。他内心早已掀起惊涛骇浪：你们这些人怎么回事？！一个两个都往朕这里送人质！朕不需要啊！朕看起来像是很缺人质的样子吗？！
他强忍着扶额的冲动，目光在年轻世子诚恳的脸上停留良久，终于认命般地叹了口气。既然阻止不了这股的风气，那就干脆把规矩立起来。
李溰。朱由检尽量让自己的语气显得庄重，你且修书告诉你父王，让他给你配一支二百人的朝鲜精锐卫队。
看着世子略显困惑的眼神，他继续解释道：既然要来任职，总得有些排场。况且......他顿了顿，想起太子府里那两百倭国武士，应天府衙如今人员繁杂，你带些自己人，也好互相照应。
这话说得冠冕堂皇，实则朱由检心里盘算的是：既然要，就续个彻底！自带卫队，自备粮饷，还能给太子那边增添些制衡的力量，岂不美哉？
待卫队配齐后，你便去慈烺那里报到。朱由检努力维持着威严的表情，你们都是年轻人，正该多多相处。太子仁厚，必不会亏待你。
他特意在年轻人三字上加重语气，心里却暗道：反正烺儿那边已经够热闹了，再多一个朝鲜世子也没什么差别。
当朝鲜世子李溰的书信以八百里加急的速度送抵汉城王宫时，朝鲜国王李倧的反应堪称精彩纷呈。
什么？陛下要让溰儿自带二百精锐卫队？李倧手捧书信，脸色瞬间煞白，这......这是否是陛下对朝鲜有所不满？是在责怪我等考虑不周吗？
他急得在殿内团团转，对着领议政金尚容连连发问：金卿，陛下此举究竟是何深意？莫非是嫌溰儿孤身前往，显得不够郑重？
还是老成持重的金尚容率先反应过来，他仔细推敲信中措辞后，忽然抚掌大笑：殿下！此非责难，实乃天恩啊！
见李倧仍一脸困惑，金尚容激动地解释道：陛下让世子自带卫队，这是将朝鲜与岛津、毛利同等看待！试想那两家倭藩，哪个不是带着大批家臣武士？如今陛下特许世子带兵入京，分明是将我朝鲜视为心腹，允我等以诸侯之礼侍奉储君！
原来如此！李倧顿时转忧为喜，脸上绽放出红光，快！速从御营厅挑选二百精锐！要选弓马娴熟、通晓汉话的将士！
三月后，一支装备精良、旌旗招展的朝鲜使团从汉城出发。二百骑兵盔明甲亮，引得沿途百姓纷纷驻足。
望着远去的队伍，李倧对金尚容感叹：没想到陛下这一招，反倒给了朝鲜在南京与倭人一较高下的机会。传令各道，加紧训练军备。在陛下面前，我朝鲜绝不能输给那些倭藩！
就这样，朝鲜怀着既要彰显事大至诚，又要与日本诸藩暗中较劲的复杂心情，加入了这场由朱由检无意间引发的质子大赛。而南京城内的太子府，即将迎来更加热闹的局面。
这就算完了？
不不不。
就在朝鲜世子李溰带着他那二百精锐卫队，在应天府衙内与岛津、毛利两家子弟开始了微妙的共事后不过数月，南京城再次被一阵不同寻常的骚动打破了平静。
这一日，城门外先是传来低沉浑厚的号角声，不同于中原任何乐器。紧接着，地面开始传来隐隐的、富有韵律的震动。
守城官兵循声望去，顿时惊得目瞪口呆——只见一支奇特的队伍正缓缓接近，队伍前方，是十头披挂着华丽丝绸、象牙上镶嵌着金银的巨象！每一头象背上都坐着服饰奇异的驭手，象轿上则端坐着一位肤色较深、眉眼深邃的年轻贵人。
这支“象队”之后，才是打着暹罗国旗帜的使团。如此阵仗，引得南京城万人空巷，百姓纷纷涌上街头，争相目睹这南洋奇观。
暖阁内，朱由检接到急报时，正端着他的三菜一汤。听闻“暹罗使团携巨象十头已在城外”，他手中的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上。
“又……又来？！” 皇帝的声音带着一丝绝望的颤抖，“这次……这次居然还带着大象？！”
当暹罗王子那莱·素拉努沙用带着浓重异域口音的汉语，在殿前恭敬地宣读他父王的国书时，朱由检已经连扶额的力气都没有了。
“……下国小邦，僻处南洋，久慕天朝风华。今闻陛下广开贤路，特遣犬子那莱前来‘续职’，以表我暹罗世世代代永为大明藩篱之诚心。”
王子声音洪亮，礼仪周全，随即话锋一转，带着几分自豪补充道：“父王深知，陛下麾下英才济济，不敢以寻常贡礼亵渎天颜。特备巨象十头，虽数目微薄，然此乃我暹罗镇国之瑞兽，冲锋陷阵，力大无穷，足以抵得上一百精兵！区区心意，不成敬意，万望陛下笑纳，准予‘续职’。”
朱由检看着殿外那十头如同移动小山般的大象影子，再看着眼前这位眼神热切、逻辑清奇（用大象抵人头）的暹罗王子，彻底放弃了挣扎。
他深吸一口气，用尽最后一丝帝王威仪，缓缓说道：“王子……远来辛苦。这‘惊喜’，朕……收到了。”
他停顿了片刻，仿佛在积蓄勇气，然后几乎是习惯性地说道：“既然来了，便也去应天府太子那里报到吧。至于这些大象……”
朱由检望着窗外，想象着太子朱慈烺看到这支“特种部队”时的表情，忽然觉得心有点累。
“一并带去，交由太子……妥善安置。”
待那莱王子欢天喜地地退下后，朱由检对着空荡荡的大殿，喃喃自语：“烺儿……为父对不住你。但这事……真的不能全怪为父啊……”
当天夜里，
太子朱慈烺立于父皇的暖阁内，白日里那十头巨象带来的震撼尚未完全平复，语气里带着几分难以置信的恍惚，还有一丝不易察觉的、向父亲寻求答案的意味：“父皇……大象啊……那可是十头活生生的大象，暹罗……就这么送来了……”
御案后，朱由检正端着茶盏的手几不可察地顿了一下。他借着低头吹开茶沫的功夫，迅速调整了一下表情，再抬起头时，脸上已是一派高深莫测的从容，仿佛一切尽在掌握。
“是啊……这……嗯……”
他起初的语调还带着点被儿子问住的迟滞，但立刻就越说越顺，越说越觉得自己这理由找得天衣无缝，“这格局要打开，烺儿。你看，倭人、朝鲜人，如今再加上这暹罗的象兵……这算是什么？这分明就是一支……一支多国部队嘛！”
他放下茶盏，站起身，踱到朱慈烺面前，用力拍了拍儿子的肩膀，语气变得愈发语重心长，仿佛在传授什么帝王心术的精华：“对！多国部队！此乃天赐良机，正是为了检验烺儿你的御下之法啊！
你想，统御本朝兵马已是不易，如今要你将这语言不通、习俗各异的多国精锐如臂使指，凝聚成一股绳，这其中的平衡、驾驭、权衡之术，正是最顶级的历练！为父……为父这都是为了你的将来着想啊！”
他说得义正辞严，连自己都快被这番“深谋远虑”说服了，完美地将自己“甩锅”的初衷包装成了一片用心良苦的父爱。
朱慈烺看着父皇那努力维持严肃、却隐约透着一丝“你赶紧信了”的眼神，心中五味杂陈。他张了张嘴，最终把所有诸如“那为何一开始不说明”、“这‘惊喜’未免太大”之类的吐槽都咽了回去。
化作一声微不可闻的叹息，和一句带着些许无奈、却又隐含坚韧的回应：“儿臣……明白了。定当……尽力而为，不负父皇……‘厚望’。”
他特意在“厚望”二字上微微停顿，看着父皇明显松了口气的表情，心中暗忖：也罢，既然这“多国部队”的担子已经砸在了自己肩上，那便将它练成一支真正能为大明所用的奇兵，让父皇这口“锅”，甩得物超所值。
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