东郊矿区的硝烟与血腥味，在傍晚的寒风中渐渐散去，只留下满地的狼藉和一片死寂。变异甲虫群在失去明确的攻击目标后，遵循着本能，缓缓退回了各自幽深的洞穴，只留下洞口附近一些被酸液腐蚀和撕碎的残骸，证明着它们方才的狂暴。
战斗结束，但工作才刚刚开始。
杨帆站在缓冲带中央，脚下是那片因为塌陷而暴露了巨型晶核的松软土地。他目光扫过整个矿区，狼爪帮占据的露天矿坑，青蛇堂控制的巷道入口，以及连接两者、如今已无人争夺的狭窄矿脉。这里，从现在起，就是曙光联盟的财产，是联盟未来发展的能源基石。
“不能耽搁，黑骨帮随时可能到来，我们必须立刻建立初步防御，开始开采。”杨帆的声音打破了寂静，带着不容置疑的决断。
他指向矿区入口附近那片相对开阔、且背靠坚固岩壁的区域：“以那里为中心，建立临时防御据点。孙磊，你带人负责警戒和外围清理。老李（随行的锻造坊骨干），带你的人，利用矿区现成的废弃钢材，立刻搭建警戒圈！”
命令下达，所有人立刻行动起来。
孙磊带着几名队员，手持加装了消音器的“破甲1型”步枪，呈扇形散开，警惕地搜索着矿区每一个角落，确保没有漏网之鱼或者潜伏的威胁。他们尤其注意那些甲虫洞穴，保持着安全距离。
而老李则带着另外几名队员，直奔那些堆积如山的废弃矿车、生锈的铁轨和粗大的金属支架。他们中不乏力量进化者，此刻发挥了巨大作用。沉重的钢材在他们手中仿佛轻了许多，被迅速搬运到指定区域。
“哐当！咔嚓！”
金属碰撞和切割的声音在矿区回荡。粗大的工字钢被深深砸入地面，作为支柱；扭曲的铁轨被拉直或用重锤敲入土中，形成栅栏；废弃矿车的厚重铁皮被拆解下来，填补缝隙。一个依托岩壁、呈半圆形、约莫篮球场大小的简易防御圈，以肉眼可见的速度被搭建起来。虽然粗糙，但坚固程度远超狼爪帮和青蛇堂那些简陋的窝棚和路障。
防御圈内部，则迅速清理出一片安全区域，用于堆放即将开采出来的矿石，以及队员们的临时休整。
与此同时，杨帆亲自带着两名对矿物有一定辨识能力的队员，来到了露天矿坑。矿坑边缘散落着一些狼爪帮未来得及运走的矿石，大多呈灰黑色，表面粗糙，但仔细看去，能在一些碎裂的断面，发现点点微弱的、仿佛星尘般的淡蓝色荧光。
“就是这种矿石。”杨帆捡起一块拳头大小的矿石，入手沉甸甸的。他五指微微用力，体内能量流转，只听“咔嚓”一声脆响，矿石应声碎裂。在崩开的碎石中，一枚只有小指甲盖大小、通体呈现淡蓝色、散发着柔和微光的晶体滚落出来。
这就是进化晶核的原矿形态！
“开采时注意，尽量保持晶核完整。”杨帆吩咐道，“优先开采能量反应较强的区域。”
两名队员点头，开始利用工具和自身力量，小心翼翼地敲击、破碎矿坑边缘裸露的矿石。一时间，“叮叮当当”的敲击声和石块碎裂声不绝于耳。每当一枚淡蓝色的晶核在阳光下闪烁着微光被发现，都会被小心地收集起来，放入特制的、内衬软布的收集袋中。
在防御圈的制高点，一名负责警戒的队员，正操作着一台从总部带来的、经过改装的军用热能探测器。屏幕上映出矿区大片的低温背景（岩石、土壤），以及一些零星散布的、代表着小型温血动物（可能是老鼠或鸟类）的微弱光点。更远处，那些甲虫洞穴深处，则显示出一些不规则的、温度略高于环境的块状区域，那应该就是潜伏的变异甲虫。探测器能有效监控较大范围内的生命活动，为据点提供宝贵的预警时间。
夜幕彻底降临，矿区的气温骤降。防御圈中央升起了篝火，驱散了寒意和部分黑暗。五名被选定常驻矿点的队员已经确定，他们是从主力队员中挑选出的，经验丰富、性格沉稳、且具备一定独立作战能力的好手。队长由一名叫王铮的老兵担任。
杨帆将王铮叫到身边，郑重交代：“这里就交给你们了。任务有两个：第一，保证自身安全，依托防御工事，警惕黑骨帮反扑和甲虫骚扰，每日通过无线电与总部保持联络。第二，稳步推进开采，优先保证晶核收集的效率和质量。遇到无法应对的危险，优先保全人员，放弃矿点，明白吗？”
“明白！队长放心！只要我们在，矿点就在！”王铮挺直胸膛，语气坚定。
杨帆拍了拍他的肩膀，然后将那枚引起血战的、拳头大小的碧绿色高纯度晶核小心地贴身收好。这枚晶核的能量反应太过特殊，他必须尽快带回总部，交由林悦的研究小组进行深度分析。
第二天清晨，留下足够的补给和弹药后，杨帆带着孙磊、李响等大部分队员，押送着第一批开采出来的、约百余枚普通淡蓝色晶核以及那枚碧绿晶核，踏上了返回总部的路程。
东郊矿点，这个联盟第一个外部资源点，如同一个刚刚打下基石的桥头堡，在晨曦中静静矗立。五名留守队员的身影在防御工事后巡逻，敲击矿石的声音断续传来，热能探测器的屏幕幽幽发光。这里，已然扎下了联盟向外扩张的第一条根须。
而与此同时，那枚被杨帆带回的、蕴含着未知能量的碧绿晶核，仿佛一颗蕴含着风暴的种子，正在悄然萌芽。它的出现，或许将揭开进化道路上，更深层次的奥秘。
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