大炎王朝七皇子姜辰（为示区分，此后用姜皇子称谓）的出现，以及其麾下金乌卫展现出的对阴影生物的克制力量，瞬间扭转了战局。
残余的幽影夜枭与影妖发出恐惧的嘶鸣，如同潮水般退入更深的阴影中，迅速消失不见。
场中暂时恢复了平静，只剩下两支队伍相互对视。
江辰神色平静，不卑不亢地拱手道：“青云宗江辰，见过姜皇子。多谢皇子殿下出手相助。”
姜皇子目光扫过青云宗众人，最后落在了队伍核心的江辰身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？倒是巧了，阁下之名，竟与本王同音。”
他语气中的玩味和一丝不易察觉的审视，让青云宗众人心中微凛。王庞更是眉头一皱，对对方这种居高临下的态度感到不满。
“青云宗？”姜皇子眉梢一挑，眼中的兴趣更浓了几分，“可是近来声名鹊起，据说招揽了数位绝世天才的东域青云宗？”他的目光似有意似无意地再次掠过叶繁花、王庞等人，尤其是在叶繁花那清冷绝尘的容颜上停留了片刻。
“宗门厚爱，我等愧不敢当。”江辰淡然回应，将话题引回正事，“不知姜皇子莅临这暗影林海，所为何事？若有用得着我等着之处，力所能及，定当相助。”他这话既表达了感谢，也划清了界限，暗示双方可以合作，但并非依附。
姜皇子哈哈一笑，手中金色长枪挽了个枪花，火焰流转：“本王此行，乃是为这林海深处的‘暗影神殿’而来。传闻殿中藏有上古时期‘影族’的至宝‘暗影之心’，对我大炎皇室修炼的《大日焚天诀》有特殊的磨砺之效。看诸位方向，莫非也是为此而来？”
他直接道出了目标，既是展示实力与自信，也是一种试探。
江辰心念电转，超脑结合地图信息快速分析。“暗影神殿”在地图上有模糊标注，被列为高风险区域，但关于“暗影之心”却无记载。对方显然掌握了更详尽的情报。
“我等奉命历练，循图而行，前方若有神殿，自当探寻一番机缘。”江辰回答得滴水不漏，既未承认也未否定，“只是不知，殿下所言‘影族’是？”
姜皇子见江辰应对从容，气度不凡，收起了几分轻视，解释道：“影族，乃玄荒界上古百族之一，并非妖兽，而是天生便能操控阴影与灵魂能量的智慧种族，曾盛极一时。后来不知为何逐渐衰落，大多隐匿于诸如这天衍秘境般的特殊空间之中。这暗影林海，便是他们的一处遗弃之地。”
“原来如此。”江辰恍然，旋即道，“既然目标一致，前方险阻未知，殿下又对此地颇为熟悉，不知可否同行？彼此也好有个照应。”他主动提出合作，化被动为主动，既能借助对方的情报和力量，也能近距离观察这支王朝队伍。
姜皇子略一沉吟，他看出青云宗这队人实力不俗，尤其是为首的江辰和那清冷女子，给他一种看不透的感觉。多个帮手，尤其是优质的帮手，并非坏事。
“可。”他爽快答应，但语气依旧带着皇家的矜持，“那便同行吧。不过，若真找到‘暗影之心’，需各凭本事。”
“理应如此。”江辰点头。
于是，两支目的相同、却各怀心思的队伍暂时合流，一同向着暗影林海深处进发。青云宗弟子与金乌卫泾渭分明地走着，彼此间保持着警惕与距离。
途中，姜皇子似乎对叶繁花格外感兴趣，几次试图搭话：
“叶姑娘身具玄冰之资，在这阴暗之地，恰如明珠生辉，令人心折。”
“我大炎皇宫内库，收藏有一块万载‘冰魄寒玉’，于冰系修行大有裨益，若姑娘有兴趣，他日可来我大炎王朝做客。”
叶繁花对此的回应，只有更加冰冷的侧颜和完全无视的态度，让自视甚高的姜皇子碰了一鼻子灰，眼神深处闪过一丝阴霾。
江辰将这一切看在眼里，心中冷笑。这位姜皇子，看似光明磊落，实则野心勃勃，控制欲强。他对叶繁花的兴趣，恐怕更多是源于对其美貌和天赋的占有欲。
王庞暗中对江辰传音：“辰子，这姓姜的小白脸看着不像好人，眼神老是往繁花姐身上瞟，欠揍！”
尚青则分析道：“金乌卫的铠甲和功法，对阴影生物有特效，合作利大于弊，但需提防他们过河拆桥。”
百合也轻声对江辰道：“他的气息虽然光明，却带着一股霸道的灼热，让人不太舒服。”
江辰微微颔首，示意自己明白。
队伍在诡异的寂静中前行，终于，在穿越一片布满扭曲影木的区域后，一座完全由黑色巨石垒砌而成、风格古朴诡异、散发着浓郁阴影能量的巨大神殿轮廓，出现在众人视野的尽头。
神殿入口如同一个张开的巨口，深邃黑暗，仿佛能吞噬一切光线。
“暗影神殿，到了。”姜皇子停下脚步，眼中闪烁着志在必得的光芒，“根据记载，神殿之内，不仅有机关陷阱，更有真正的影族守卫沉睡。诸位，准备好了吗？”
真正的挑战，即将开始。而与这位同名皇子的明争暗斗，也才刚刚拉开序幕。
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