暮春时节，直隶府王家大院的垂花门檐下，几株西府海棠开得正盛。
家主王鸿儒，身着藏青色湖绸长衫，正于书房内翻阅《朱子家训》。
“老爷，门外有位秀才求见。”
管家王忠轻叩门环，声音里带着几分迟疑，“说是……自荐来做少爷的先生。”
王鸿儒放下手中书卷，眉峰微挑。
王家乃直隶巨族，延师之事向来讲究，多是通过世交引荐，何曾有过秀才登门自荐？
他沉吟片刻，拂袖起身：“请他到花厅奉茶。”
花厅内，梨花木八仙桌旁已端坐一人。
此人约摸三十年纪，月白儒衫洗得发白，却浆烫得平平整整，墨发以一根乌木簪松松绾住。
见王鸿儒进来，他起身长揖，动作利落潇洒：“晚生胡远山，见过王老爷。”
四目相对，王鸿儒心中暗暗称奇。
这胡秀才面容俊朗，双目清亮如寒潭，虽衣着朴素，却自有一股洒脱气度。
他指了指对面的椅子：“胡先生请坐。
不知先生从何处得知我家欲延师授课？”
胡远山端起茶盏，指尖在青瓷杯沿轻轻一叩，发出清越的声响：
“晚生云游至此，听闻王老爷礼贤下士，且公子年方十五，正是求学精进的紧要关头。
晚生虽不才，却愿以薄学，为公子点拨一二。”
他说话时语气不卑不亢，目光坦然，丝毫不见寻常求见者的局促。
王鸿儒捻须微笑：“先生过谦了。
只是不知先生治学侧重哪般？
可否以时下科举策论为题，略抒高见？”
胡远山闻言，毫不推诿，取过王忠递来的纸笔，略一思索，便挥毫而就。
他笔下如有神助，针对时下漕运弊端，提出“疏堵结合、以商养运”之策，见解独到，论据详实。
字里行间，更是透着一股凌厉的文风。
“若使舟楫通江海，何愁仓廪不丰饶！”
王鸿儒见文末此句，越看越惊，不禁抚掌赞叹～
“先生大才，胜过我此前见过的许多宿儒！”
三日后，胡远山正式在王家西跨院设馆。
他授课极有章法，讲解经义时旁征博引。
往往能以市井俗事喻高深道理，引得公子王承业常常茅塞顿开，连呼“原来如此”。
王承业本有些厌学，如今却每日早早来到书房，捧着书卷看得入神，学业竟在半月内，突飞猛进。
王鸿儒看在眼里，喜在心头，对胡远山更是礼遇有加，每日必亲自过问膳食。
又将书房收拾得窗明几净，还特意吩咐厨房，按胡远山的口味，每餐备上一碟凉拌芹菜。
胡远山的行径，却渐渐透出怪异。
他时常在午后独自出游，有时说去城郊访古，有时道是河边观水，每次都要到深夜才归。
最让下人们惊疑的是，无论院门闭得多紧，从未听闻叩门声，胡远山却总能悄然出现在书房或寝室中。
“你说怪不怪？昨夜我明明看见胡先生还在河边散步。
等我关了角门，回房喝口茶的功夫，他就坐在书房里看书了！”
小厮王福缩着脖子，对厨娘张妈低语，“莫不是……会什么仙法？”
张妈慌忙捂住他的嘴：“小祖宗，可别乱说话！
胡先生是老爷看重的人，学问那么好，许是走路快呢！”
这话传到王鸿儒耳中，他却并未在意。
一日深夜，他因思念远嫁的女儿，独自在花园中徘徊，忽见一道白影自墙外轻盈跃入，正是胡远山。
他心中虽惊，却不动声色，装作偶遇：“胡先生深夜归来，可是又去访胜了？”
胡远山似乎也有些意外，随即笑道：“正是。月下观潮，别有一番意趣。”
他说话时气息平稳，全然不似刚经历过翻跃，衣摆上甚至没有沾染半点尘土。
王鸿儒目光沉静，淡淡道：“先生雅兴。只是夜深露重，还望先生保重身体。”
他没有追问，只是转身回房，心中却已明了：这胡远山，绝非寻常读书人。
几日后的一个雨夜，窗外电闪雷鸣，雨点如豆般砸在芭蕉叶上。
王鸿儒备了几碟小菜，邀胡远山在书房小酌。
“先生来我家月余，承业的学问大有长进，王某感激不尽。”
王鸿儒举起酒杯～
“只是有一事，王某心中存疑，不知当问不当问？”
胡远山放下筷子，坦然道：“老爷但讲无妨。”
“先生每次出游，皆昏夜始归，且从未见先生叩门，却能安然入室。”
王鸿儒目光灼灼～
“非是王某多疑，只是府中下人多有揣测，王某想听听先生的说法。”
屋内一时寂静，只有雨声噼啪作响。
胡远山凝视着杯中晃动的酒影，良久，才缓缓开口：“实不相瞒，晚生并非凡人。”
他顿了顿，见王鸿儒面色平静，便继续说道，“晚生乃胡氏一族，自幼习得些微法术，故能来去自如，不烦叩门。”
王鸿儒手中的酒杯微微一颤，酒液溅出少许，却很快恢复镇定。
“原来如此。不知先生是……”
“老爷不必深究。”
胡远山打断他，语气却依旧恭敬，
“晚生虽非人类，却并无害人之心。
来此授课，一来是慕老爷贤名，二来也愿以所学，助公子成材。”
他站起身，对着王鸿儒深深一揖，“若老爷介意，晚生即刻告辞。”
王鸿儒连忙起身扶住他，心中百感交集。
他想起胡远山对王承业的悉心教导，想起他谈吐间的风雅，想起他从未有过任何逾矩之举。
半晌，他长叹一声：“先生言重了。
王某虽为凡人，却也知‘人不可貌相，海水不可斗量’。
先生学问人品，王某皆十分敬佩，岂会因先生出身而废礼？”
他重新坐下，亲自为胡远山斟酒：“只是先生以后出游，若能告知一声，也好让王某放心。”
胡远山眼中闪过一丝暖意，举杯道：“多谢老爷信任。晚生在此，先敬老爷一杯！”
窗外的雨渐渐小了，书房内烛火通明。
两人推杯换盏，谈经论道，仿佛忘记了彼此的不同，只余下知己间的惺惺相惜。
自此以后，胡远山的怪异行径再也无人议论，王鸿儒对他更是优重，将他当家人一般看待。
转眼又是半年。
胡远山在王家的地位，越发稳固。
王承业的学业已是县里数一数二，连府学的教授都称赞他，“他日必成大器”。
王鸿儒对胡远山的感激之情，更是难以言表。
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