赵三的舰队在鸡笼港进行短暂的维修，并将受伤的士兵放到鸡笼治疗，便火速带领舰队回程定北。
海风带着硝烟与胜利的气息吹拂着港湾。
猎鲨舰队的身影缓缓驶入，虽带着战斗的创伤，但每一面猎猎作响的黑底白骨枭首旗都彰显着不可侵犯的威严。
尤为引人注目的是舰队后方拖曳的三艘桅杆折断、船体破损的倭寇关船，以及船上垂头丧气的六百余名萨摩俘虏，他们是这场海战唯一的战利品。
为了不想与登莱水师接触，赵三只能放弃其他战利品，拖着三艘还能拖行的关船匆匆走了。
旗舰“怒涛”号靠岸，赵三不等跳板放稳便快步下船，径直赶往定北指挥所。
他脸上带着疲惫，但眼神中更多是完成重大使命后的释然与一丝隐忧。
指挥所内，吴桥与陈五常正在商议要务。
见赵三归来，吴桥放下手中的文书，目光中带着询问。
“东主，”赵三抱拳行礼，“末将赵三，率猎鲨舰队归来。此战，我军于九州外海遭遇大明登莱水师，为免暴露，末将本已率队规避远离。”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“然，随后发现登莱水师遭萨摩倭寇主力围攻，情势危急。末将……末将未经请示，擅自决断，率舰队回援，击溃萨摩前锋，并以自身为饵，引开倭寇主力舰队，最终于外海将其重创。此役，毙伤俘获倭寇无算，其主将岛津义弘胸口中弹，虽被残部救走，然生死难料。此乃战报详情。”
说完最关键的部分，赵三单膝跪地，低下头：“末将违背东主此前‘避免与大明官军接触’之严令，擅自介入战事，致使我军实力部分暴露于登莱水师眼前。此乃末将之过，请东主治罪！所有责罚，末将一力承担，与麾下将士无关！”
指挥所内一时寂静。
陈五常看向吴桥，等待着他的反应。
吴桥脸上没有任何怒意，他静静地看着跪在地上的赵三，片刻后，缓缓起身，走到赵三面前，亲手将他扶起。
“赵指挥使，何罪之有？”吴桥的声音沉稳而有力，“你非但无过，反而立下了大功！”
他目光扫过赵三和陈五常，语气带着赞许和决断：“我辈皆是汉家儿郎，体内流淌的是炎黄血脉！眼见同族袍泽遭倭寇围攻，岂能因区区‘避嫌’二字而坐视不理？若真如此，我与那些只顾门户私计的腐朽之辈有何区别？你当时若见死不救，我反倒要问你一个‘不义’之罪！”
吴桥拍了拍赵三的肩膀，让他感受到自己的肯定：“你做得对！面对倭寇，无论何时何地，都绝不能手软！救援登莱水师，是义之所向！此事，你无需有任何负担。”
他话锋一转：“至于暴露实力……既然登莱水师，乃至倭寇，都认定我们是一股强大的‘海盗’，那我们就继续把这‘海盗’的招牌打下去！他们以为我们是海盗，那我们就是海盗！一个专门劫掠倭寇，偶尔也会对看不顺眼的势力和商品下手的海盗！这样，反而更能隐藏我们真正的根基和目的。”
吴桥的定调，彻底打消了赵三心中的顾虑，他激动地再次抱拳：“谢东主！末将明白了！”
“起来吧，详细说说战果。”吴桥回到座位，脸上重新露出笑容。
赵三精神振奋，将海战细节，尤其是如何以七舰对抗三十余艘倭寇主力，利用射程和航速优势进行碾压式打击的过程详细禀报。当然，还有岛津义弘被狙击手射中胸口，伤重被其部下拼死带走的过程。
吴桥听得频频点头，心中大喜。
萨摩藩作为倭寇强藩之一，岛津义弘也是丰臣秀吉麾下最锋利的刀，为其南征北战无往不利。
既然是胸口中枪，以倭寇那点薄薄的铁甲，根本防不住燧发枪的威力，这个年代，铅弹入体，必死无疑。
而岛津氏的覆灭，等于砍断其一只手，必然会对其侵朝之战影响颇大。
“经此三战（覆灭岛津义久、劫掠萨摩本城、重创岛津义弘），”吴桥总结道，“萨摩藩精锐损失起码接近一万五千多，其百年积累的军事力量已基本摧毁，可谓名存实亡！此乃断丰臣秀吉一臂，更是扬我军威于海外！”
兴奋之余，吴桥记起萨摩藩就是后世明治维新后的海军前身，心中不免得意：长州藩或者说日本陆军部应该给我送面锦旗才行，毕竟我可是帮助他们消灭了他们的死对头。
吴桥回过神来继续说道：“萨摩武力已摧，接下来，我们的策略需稍作调整。钱粮，我们抢得不少，石见银山所得尤巨。但现在，我们最缺的是人！”
“自各地商行建立，从大明各地收拢流民、吸纳沿海百姓，总数估计已达四五十万。如此规模的人口迁徙，瞒得了一时，瞒不了一世，朝廷迟早察觉。眼下其忙于朝鲜战事，尚可周旋，但终非长久之计。”
“既然外界皆视我等为海盗，那这海盗的勾当，就做得更彻底些！接下来，猎鲨舰队的任务，在继续袭扰倭寇后勤的同时，重点转向劫掠人口！”
“目标，九州、四国等沿海防御薄弱处。优先劫掠青壮男女！年轻女子，配给各地拓殖点，以安定人心，繁衍人口。青壮男子，一律作为奴工，发往鸡笼、定北、苍梧洲及各建设工地，开矿、筑路、建城！用他们的血汗，加速我们的基业建设！”
“赵三，”吴桥看向他，“此次出战将士，辛苦了。你回去好生休整，告诉弟兄们，他们的功绩，我吴桥绝不忘记！不日，我将在定北举行授勋大典，论功行赏！”
“谢东主！”赵三朗声应道。
吴桥心中已有盘算，石见银山劫得的一千二百多万两白银，将拿出一部分厚赏这三次战斗的将士。
同时，那六百俘虏，武士顽固者剔除，普通足轻和工匠，将成为建设的第一批“免费”劳力。
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