曲迦音一行人被魏宝宁带到宫里，经过沐浴更衣之后，他们被引入了镜园。
静园雅致清幽，景色十分美丽，但在园中观景台上，聚集了许多被宦官们从各地搜罗来的奇人。
他们中，有的人看上去奇奇怪怪，有的人则身有残疾。
曲迦音等人不知道要面临什么样的结果，只被告诫要安分些，否则会被周围的兵士殴打。
过了一会儿，魏成瑾带着玄清子走了进来。
魏成瑾面白无须，脸上带着淡淡的微笑，玄清子则一派仙风道骨。
玄清子手持拂尘，在这些被抓来的人中巡视。
他一边看一边摇头，魏成瑾问：“道长，可有中意的异人？”
玄清子回答：“这里没有羽族。”
魏成瑾说：“羽族难寻，这里是从各地搜来的奇人异士。”
玄清子走到曲迦音四人附近，见他们看起来与普通人无异，便询问缘由。
此时，魏宝宁呈上一个小盒子，盒子里面是鳞片。
曲迦音一行人进京时已恢复正常，但在路上褪下的鳞片，魏宝宁令人都收集了起来。
魏宝宁解释道：“他们原本身上是有这样的鳞片的，现在看来虽然恢复如常，但这鳞片足以证明他们确实是异人，并非普通人。”
魏成瑾问：“他们为何身有鳞片？”
魏宝宁说：“他们说居住的镇子有怪病，身上产生异变，坐船来了这里，到了这个镇逐渐好了。”
这番说辞是曲迦音他们提前对好的，为了是不要暴露之前登陆岛屿之事。
魏成瑾没说什么，示意玄清子看看这几人。
玄清子打量了这几人，苏恒、吴昊和林瑞身上没看出有什么灵气，但曲迦音身上感觉有几分不一般，似乎有一些不同于此处的气息。
他在几人身上又巡视了一番，魏成瑾问道：“道长，你觉得他们是异人吗？”
玄清子说：“这几人与炼丹无用，但这女子气韵……难以看清，还需要再观察一下。”
魏成瑾点点头：“那就把她留下来，其他的人带走吧。”
他对魏宝宁说：“按照之前的规矩来办。”
魏宝宁忙安排下去：“这几个模样周正的，入宫为奴婢；那些个模样较差的，扔出宫门，给一些碎银，让他们自谋生路。”
苏恒和吴昊听到这话，感觉大事不妙，急忙说自己没有入宫为奴婢的意思。
林瑞也说：“我们莫名被抓到这里，既然我们不是你们要找的人，就放我们离开吧！”
吴昊补充道：“这一路折腾了我们这么长时间，你们不能强行逼人入宫为奴！”
魏成瑾见他们这般模样，未说什么，只看向边上的侍卫，轻轻扬了一下头。
侍卫立刻会意，要把他们拖走。
就在这时，玄清子说：“且慢。”
他觉得吴昊和林瑞的样貌很不错，想收入自己的道观之中，便对魏成瑾说：“这两个人模样比较周正，可以入我的道观做杂役。”
他又看了一眼苏恒，觉得对方样貌普通但身材健硕，想了想说：“这人样貌普通一些……算了，他们三个一起吧，公公意下如何？”
自愿入宫为奴为婢的人多的是，魏成瑾并不差这几个人：“道长既已开口，便依道长之意。”
吴昊等人还想再说些什么，却被侍卫们强行拖了下去，之后他们会被打包送到京城的清霄观。
他们只来得及向曲迦音投去忧心忡忡的一瞥，不知道彼此接下来会被如何对待。
沈琰走退朝归宅，看见路中有男子瘫坐大哭，便下马上前询问缘由。
对方说道：“大人有所不知，我虽天生有些皮肤病，腿脚也不便，但在家乡尚可度日。可不知为何，竟被宦官掳至京城！即便他们给了我一些银子，可这漫漫归途，我不知何时才能回到家中，保不齐就要客死他乡了！”
沈琰蹙眉问道：“他们为何将你抓进宫，为何又很快放出来？”
这人摇头道：“进宫后，有位道长负责选人。道长会相看此人是否有异于常人之处，若没有，便会被扔出宫；若是身上有特殊之处，就会被留在宫中。听他话里的意思，是要选能用来炼丹的人。”
沈琰听完，大惊失色：“炼丹竟需用人？这简直耸人听闻！”
那人继续说：“我很快就被推出宫去，不知具体如何，更不知留在宫中的人会如何。”
沈琰上前扶起他，令仆从好好安顿。
沈琰救人的全过程，早已被皇太女萧昙的人看在眼里。
萧昙一直关注着被遣送出宫之人的情况，也会对他们适当救助，此人是皇太女特意安排在沈琰家附近的。
沈琰身为新晋探花郎，近来颇受女皇垂青，萧昙想通过此事试探沈琰的态度。
前去报信的人将目睹的情况告知皇太女，萧昙说：“看来沈琰此人，确实是正直的君子，对炼丹之事深恶痛绝。”
一旁的心腹补充道：“此前听闻，女皇曾亲自赐他长生丹，却被他当场拒绝了。”
萧昙说：“我们正需同盟，如此看来，沈琰此人，可尝试拉拢。”
次日朝会结束后，沈琰借职务之便，与同僚攀谈。
几番打探，他从同僚口中得知了一个惊人事实：宫中确有羽族之血炼丹之事。
羽族是体生羽毛能够飞行的异人，也被称作羽人。
虽然身材奇异，但他们确实是人。
宫中的玄清子道长，正用羽人的血炼制丹药，所谓的长生丹便是由此炼成。
沈琰想起此前女皇服用丹药时，他曾听到大太监魏承瑾说羽族灵血，但他对炼丹之事不甚了解，当时误以为用的是某种动物血。
万万没想到，炼丹所用的竟是人血！
得知真相的沈琰震惊不已，周身遍体生寒，只觉此事荒唐至极！
沈琰忍不住脱口而出：“此事太过荒唐，如此惨无人道之事竟无人阻止？”
同僚却急忙告诫说：“陛下最厌恶他人反对仙丹，此前有御史上奏劝谏，结果直接被流放。这是陛下的逆鳞，你千万要慎言。”
沈琰听罢，默默握紧拳头，指节因用力而发白。
他想，一定要阻止此事！
但，若想成功，必须要直接撼动女皇，让她改变想法，确保一击即中。
眼下只能暂且隐忍，等待合适的时机再行动。
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