“清道夫计划”启动的第一个深夜，木叶的月光被云层遮了大半，火影办公楼的档案室里，只有卡卡西手中的荧光符散发着微弱的光。他穿着暗部的黑色作战服，领口立着，遮住半张脸，写轮眼被特制的磨砂护目镜挡住，只露出一双锐利的眼睛，指尖划过堆积如山的卷轴时，扬起的灰尘落在他的袖口，他却浑然不觉。
“自来也老师，地下情报网有动静吗？”卡卡西的声音通过加密耳麦传来，带着一丝沙哑。他拿起一份泛黄的卷轴，封皮上“机密·日向护送任务”的字迹已经模糊，展开后，里面记录着三个月前的一次任务：护送忍者在返回途中“失踪”三天，醒来后记忆断层，只记得“看到黑色的雾”。“当时以为是雾隐的忍术，现在看……那雾可能是污染能量。”
“我这边也有古怪。”自来也的声音从耳麦里传来，背景里夹杂着酒馆的喧闹和酒杯碰撞声。他坐在酒馆角落的阴影里，面前摊着一张手绘的火之国地图，上面用红笔圈着几个边境小镇：“这些镇子的村民说‘看到会动的影子’，有的影子还会‘吸走灯油’。我让手下查了，这些镇子半年前都出现过轻微污染能量残留，虽然当天就清了，但时间线刚好和‘深潜者’可能活动的周期对上。”
不止木叶，忍界各村的“清道夫”都在黑暗中行动：
云隐村的深夜，希坐在雷影办公室的地板上，双腿盘起，淡蓝色的感知查克拉像细密的网，从他周身扩散，覆盖整个村子。他的眉头微蹙，指尖轻轻颤动——他能分辨出每一缕查克拉的波动，哪怕是被污染能量改造过的细微异常，也逃不过他的感知。旁边的萨姆伊盯着屏幕，手指在键盘上飞快滑动，屏幕上滚动着接触过外星残骸的科研人员名单，每个名字后面都附着“每日咖啡品牌”“回家路线”“与家人通话频率”等细节，她要从这些日常里找出不寻常。
岩隐村的影岩下，赤土带领暗部忍者，在村子的墙角、树干上安装微型感知符文。符文只有指甲盖大小，贴在暗处几乎看不见，却能捕捉到非岩隐查克拉的能量波动。大野木站在影岩顶端，风掀起他的袍角，他的眼睛扫过村子，连派驻岩隐的木叶使者住处都没放过——在他眼里，任何外来者都可能是“深潜者”。
雾隐村的海面，青的白眼亮着湛蓝光晕，他和长十郎乘着一艘无帆小船，在水之国的周边海域巡查。海面平静得像镜子，却藏着危险——雾隐的污染多来自水下，那些传说中“会吞人的雾”，其实是污染能量在海面上形成的幻境。青的白眼穿透海水，能看到海底的沉船残骸，他要确认这些残骸里有没有“深潜者”留下的痕迹。
砂隐村的封印术部门外，勘九郎操控着傀儡“乌鸦”，潜伏在沙丘后面。“乌鸦”的眼睛是特制的能量传感器，能捕捉到污染能量的微弱痕迹，连沙子里残留的一丝暗紫色能量都能察觉。我爱罗站在风影大楼的顶端，砂金在他周身形成细小的漩涡，风里的沙粒划过他的脸颊，他却没动——他在等，等“深潜者”露出哪怕一丝破绽。
然而三天过去，所有“清道夫”都一无所获。没有异常的查克拉波动，没有可疑的人员行为，甚至连之前的“异常事件”，都能找到“天气原因”“设备故障”等看似合理的解释。这种“干净”得过分的结果，像一层薄冰压在每个人心头——敌人就像藏在皮肤下的毒刺，你知道它在，却找不到它扎在哪里。
转机出现在第四天深夜，木叶科研部地下实验室的仪器声中，突然混入一声极其轻微的“嘀”——这是最低级别的设备故障警报，轻得像蚊子叫，几乎被淹没在离心机的轰鸣声里。值班的中忍研究员寺井立刻起身，他穿着白色的研究员制服，袖口沾了点试剂痕迹，手里拿着检修工具，走向警报来源：一个存放鬼灯湖污染能量样本的隔离罐。
隔离罐是砂隐特制的透明合金，里面的污染能量呈暗紫色，像粘稠的糖浆，缓慢地流动着。寺井打开检修面板，指尖在按钮上按了几下，屏幕显示“微阀门松动”。他皱了皱眉，眼神飞快地扫过周围的传感器——三个关键传感器都对着罐身，而松动的阀门在罐底，渗出的污染能量刚好避开它们，被旁边的吸收装置悄无声息地处理掉。他从工具包拿出新阀门换上，在值班日志上写下“设备老化，微阀门金属疲劳”，字迹工整，却没人注意到他写“疲劳”两个字时，指尖微微顿了一下。
这本是件微不足道的小事，却同时出现在了卡卡西和方助博士的终端上——卡卡西怕科研部出意外，特意在关键设备上加装了次级监控，藏在通风口的微型摄像头拍下了全过程；方助博士则有个习惯，每天凌晨都会核对所有设备的维护记录，他对每个零件的寿命都了如指掌。
“金属疲劳？”方助博士坐在实验室里，手指推了推眼镜，眼底满是疑惑。他调出那个阀门的出厂记录，屏幕上显示“砂隐耐蚀金属，设计疲劳周期10年，当前使用时长3年零2个月”。他拿起放大镜，对着旧阀门的金属表面看了半天，发现磨损痕迹是“定向侵蚀”的，像是被某种阴冷能量刻意咬出来的：“这不是老化，是人为的！”
卡卡西的写轮眼在护目镜后微微亮起，他调出次级监控的慢放画面——寺井更换阀门时，手指在罐底停留了0.5秒，像是在确认什么。“不能打草惊蛇。”他对着耳麦说，“方助博士，把旧阀门装回去，保持原样，我在周围装特殊传感器，看看会不会有人再来。”
深夜的科研部，隔离罐静静地立在角落，罐底的微阀门泛着冷光。隐藏在通风口、地板缝里的传感器开始运转，捕捉着每一丝能量波动和空间微畸变。黑暗中，一道几乎看不见的影子掠过，暗流已经涌动，“清道夫”布下的陷阱，正等着猎物自己走进来。
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