裴炎在黑木驿的客栈中暂住下来，长时间的跋涉让他身心俱疲。
他简单设下禁制后，便沉沉睡去。
尽管这种休息远不如在秘密洞府中安心，但对已达淬体境圆满的他而言，已足以恢复连日来的消耗。
一夜无事。
第二天天未亮，窗外便传来阵阵嘈杂之声，人声、马蹄声、货物搬运声交织在一起，印证了这个边陲小镇鱼龙混杂的特质。
裴炎并未急着外出，而是先用神识仔细探查房间每个角落，确认无虞后，才将灵芪貂从须弥牍中放出。
这小家伙昨日便以神识不断请求出来，但被裴炎刻意忽略。
初到此地，情况未明，他绝不轻易暴露自己的底牌。
虽然灵芪貂经过上次教训后谨慎许多，但裴炎认为它还是待在须弥牍中最安全。
谁知天刚亮，灵芪貂又在须弥牍中急切地与他沟通。
裴炎这次没再拒绝，将它放了出来。
灵芪貂一出来，先亲昵地舔了舔裴炎的手指，随即迅速在房间内巡视一圈，仔细检查每个角落，才安心回到裴炎身边。
“此地人员复杂，我察觉到不止有淬体境修士，还有凝神境的陌生气息。你这几日还是待在须弥牍中为好。”裴炎低声嘱咐。
灵芪貂却歪着头，罕见地没有立刻顺从。
它发出“吱吱吱”的急促叫声，若是从前，裴炎还需猜测其意，但自从灵魂契约结成后，他瞬间明白了小家伙的兴奋——灵芪貂感受到此地有多处玄药的气息，而且不止一两处！
这完全出乎裴炎的预料。以往在任何地方，灵芪貂都未曾有如此强烈的反应。
看来不仅是小家伙修为提升、对玄药感知更敏锐，更印证了这黑木森林确实是天材地宝汇聚之地。
裴炎沉吟片刻，仍摇头道：“即便此处有多株玄药，恐怕也只是常见的非完形玄药，对我目前用处不大。
我此行为的是玉髓参，寻常玄药难入我眼。
再说，我何曾亏待过你的玄药？哪一株不是完形玄药？你这小家伙，莫要贪心不足，这几日安心在须弥牍中待着。”
不知灵芪貂是否完全理解，它小脑袋歪着，眼睛眨巴眨巴，最终人性化地点了点头。
见它这般乖巧模样，裴炎嘴角微扬。他没有立刻收回它，任由它在屋内撒欢片刻，才将其收回须弥牍。
随后，裴炎踏出房门，直奔二楼。
与一楼的喧闹不同，二楼异常安静，仅有几个房间门紧闭，唯有一间门扉敞开，门侧木牌上书“问讯处”三字。
裴炎径直走入，只见房内有三个独立隔间，其中一间已有人低声交谈，对方眉头紧锁，似乎对询问结果不甚满意。
裴炎正观察时，一名店员迎上：“客官可是要打听消息？请随我来。”
裴炎点头，被引至另一空闲隔间。隔间桌后端坐一位白须老者，裴炎神识一扫，心中微惊——对方竟是淬体境圆满修士，这黑木驿果然藏龙卧虎。
裴炎落座后，白须老者察觉他同样修为圆满，原本漫不经心的态度顿时郑重几分：“不知客官要打听什么消息？黑木驿作为黑木森林前哨唯一据点，消息还算齐全。”
裴炎直截了当：“我想问关于玉髓参的消息。”
老者露出“果然如此”的表情，淬体境圆满修士所求，无非是关乎凝神境突破的玉髓参。
他捋须道：“那要看客官需要什么层级的消息了。不同消息，价码不同。”
裴炎挑眉示意他继续。
“若只知玉髓参大致方位，一两枚银玄石足矣。若想要更详尽信息，则需单独议价。”
“若我要最详尽的消息呢？”裴炎不动声色。
“敝处所有关于玉髓参的消息，至少十枚银玄石。”老者语气平稳。
十枚银玄石！裴炎心中一震，这足以抵得上一株普通玄药的价值。
但转念一想，对于淬体境圆满修士而言，任何能增加获取玉髓参几率的信息都价值连城。
黑木驿垄断消息来源，自然奇货可居。况且这些消息也是他们从出生入死的修士手中高价购得。
裴炎沉默片刻，从怀中取出一个小布袋，倒出十枚银光闪闪的银玄石推了过去。
老者见他如此干脆，脸上笑容更盛：“客官爽快，老朽便直言了。
想必客官知道玉髓参是炼制凝神散的主药，而它最特殊之处在于只有完形状态，不存在残缺品。”
见裴炎微微点头，老者继续道：“这些基础信息，与后续隐秘息息相关。玉髓参变异前，只寄生在黑木森林深处特有的黑松杉古树上。
此树唯黑木森林独有，需生长足够年份后，其根部才可能偶然生长出一两株玉髓参的前身——玉髓藤。”
裴炎聚精会神地听着，这些信息确实比他已知的更为深入。
“此时的玉髓藤并非玄药，毫无药用价值。”
老者压低声音，“曾有修士尝试用各种方法刺激玉髓藤提前变异，甚至不惜灌注真元、滴入精血，但无一例外全都失败了。
玉髓藤要么枯萎，要么化为毒草。
后来人们才明白，唯有经过足够的岁月沉淀，玉髓藤才有极低概率自然变异为玉髓参。
而后他们又发现玉髓藤寄生的古树黑松杉年份越久，发现玉髓藤的几率也就越高。所以后来越来越多的修士进入黑木森林都是直接寻找年份更久的黑松杉，这样能寻到玉髓藤的几率确实提高了很多。”
说这话的同时，老者取出一张皮质地图铺开，指向上面的两处标记：“这两处生长着年代比较久远的黑松杉，是近年来最有可能出现玉髓藤的地点。
当然据说还有年代更久远的黑松杉，但是那些古树都生长在连凝神境修士都难以达到的风险之地，也就可以直接忽略了。”
听到老者这么说，裴炎当然不会去冒这样的风险，他仔细审视着老者递过来的地图，发现与自己从张枫师兄处所得地图既有重叠，又有不少补充。
他凭借过目不忘之能，迅速将新信息刻入脑海。一刻钟后，他抬头露出满意神色：“道友的消息确实有价值。”
老者笑道：“客官满意便好。不过老朽多嘴一句，这些消息虽能节省时间，但黑木森林中的危险远超想象。多待一日，便多一日风险。”
他顿了顿，压低声音：“既已说到此，老朽再免费奉送一条消息。森林外围虽相对安全，但绝无黑松杉。
越往深处，林木越茂密，危险也越大。除了众所周知的异兽险地，还有些无形危险更致命……”
裴炎心头一紧：“请道友明示。”
白须老者见裴炎如此重视，心知这位客户潜力巨大，便决定多透露些核心信息，以图将来继续交易。
他先慢条斯理地沏了杯茶，推至裴炎面前，这才缓缓道来。
“道友可知，为何玉髓参如此难寻，却仍让无数修士前仆后继？”老者目光深邃，“正因为它是突破凝神境的关键中的关键。”
他进一步解释，玉髓参的珍稀，首先源于其极其苛刻的形成条件。
玉髓参的前身玉髓藤，必须依附在树龄五百年以上的黑松杉的根系上才能生长。
而黑松杉本身生长缓慢，且只有在黑木森林特定的灵脉节点上才能存活。
更复杂的是，玉髓藤需要特定的生长周期，才能达到可能变异的阶段。
“这还没完，”老者轻叩桌面，“玉髓藤达到十年树龄后，还需汲取天地精华，才有那么一丝可能完成变异。
至于还需不需要别的条件，现在也没有人能完全掌握。
不过，如果能了解到目前这些已知条件，对于寻找玉髓参已经具有非常明显的优势了。”
裴炎听得入神，这些细节是他从未听闻的。老者见状，继续深入。
“此外，”老者声音压得更低，“玉髓参的珍稀还在于其独特的药性无法被替代。
炼丹师尝试过用其他灵药替代玉髓参炼制凝神散，但无一成功。
即便药性相近的‘血髓玉参’，也因缺乏玉髓参特有的‘通窍’效果，无法帮助修士突破神识瓶颈。”
裴炎想起自己在守朴观典籍中看到的记载，确实如此。
凝神散之所以能帮助修士突破至凝神境，关键在于玉髓参中蕴含的特殊活性物质，能激活修士识海，这是其他灵药无法替代的。
裴炎默然，这才完全明白为何玉髓参如此珍贵。
它不仅形成条件苛刻，采摘时机难把握，还可能存在异兽危险，药性不可替代。
每一个环节都可能前功尽弃，难怪能成功获取玉髓参的修士少之又少。
“多谢道友指点。”裴炎真诚致谢，“这些信息对我至关重要。”
老者微笑摆手：“交易而已，客官不必客气。
不过老朽还是要提醒，黑木森林深处除了这些已知危险，还有些说不清道不明的诡异之处。客官若真要前往，务必做好万全准备。”
裴炎点头，将杯中茶一饮而尽，起身告辞。
他心中已有了更清晰的计划，也对即将面对的挑战有了更充分的预估。获取玉髓参之路注定荆棘密布，但既已至此，他绝不会轻言放弃。
回到房间后，裴炎闭目凝神，将新获得的信息与原有计划整合。玉髓参的珍稀远超他此前想象，但同时也更坚定了他获取的决心。如此天地灵物，值得他冒险一搏。
窗外，黑木镇的喧嚣依旧，而裴炎的心中却异常清明。他知道，自己即将踏上一条充满未知与危险的道路，但这正是他选择的修行之路——在险境中寻求突破，于生死间感悟大道。
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