骡车在颠簸的官道上不紧不慢地行驶着，车轮碾过碎石和土坑，发出单调而持续的吱呀声，伴随着瘦骡偶尔打响鼻的声音，构成了旅程最初的韵律。晨光彻底驱散了夜色，将官道两旁一望无际的田野、远处起伏的丘陵和更远处蜿蜒的河流染上一层明亮的金色。
陈薇蜷缩在狭小的车篷里，透过晃动的布帘缝隙，贪婪地望着窗外这片与宫廷苑囿、京城街巷截然不同的广阔天地。风吹过麦田，掀起层层绿浪；早起的农人扛着锄头，身影在田埂上拉得细长；道旁歪斜的柳树下，有简陋的茶摊支起灶火，白色的水汽袅袅升起，混着柴火的气息飘入车中……这一切都充满了鲜活而粗糙的生命力，是她过去十几年生命中从未真切感受过的。
她不再是那个被困在四方宫墙内、连呼吸都要计算分寸的知画格格。她是陈薇，一个南归的、籍籍无名的女子。这个认知伴随着车身的每一次摇晃，愈发清晰地烙印在她心中。
“夜枭”始终沉默地坐在辕座上，范阳笠的帽檐压得很低，遮住了他的表情。他操控缰绳的动作娴熟而稳定，仿佛一个真正的、常年奔波在外的行商。只有在遇到岔路或是经过某些标志性地界时，他才会极快地抬眼扫视一下，随即又恢复成那副沉默赶路的模样。
将近午时，日头毒辣起来。骡车在一处靠近溪流的树林边停下歇脚。
“夜枭”将骡子牵到溪边饮水，又从车里拿出干粮和水囊，递给从车上下来的陈薇。两人隔着几步远的距离，各自找了树荫坐下。
陈薇小口啃着硬邦邦的烙饼，就着清水咽下。饼很粗粝，剌得嗓子有些不舒服，但她没有抱怨。她偷偷观察着“夜枭”，他吃东西的速度很快，但动作并不粗鲁，眼神始终警惕地扫视着周围的动静。
“我们……要走多久才能到江南？”陈薇忍不住轻声问道，打破了沉默。
“夜枭”咽下口中的食物，看了她一眼，声音平淡：“看路况。顺利的话，月余。”
月余……陈薇在心中计算着。这意味着他们将要有很长一段时间，都处于这种风餐露宿、前途未卜的状态。
“这一路上……会很危险吗？”她又问，带着一丝不易察觉的忐忑。
“夜枭”沉默了一下，才道：“离开京畿范围会好些。但乱世之道，没有绝对安全的地方。”他的目光落在她依旧显得有些单薄的身板上，“你自己要机警些，莫要轻信他人，也莫要多管闲事。”
他的叮嘱简单而直接，带着江湖人特有的务实与冷漠。陈薇点了点头，将他的话记在心里。
休息了约莫半个时辰，“夜枭”便催促着再次上路。他似乎对时间拿捏得极准，既要保证行程，又要避开一天中最酷热的时段。
下午，他们经过了一个不大的集镇。青石板路两旁店铺林立，贩夫走卒叫卖声不绝，人来人往，甚是热闹。这是陈薇离开京城后，第一次真正接触到市井繁华。她好奇地透过车帘缝隙张望着，看着那些为生计奔波、喜怒形于色的普通百姓，心中涌起一种奇异的陌生感与融入感。
“夜枭”没有在镇上停留，骡车只是放缓速度，穿镇而过。在经过一个挂着“悦来”招牌的客栈时，陈薇注意到“夜枭”的目光似乎在那客栈门口停留了一瞬，那里有几个看似寻常、但眼神精悍的汉子正蹲在墙角晒太阳。
是漕帮的人吗？陈薇猜测着，但没有问出口。
傍晚时分，骡车在一片靠近官道的、废弃的河神庙前停了下来。这里前不着村后不着店，只有破败的庙宇和四周荒芜的野地。
“今夜在此歇脚。”“夜枭”跳下车，简单说道，开始解下骡子的套具。
陈薇看着那黑洞洞、布满蛛网的庙门，心里有些发毛，但还是依言下了车，帮着“夜枭”将骡车推到庙墙的背风处。
“夜枭”从车里拿出干粮和一块防雨的油布，率先走进了破庙。庙内神像倾颓，供桌倒塌，积满了厚厚的灰尘。他选了一处相对干净、靠近墙壁的角落，铺开油布，示意陈薇坐下。
“你在这里等着，不要乱走。我去附近看看，顺便找些柴火。”“夜枭”交代了一句，便转身出了庙门，身影很快消失在暮色中。
破庙里只剩下陈薇一人。四周寂静得可怕，只有风吹过破窗棂发出的呜咽声，以及不知名虫豸在角落里的窸窣声。夕阳的最后一抹余晖从屋顶的破洞射入，在布满灰尘的地面上投下几道诡异的光柱。
孤独和恐惧如同冰冷的潮水，悄然漫上心头。她抱紧膝盖，将自己缩在油布的一角，耳朵警惕地竖起着，【谛听】能力在寂静中被放大，捕捉着任何一丝异响。
不知过了多久，外面传来了熟悉的脚步声。“夜枭”抱着一捆干柴走了回来。他看到陈薇蜷缩在角落、脸色有些发白的样子，动作微微一顿，但什么也没说，只是默不作声地在她不远处生起了一小堆篝火。
跳跃的火焰驱散了庙内的阴冷和黑暗，也带来了一丝暖意和微弱的安全感。
“夜枭”将干粮在火上烤了烤，递给陈薇。烤热的烙饼散发出焦香，比冷硬的时候好入口了许多。
两人围着篝火，沉默地吃着简单的晚餐。火光映照在“夜枭”棱角分明的脸上，明明灭灭，让他那双总是过于锐利的眼睛，似乎也柔和了些许。
“害怕？”他突然开口，声音在噼啪的火星爆裂声中显得有些低沉。
陈薇愣了一下，抬起头，对上他的目光，犹豫了片刻，还是老实地点了点头：“有一点。”
“夜枭”看着跳跃的火苗，淡淡道：“习惯就好。江湖路远，露宿荒郊是常事。”
他的语气里没有安慰，只有陈述事实的平静。但这种平静，反而奇异地让陈薇紧绷的心弦松弛了一些。
“你……经常这样在外面走吗？”她忍不住问道。
“嗯。”“夜枭”应了一声，没有多说。
陈薇也不再追问。她知道，每个人都有自己的过去，而“夜枭”的过去，显然与血腥、秘密和忠诚紧密相连。
吃完东西，“夜枭”将火堆拨弄得小了些，既能保暖，又不至于太过显眼。他靠着墙壁坐下，闭上了眼睛，似乎开始休息，但陈薇能感觉到，他的警惕并未放松。
陈薇也学着他的样子，靠在墙上，裹紧了身上单薄的衣物。夜风从破败的门窗灌入，带着寒意。她看着跳动的篝火，听着外面旷野的风声和虫鸣，心中思绪纷杂。
这是她踏入江湖的第一天。未来还有无数个这样的夜晚，在未知的地方，怀着警惕与不安度过。
前路漫漫，但她知道，自己必须习惯。习惯这颠沛流离，习惯这风餐露宿，习惯这无处不在的危险，也习惯……身边这个沉默而可靠的同行者。
她轻轻吐出一口气，也闭上了眼睛。
初涉江湖，第一步，已然迈出。
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