曹操听完林昊的计策后，沉吟良久，指尖轻叩案几：“此计确是破局良策，只是此番不比河东剿匪。洛阳城内势力盘根错节，戍卫军队分属不同派系。宦官们绝不会坐视兵权旁落，若是剿匪之事落到他们手中，必定敷衍了事。”
林昊颔首道：“正因如此，才需要曹大人与袁绍大人鼎力相助。唯有说服何进大将军亲自督办，此计方能奏效。”
“只是...”曹操微微蹙眉，“要如何说服大将军？”
这时，一直静立一旁的郭嘉缓步上前，轻抚长须：“曹公可曾想过，此番遭难的是张家。张温贵为大司农，执掌天下钱粮。若能替他铲除商会这个心腹大患，他必对大将军感恩戴德。来日军饷划拨、粮草调配，自然会多几分便利。”
他顿了顿，见曹操若有所悟，又补充道：“再者，若是让宦官得势，借机扳倒张温，换上他们的人。届时大将军不仅要面对宦官在朝堂上的掣肘，就连军需粮草都要受制于人。这其中的利害，想必大将军比谁都清楚。”
曹操闻言眼前一亮，抚掌笑道：“奉孝一言，令茅塞顿开！确实，此事关乎大将军的根本利益。若是让宦官得逞，日后我们在军需用度上必将处处受制。回去后，我定当联合本初，全力说服大将军接过此事。”
他转向林昊，郑重拱手：“林先生且宽心，此事关乎大局，曹某必当竭尽全力。”
待商议已定，曹操这才关切地问道：“那林先生，你们接下来打算如何安置？
林昊轻叹一声：“眼下只能先寻个栖身之所，待伤势痊愈再从长计议。只是洛阳已无退路，周边村镇又遍布商会眼线，思来想去，唯有返回河东郡暂避锋芒。”
曹操抚掌笑道：“何必舍近求远。高览将军驻地就在三十里外，你们不妨随军同往。有他麾下精兵拱卫，胜过你们独自跋涉。”
“这...会不会太过叨扰高将军？”林昊略显迟疑。
“林先生此言差矣。”曹操正色道，“既然你已投入本初麾下，他自当尽地主之谊。况且剿匪大计还需先生运筹帷幄，若是让你们流离失所，岂不耽误大事？”
见林昊仍在犹豫，曹操又补充道：“驻地粮草充足，更有军医随行，正适合养伤。待剿匪令下，你们也可第一时间响应。”
在林昊应允后，高览立即指挥士兵妥善安葬阵亡将士。当最后抔黄土覆上坟茔，林昊命人取来清水，率领众人列队墓前。
他手捧陶碗立于新立的石碑前，声音沉痛却铿锵：“今日在此立碑，不为铭记死亡，而为见证忠诚！”他转身面向肃立的将士，目光如炬：“这些弟兄用热血诠释了何为军魂。他们本可苟活，却选择以身为盾；他们本可退却，却宁愿血战到底！”
林昊将陶碗高举过顶，声震四野：“这碗中虽是清水，却盛着比酒更浓的情义。青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还！但我要说——能得诸位誓死相随，是我林昊此生最大的荣耀！他日黄泉相见，我定要当面再敬诸位三碗烈酒！”
典韦虎目含泪，振臂高呼：“誓死追随主公！”
曹操见状暗自心惊，他从未见过如此动人的誓师场面。高览更是心潮澎湃，望着林昊挺拔的背影暗忖：若能得主如此，纵使马革裹尸又何妨？这般以诚待下的气度，当真令人心折。
林昊将清水缓缓洒入黄土，字字千钧：“今日暂且别过，来日必以仇敌首级，祭奠英灵！”随即振臂一呼：“出发！”
朝阳初升，浩荡队伍迎着曙光开拔。每一个士兵眼中都燃烧着炽热的火焰，那是对统帅的忠诚，更是对复仇的渴望。
来到驻地，只见营寨井然，旌旗肃穆。高览一抵达便纵马前驱，高声喝令：“医官全员待命！甲字营区清出二十顶营帐，优先安置伤患！”
一声令下，整个军营如精密器械般运转起来。重伤的士兵被小心抬入营帐，药草与绷带如流水般送达。
曹操见众人安顿妥当，遂向林昊拱手：“此地有高将军照应，可保无虞。曹某即刻返回洛阳，定将先生之计详尽禀告本初。”
林昊郑重还礼：“曹大人奔波劳苦，在下感激不尽。我等在此静候佳音。”
“保重！”曹操勒转马头，率亲卫绝尘而去。林昊目送烟尘远去，紧绷神经终于能够有所松弛。。。
与此同时，洛阳城南锦绣坊。与军营的肃杀截然不同，此处朱门绣户，车马盈门。最深处的“凝香园”更是戒备森严，实为洛阳商会总舵。
主厅内，沉香缭绕。总会长司徒鹤一袭暗云纹锦袍，指节轻叩紫檀椅臂，声音听不出喜怒：“如此说来，你们双双失手了？”
左侧两名男子——河洛帮帮主刘莽与鬼面堂堂主幽影——垂首不语，额角沁出细汗。
右侧一位身着绛紫罗裙的女子苏媚儿掩唇轻笑，声如莺啼却字字诛心：“啧啧，一个自称洛阳地下霸主，一个标榜暗夜至尊，竟连个初出茅庐的后生都拿不下，反倒让人抓了尾巴。传出去，我们商会的脸面该往哪儿搁？”
刘莽额角青筋暴起，幽影黑袍下的手紧握成拳，但在司徒鹤淡漠的目光下，终未敢发作。
苏媚儿转向主位，盈盈一拜：“会长，那林昊不过疥癣之疾，不如交给媚儿处置？看来某些人……是靠不住了。”
司徒鹤抬手制止，目光深邃：“不必。他此刻有袁绍麾下战将高览拱卫，若是再动，无异于引火烧身。何况其根基已毁，暂不足虑。”他话锋一转，语气转沉，“当务之急，是张家。张温绝不会善罢甘休，必借此事推动朝廷发兵。”
他凝视苏媚儿：“你手中的‘筹码’，务必万无一失。”
苏媚儿敛袖应答，眼中闪过自信冷光：“会长放心。与张家交好的那几位官员，他们的妻儿老小都在我们掌握之中，他们自然知道应该效忠的人是谁。”
司徒鹤微微颔首，身形向后靠入阴影之中：“很好。至于朝堂之上……自有十常侍为我们周旋。”
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