他的猜测没错。那日两仪殿密议之后，程咬金便雷厉风行地行动起来。他拉上了病榻上的秦琼以及老兄弟牛进达，按照商议好的计划，紧锣密鼓地筹备起来。
首先是在长安、万年两县，以及洛阳等几个关键大城市，迅速盘下或新建铺面，统一悬挂“贞观盐号”的招牌。所有铺面的伙计、掌柜，都换上了精心挑选的、背景干净可靠的自己人。
其次是原料。他们并未大张旗鼓地去收购那些被世家盯着的盐井、盐池产出，而是按照文安提供的法子，暗中派人去各地搜寻那些无人问津，甚至被传为“有毒”的盐矿石。这些石头疙瘩价格极其低廉，运输也相对隐蔽。
然后便是建立秘密的制盐工坊。地点选在了几处勋贵的庄园或偏僻的山谷，由程、秦、牛三家派出心腹家将看守，招募的工匠也都是签了死契的奴匠或者背景清白的流民，严格保密。
最后便是舆论造势。
还没等盐铺开张，市井间便开始流传起各种关于“贞观盐”的传闻。有的说是宿国公得了祥瑞，上天赐下制盐仙法；有的则绘声绘色地描述那些世家大族卖的盐如何掺假，如何有毒，吃久了会如何如何……真真假假，混杂在一起，极大地勾起了百姓的好奇心，也提前给世家盐商们抹了黑。
足足准备了两个多月，其间李世民被魏征又逮着机会喷了好几次，憋得一肚子火无处发泄，连连催促。
程咬金几人见准备得差不多了，也不再等待，选了个黄道吉日，长安城内的几家“贞观盐号”同时开张！
开张当日，那雪白晶莹、价格却便宜得让人咋舌的“贞观盐”刚一摆上柜台，便引起了轰动！
排队购买的人群从店门口一直排到了街尾，险些酿成踩踏。消息一传十，十传百，“贞观盐”的名声如同长了翅膀，迅速传遍了长安城以及周边的州府。
物美价廉，这四个字对于挣扎在温饱线上的普通百姓而言，有着致命的吸引力。往日里高高在上、只有富户和权贵才敢经常购买的“上好精盐”，如今连寻常巷陌的升斗小民也能偶尔买上尝尝了！这带来的冲击，是颠覆性的。
此时的五姓七望，也第一时间收到了消息。
崇仁坊崔府，再次聚首的几位家主，脸色一个比一个难看，再也找不到之前的从容。
“查清楚了吗？那‘贞观盐’到底是从哪里冒出来的？产量如何？”崔干声音阴沉，几乎能滴出水来。
下面负责盐业经营的管事战战兢兢地汇报：“回家主，小人……小人无能！只打听到这盐是宿国公府弄出来的，具体的制盐工坊在哪里，用了什么法子，一概查不到！至于产量……他们铺子里每天就卖那么多，卖完即止，看着……看着似乎不多。”
“不多？”
卢氏老者猛地一拍桌子，“光是长安这几家铺子，每天卖出去的盐，就顶得上我们一家大盐铺十日的销量！这还叫不多？再让他们这么卖下去，我们的盐铺就可以直接关门了！”
更让他们心惊的是，如今坊间的流言越来越难听，直指他们世家卖毒盐，罔顾人命！这分明是有人在背后推波助澜！
联想到两个月前李世民那道加税的圣旨，他们再傻也明白过来，这一切，根本就是皇帝联手程咬金这几个勋贵，针对他们的一场精心策划的阴谋！
“是文安！一定是那个文安搞的鬼！”
郑家一人咬牙切齿道，“贞观犁是他弄的，筒车也是他弄的，这盐也叫贞观盐，八成也跟他脱不了干系！”
崔干却摇了摇头，脸色铁青：“未必。若真是他，以此功之大，李世民早就大肆封赏了，岂会如此悄无声息？程咬金对外也只说是自家匠人所献。当务之急，是想办法应对！”
众人吵吵嚷嚷，咒骂了半天，却也无计可施。
最终，有人提出了一个看似“聪明”的办法：“既然他们产量有限，我们何不……暗中派人，将他们市面上的‘贞观盐’全部收购回来？”
“他们卖多少，我们买多少！囤积居奇，等市面上没了新盐，我们再高价卖出，大赚一笔！”
这个主意，立刻得到了大多数人的赞同。他们自信凭借各家积累的雄厚资金，吃掉那点“有限”的新盐，易如反掌。另外，也加派人手，不惜一切代价，务必打探出那新盐的制作方法！
说干就干。五姓七望迅速筹集了巨额资金，开始暗中行动。
起初，效果似乎很明显。
“贞观盐号”每天摆出来的盐，很快就被人一抢而空，其中大半都落入了他们派出的“盐贩子”手中。程咬金那边，似乎也并未察觉，依旧每天固定量地放货，甚至还“无奈”地表示原料紧张，产量有限。
这更坚定了世家们的判断和决心。他们不断投入资金，加价收购，市面上流通的“贞观盐”肉眼可见地减少，几乎快要绝迹。
世家们看着仓库里堆积如山的、雪白的“贞观盐”，虽然资金已然见底，但心中却充满了即将大赚一笔的喜悦。
甚至有人开始惋惜，听说这盐是偶然所得，那“盐井”已然枯竭，怕是以后再难有这等好盐了。
经过半个月的疯狂收购，长安市面上的“贞观盐”几乎绝迹。五姓七望的人终于松了口气，连夜商议，决定第二日就将他们收购来的盐，加价两倍，投放市场！
然而，第二天清晨，当各家盐铺的掌柜打着哈欠，准备挂上新牌价，喜迎“开门红”时，却惊恐地发现，对面乃至整条街上的“贞观盐号”，不知何时，竟然又摆满了那雪白刺眼的盐袋！
数量之多，远超以往任何一天！而且价格，只要原来的一成，现在贞观盐三文一斤，这跟白送有什么区别！
消息传回各府，如同晴天霹雳，将所有还在做着发财美梦的家主们，彻底炸蒙了！
“怎么可能？！他们……他们哪来那么多盐？！”崔干接到手下管事的哭报，猛地从胡床上站起，只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙。
他们筹集了近乎家族流动资金的巨款，买回来的盐，难道要积压砸在手里？这损失……足以让各家伤筋动骨，数年难以恢复！
“陛下好狠的手段！”催干心中无力的悲叹。
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