“谢陛下隆恩！臣告退。”文安再次行礼，退出了两仪殿。
赏赐不算特别丰厚，但意义大于实际。这表明他这趟皇宫之行，算是平稳落地，甚至还得了句“办得不错”的评语。文安心里那块最大的石头，总算彻底落了地。
走出宫门，天色尚早，冬日的阳光懒洋洋地洒在朱雀大街上，带着几分难得的暖意。文安下意识地寻找那辆每日接送他的宫内马车和那个沉默的宦官，却遍寻不见。
愣了片刻，他才恍然想起，工程既已结束，这“专车”自然也就没了。也好，他本就不习惯那种被人“押送”般的感觉。
看看天色，回将作监点卯已迟，索性直接回家。他拢了拢官袍，决定步行回去。来长安这些时日，除了上次被尉迟宝林拉去平康坊，他还从未好好在这座巨城里逛过。
他没有选择直接回永乐坊，而是信步由缰，不知不觉间，竟顺着人流，走到了西市附近。
还未进入市场，一股庞大而混杂的声浪便扑面而来。不同于宫城的肃穆，也不同于永乐坊的安静，这里是另一个极端，充满了鲜活、粗糙，甚至有些野蛮的生命力。
今日似乎正逢大集，西市入口处车水马龙，人声鼎沸。运货的骆驼商队慢悠悠地晃过，铃铛叮当乱响，带着浓烈的牲口气味。
胡商穿着斑斓的锦袍，操着半生不熟的官话，与唐人商贩讨价还价。担着货物的挑夫喊着号子，在人群中灵巧地穿梭。
文安犹豫了一下，本能地想离开，这里人太多了，不过却被人群裹挟着，走进了这座闻名遐迩的市场。
市场内部，更是让他眼花缭乱。街道两旁店铺林立，旌旗招展。
卖西域珍宝的，琉璃器皿在阳光下折射出炫目的光；卖波斯地毯的，色彩浓艳得如同打翻了调色盘；卖香料药材的，各种奇异的气味混合在一起，浓郁得化不开；还有卖胡饼、切糕、烤羊肉的食铺，香气诱人，伙计站在门口大声吆喝。
除了固定店铺，更多的则是沿街摆卖的小摊。卖针头线脑的，卖竹木器具的，卖时鲜果菜的，甚至还有卖猴戏、弄傀儡、耍百戏的，引得里三层外三层的人围观，叫好声、惊呼声此起彼伏。
各种语言、各种口音交织在一起，形成一股庞大而混沌的背景音。穿着各色服饰的人摩肩接踵，有宽袍大袖的文人，有短衫麻鞋的百姓，有高鼻深目的胡商，有裹着头巾的西域女子……所有人都行色匆匆，或者沉浸在交易的狂热中。
这就是大唐的西市？万商云集，百物荟萃。文安站在川流不息的人潮中，感觉自己像一颗被投入洪流的石子，瞬间被淹没。
这喧嚣，这拥挤，这扑面而来的、不加掩饰的市井气息，让他感到一阵窒息般的压迫，却又奇异地被其中蕴含的勃勃生机所震撼。
文安低着头，尽量避开与他人的身体接触，像一尾逆流而上的鱼，艰难地在人缝中穿行。目光所及，尽是前所未有的景象，冲击着他来自后世的认知。
走着走着，周围的人流似乎稀疏了一些，空气中的香料味和食物香气也淡了，取而代之的是一种……难以言喻的、混合着汗味、尘土味和隐隐霉味的沉闷气息。
文安抬头，发现自己不知不觉走到了西市一个相对偏僻的角落。这里的建筑低矮破败，气氛也与主街的热闹繁华截然不同。
一片空地上，或站或坐，或蹲或跪，聚集着许多人。他们大多衣衫褴褛，面色麻木，脖子上或者身后插着一根细长的草标。
文安的心猛地一沉。
奴隶市场。
这个词，他只在历史书和影视剧里见过。此刻，它如此真实、如此赤裸地呈现在他眼前。那些插着草标的人，有男有女，有老有少，眼神空洞，如同待售的牲口。他们失去了名字，失去了自由，只剩下一个被明码标价的身份——“货”。
一种生理性的不适涌上文安心头。胃里隐隐翻腾，喉咙发紧。生长在红旗下的他，何曾见过这般将人彻底物化的场景？这万恶的旧社会！他心里暗骂了一句，脚下加快，只想尽快离开这个让他浑身不舒服的地方。
就在他低头疾走，快要穿过这片区域时，一阵尖锐的哭喊和凶狠的斥骂声吸引了他的注意。
“小杂种！还敢躲？看老子不抽死你！”
一个穿着脏兮兮羊皮袄、满脸横肉的壮汉，正挥舞着一根皮鞭，狠狠抽打着一个蜷缩在地上的小男孩。
那孩子看着不过八九岁年纪，骨瘦如柴，破旧的单衣被鞭子抽得裂开，露出底下道道血痕。他一边极力蜷缩身体躲避，一边发出压抑的、小兽般的呜咽。
周围其他等待发卖的奴隶，大多面无表情地看着，眼神里只有麻木，或许还有一丝兔死狐悲的凄凉。几个同样人牙子打扮的人，在一旁抱着胳膊看热闹，甚至有人发出哄笑。
文安的脚步顿住了。
那孩子的哭声和鞭子抽在皮肉上的闷响，像针一样扎着他的耳膜。他攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
理智告诉他，别多管闲事，这里是唐朝，奴隶是主人的私有财产，打死了或许也就赔点钱的事。他一个芝麻小官，改变不了什么。
可看着那孩子无助的身影，听着那凄惨的哭声，他终究没能硬起心肠走过去。
“住手！”
文安自己都没意识到，这两个字已经脱口而出。声音不大，甚至因为紧张而有些发颤，但在相对安静的角落，却格外清晰。
那挥舞鞭子的壮汉动作一滞，扭过头，一双三角眼恶狠狠地瞪向文安。待看清文安身上那袭青色官袍，虽然品级不高，但毕竟是官身，他脸上的凶悍之气收敛了几分，但语气依旧不善：“这位官人，有何指教？小的管教自家奴隶，不犯王法吧？”
文安被他看得心里发毛，强自镇定，指着地上那孩子：“他……他还是个孩子，为何……为何下此重手？”
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