苍梧洲，德河营。
河边入海口那儿，修起了一个挺像样的码头，用的都是结实的木头、大石头，还抹上了自家水泥厂产的水泥，虽然糙了点，但结实！
码头边上还立了个石头水泥砌的炮台，像颗大牙似的卡在河口，上面架着几门从海沧船上拆下来的小炮，守家看门够用了。
码头后面，是个新起的小镇子。
路修得笔直，房子多是砖头木头盖的，或者直接用土坯垒起来再抹层水泥，屋顶盖着茅草或者瓦片。
镇子中间还有个小小的广场，旁边最气派的那栋三层小楼，就是严明盯着盖起来的“镇守府”。
整个德河营，就像硬生生在这片老荒地上嵌进去的一块新补丁，虽然看着还粗糙，但活力十足，一天一个样。
这天下午，港口炮台那高高的木头了望塔上，两个值班的护卫军士兵正闲得发慌，盯着蓝汪汪的海面看。
这地方偏，几个月也见不着个陌生船影。
突然，一个眼尖的士兵眯起眼，指着海天边：“哎！你看那边！有船！不是咱家的船！”
另一个赶紧顺着他指的方向看，果然有两个小黑点慢慢从海平线上冒出来，越来越大。
近了能看清，那是一艘……西夷船！
跟咱们帆船的平硬帆不一样，那船帆是好多块软布拼的，船身子也又高又窄。
“快！快去告诉严总管和赵指挥！”队员不敢耽误，立马派人连滚带爬地下塔报信。
消息传到镇守府，严明和赵根生心里都咯噔一下。
吴桥东主之前千叮万嘱，这“苍梧洲”大陆的位置是绝密，千万不能泄露出去，尤其不能让西洋人知道。
现在倒好，西洋船自己找上门了？
俩人不敢磨蹭，赶紧带上一队亲信，快步赶到港口炮台。
严明举起单筒望远镜，仔细瞅那越开越近的船。
船样子他没见过，可当他看清主帆上画的那面大旗时，更纳闷了。
红底，上面一个白十字架，那十字好像还伸到了旗子边儿上……
“这啥旗？庙里和尚的旗？”严明嘀咕着，把望远镜递给旁边的赵根生。
赵根生是军人，对各方旗帜懂得多点儿，可他瞅了半天，也直摇头：“没见过，不是葡萄牙人的，不是西班牙人的，也不是听说过的红毛夷的。看那样式，像是……某种十字旗？”
要是吴桥在这，保准吓一跳，这不就是英国佬的红底十字圣乔治红船旗吗？
没错，这就是英格兰的旗。
更准确点说，这是那时候英格兰商船或者私掠船常用的“红船旗”。
来的正是英国人的船“橡树号”。
当然，这会儿严明和赵根生只能看到伤痕累累的“橡树号”。
“橡树号”上，船长沃尔特和大副格雷斯正吵得脸红脖子粗。
沃尔特是个大高个，络腮胡，眼里冒着贪婪和爱冒险的光，他以前干过海盗，后来靠胆子大和运气弄到这艘武装商船，做起了半商半盗的买卖。
大副格雷斯相对稳当点儿，是个老水手，虽然也抢东西，但更看重安全和实在。
“格雷斯！收起你那副哭丧脸！”沃尔特不耐烦地吼，“长剑号沉了是上帝的安排！是汉弗莱自己倒霉！我们能逃出来就该谢天谢地了！”
格雷斯脸气得铁青：“谢天谢地？船长，要不是你贪心非要去抢那艘葡萄牙商船，要不是葡萄牙战舰一来你掉头就跑，根本不管汉弗莱船长发的求救信号，咱们能落到这步田地？你看看咱这船！它漏水了！得马上靠岸修！不然全得喂鲨鱼！”
“闭嘴！我说了算！”沃尔特咆哮，但他心里也清楚格雷斯说得对。
橡树号之前打仗加逃跑，伤得不轻，船身好几处裂缝，水手们拼命用水泵和堵漏毡撑着，可情况越来越糟。
他们在这南半球的“狂怒西风带”被风暴刮着漂了快一个月，淡水食物都快没了，再找不到陆地，真得玩完。
就在这时候，桅杆顶上的了望手扯着嗓子、带着哭腔狂喊起来：“陆地！正前方！老天爷啊，我看见陆地了！还有……还有个港口！”
这一嗓子，像仙乐一样，瞬间让船上所有活着的人来了精神。
沃尔特和格雷斯也顾不上吵了，连滚带爬冲上船头甲板。
果然，前面海岸线出现一大片陆地轮廓，在一个河口位置，能看到人造的东西——码头、堤坝，甚至还有个看起来挺结实的小城堡（棱堡）？
“港口？这地方咋会有港口？”沃尔特先是大喜，接着心里直犯嘀咕，“地图上没标过这片地啊！这是哪儿？”
格雷斯也皱紧眉头：“看那房子样式……不像葡萄牙人西班牙人的风格。难道是荷兰人的新窝？或者……是传说中南边没人知道的大陆？”
沃尔特才不管那么多，有港口就能修船，能补淡水食物。
他仔细打量那个港口，好像不大，港里只停了两艘样子怪怪的大船，看着不像正经战舰。
港口炮台好像有炮，但离得远看不清。岸上走动的人，穿的衣服也怪里怪气的，像是……东方人？
“东方人？明人还是日本人？”沃尔特心眼活泛起来，“他们咋会在这儿？看这港口样子，建起来没多久。”
一个大胆的念头止不住地从他心里冒出来：一个地图上没标的新地方！一个东方人建的、看起来防守不严的新据点！这意味啥？意味数不清的钱和机会！要是能把这儿的情况带回去，报告给女王或者那些感兴趣的贵族……说不定，我能拉支舰队回来，把这儿给占了！这片陆地看着可不小！
“放小船！”沃尔特下令，“派几个人，举白旗，去跟他们搭话！说我们需要淡水和吃的，愿意用钱或者货换。态度好点儿！” 他决定先摸摸底。
另一边，德河营港口炮台上，严明和赵根生也在紧急商量。
“老赵，东主的话没忘吧？‘苍梧洲这地方，是咱最后的退路和老底，绝对不能西洋人知道。要是真有西洋船误闯进来，想办法骗他们靠岸，全抓起来杀掉，烧了船，不留后患。’”严明压低声音，脸色严肃。
赵根生眼神像老鹰一样盯着那艘放下小船的西洋船，点点头：“记得！看样子是想来接触。船好像伤得不轻，是来求援的。”
严明琢磨了一会儿，眼里闪过算计的光：“既然这样，咱就顺着他们来。让他们靠岸，同意他们补给。表现得……嗯，表现得咱们很好客，但是很落后，没啥威胁的样子。把咱们的好枪好炮都藏起来，让民兵们拿着刀剑巡逻就行。”
赵根生懂了：“明白！装怂，引他们上钩！我这就去安排酒席，给他们来个‘鸿门宴’！”
俩人互相看了一眼，心照不宣地笑了。
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