万历二十年十月末的汉城，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥与焦糊气味。
持续多日的惨烈攻城战，以日军的惨胜告终。
曾经繁华的王京，如今已是断壁残垣，尸骸枕藉，黑色的乌鸦成群地盘旋在城头，发出刺耳的聒噪。
为了震慑抵抗者，也为了发泄久攻不下的怒火与付出的巨大代价，破城后的日军对城内的朝鲜军民进行了残酷的清洗，火光与杀戮持续了数日，昔日王都，几成人间炼狱。
朝鲜王世子李祬在部分忠臣和侍卫的拼死护卫下，侥幸突围，乘船逃往了江华岛暂避。
坐在原本属于朝鲜国王的景福宫王座上，丰臣秀吉的脸上却并无太多攻克敌国都城的喜悦，反而笼罩着一层阴郁。
汉城是拿下了，但代价远超预期。
兵员的损失，物资的消耗，尤其是时间的拖延，都让他感到一丝不安。
更让他心烦意乱的是后方不断传来的坏消息。
“太阁殿下，如今我军虽克汉城，然士卒疲惫，粮秣转运亦因海盗袭扰而时有迟滞。是否……是否可暂缓攻势，甚至抽调部分兵力，先行回援九州，剿灭那支肆虐的海盗，以稳固根本？”
有来自九州的大名小心翼翼地提出建议，立刻引来了不少同乡的附和。
萨摩的遭遇像一片乌云，笼罩在所有西国大名心头。
“荒谬！”丰臣秀吉猛地一拍扶手，声音尖锐，带着不容置疑的威压。
“明朝援军已至，其先锋祖承训部已入驻平壤！此刻正是关键时刻，岂能分兵回援？！那支海盗，早不出现，晚不出现，偏偏在我大军征朝、明朝出兵之时，专攻我本土与粮道！尔等还不明白吗？他们即便不是明朝直接指派，也必与明朝暗通款曲！此乃明朝的疲敌、乱敌之计！”
他站起身，矮小的身躯却爆发出强大的压迫感，目光扫过在场诸将：“若此刻退缩，前功尽弃！明朝主力一旦集结完毕，与朝鲜残军合流，战事必将迁延日久！唯有乘胜追击，一鼓作气，击溃眼前之敌，拿下整个朝鲜，我等方能立于不败之地！届时，挟大胜之威，回师剿灭区区海盗，易如反掌！”
他决绝地否定了回援的提议，为了坚定军心，也为了抓住战机，他立刻下达命令：“小西行长！”
“臣在！”小西行长出列。
“命你率领第一军团，即刻出发，北上进攻平壤！务必在明朝大军完全集结之前，击溃其先锋，拿下平壤！”
“嗨！”小西行长领命，他麾下八千余人因之前未参与汉城血战，建制相对完整，战力犹存。
与此同时，远在平壤的祖承训，在朝鲜官员日复一日的哭诉、催促以及汉城确实已破的压力下，终于无法再按兵不动。
他留下部分兵力守城，亲自率领三千辽东铁骑，离开平壤，南下意图侦察敌情，并寻找机会接应可能存在的朝鲜抵抗力量。
历史的轨迹在这里发生了巨大的偏转，原本应在七月的平壤上演的激战，因吴桥这只“蝴蝶”的搅动，推迟到了初冬，而战场，也变得更加扑朔迷离。
就在丰臣秀吉于景福宫强压内部异议，部署下一步进攻，整个汉城弥漫着一种胜利与隐忧交织的诡异气氛时，一阵极其慌乱、悲切的声音打破了宫殿外暂时的平静。
两名衣衫褴褛、浑身尘土的人，连滚带爬地冲到了殿外，被卫兵拦住。
他们一个是萨摩藩仅存的重臣之一伊集院忠利，另一个则是肥前锅岛家的传令兵。
“太阁殿下！太阁殿下！噩耗！天大的噩耗啊！！”
伊集院忠利几乎是哭嚎着，声音嘶哑变形，他双手高举着一份沾满污渍的血书，眼眶通红，泪水混合着尘土在脸上划出沟壑。
殿内的议事戛然而止，所有目光都聚焦到门口。丰臣秀吉眉头紧锁，一种极其不祥的预感攫住了他。
“带进来！”他沉声道。
伊集院忠利和锅岛家的传令兵被带入殿内，扑倒在地。
伊集院忠利以头抢地，泣不成声：“太阁殿下！我萨摩……我萨摩……亡了！！”
“什么？！”殿内顿时一片哗然！所有人都露出难以置信的神色。
伊集院忠利强忍悲痛，断断续续地哭诉：“先是……先是鹿儿岛本城遭海盗突袭，焚毁一空……岛津久保大人玉碎……随后，义久大人率军回援，于鹿儿岛湾外……全军覆没，音讯全无，恐已……恐已罹难！”
他猛地抬起头，眼中是无尽的仇恨与绝望：“日前，义弘大人为报血仇，率我萨摩水军主力与那海盗舰队决战……奈何……奈何贼寇船坚炮利，远超想象……义弘大人……身先士卒，英勇奋战，却……却不幸身中铅弹，壮烈殉国！我萨摩水军……三十余艘战船，数千忠勇武士……近乎……近乎全军覆没啊！！”
他几乎是吼出了最后几个字，然后瘫软在地，嚎啕大哭：“家主……两位家主……皆殁于贼手……萨摩藩……完了！彻底完了！！”
与此同时，锅岛家的传令兵也颤声补充，证实了萨摩水军主力覆灭、岛津义弘战死的消息，并转达了少主锅岛胜茂对九州空虚、恐遭海盗下一步袭击的深切忧虑。
整个景福宫，死一般的寂静。
先前所有的争论、所有的战略部署，在这一刻仿佛都失去了意义。
萨摩藩，西国最强的雄藩之一，拥有令人生畏的“萨摩之虎”兄弟，竟然……竟然在短短时间内，被一股海盗势力彻底摧毁，近乎灭藩！
丰臣秀吉僵在王座上，脸上的肌肉微微抽搐，原本因攻克汉城而强撑起来的威严和自信，如同被重锤击打的琉璃，瞬间布满了裂痕。
他张了张嘴，想要说什么，却发现喉咙干涩，一时竟发不出任何声音。
震惊、愤怒、一丝难以言喻的恐慌，以及被狠狠扇了一记耳光的耻辱感，交织在一起，冲击着他的心神。
这股海盗……究竟是何方神圣？！
他们的威胁，远比想象中，更要可怕千百倍！
朝鲜战场的胜利，似乎在这一刻，被来自后方九州的一声惊雷，蒙上了一层浓重而不祥的阴影。
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