在与南京的协议正式生效后，高义欢留下王得仁驻守岳州，外加武昌四县，监视左良玉，让李虎驻常德，监视长沙，赵柱子则返回荆州防备四川，洞庭水师驻岳阳，控制水道，便准备北返豫南。
在临行前，为了防止长沙的堵胤锡少报赋税，高义欢又委任王进才为他的幕府参议，派一个司的兵马，护送他去长沙，监察湘中和湘南的税收，以确保不会被堵胤锡挪用，偷偷训练军队，或者交给南京朝廷。
从新部署了湖广的防御，又送走王进才后，高义欢便动身返回豫南。
此时已是三月时间，岳州等地因为战争，耕种受到了一些影响，可是一旦过了长江，便到处是一副生机盎然的景象。
高义欢一行人骑马奔驰在汉江平原上，两侧的水田里波光粼粼，嫩绿的禾苗随风摆动，空气中弥漫着芬芳，让人心中感到喜悦。
“今岁一定要做好防旱防涝，必要的时候可以申请调动军队。”高义欢勒住马缰，看了看长势喜人的禾苗，对左右说了一句。
陈名夏拱了拱手，“大帅放心，只要不发生大规模的天灾，今岁湖广必定大熟。”
高义欢微微颔首，又看见水田中带着斗笠，弯腰除去杂草，补插秧苗的百姓，遂即一拔马缰，往北疾驰。
几日后高义欢途径襄阳，入城稍息，亲卫确忽然来报，派往汉中和陇右的周荣华回来了。
时间到了1646年3月，此时整个天下的局势，已经发生了巨大的变化。
在高义欢向南扩张，将湖广纳入势力范围内，各方势力也都有动作，天下并不太平。
北面清军与漠北蒙古激战，自是不提，有意思的是在汉中也发生了一连串颇有戏剧性的事件。
李自成的大顺政权崩塌后，顺军残部处于群龙无首的状态，李过、高一功等人护着李自成的妻子高氏，还有大顺的许多宗室，逃到了凉州府，还控制西宁州、甘州、肃州、兰州府、巩昌府、宁夏府等地。
另一支则由刘宗敏率领，逃入汉中，控制了秦岭之南，大巴山之北的广大地区。
高义欢有意联系这两支顺军残部，便派遣周荣华，前往汉中和雍凉，同他们打好关系。
听说周荣华回来，高义欢立时就让人招来相见。
不多时，风尘仆仆，有些狼狈的周荣华，就被亲兵带了过来。
高义欢正坐在堂中喝茶，周荣华进来后，苦着脸就直接跪到地上，“大帅，卑职把事情办砸了！”
高义欢微微皱眉，把茶杯放一边，坐在太师椅上，沉声道：“起来吧！说说什么事儿？”
周荣华却没站起来，抬头苦着脸道：“刘宗敏那厮不地道，收了东西后，突然投降了张献忠，把李将军送给大帅的马匹都给扣了。”
为了拉拢两路顺军残兵，高义欢可是下了不少功夫，粮食兵器几乎白送给他们，没想到周荣华带回来这么个消息。
“娘个劈，你的意思是老子被张献忠截胡呢？”高义欢脸上有些不高兴了。
高义欢沉默了一会儿，“说，到底是个什么情况！”
刘宗敏是顺系武将之首，高义欢知道他不太可能过来，给他这个顺系出身的偏将捧场，但是被张献忠弄走，高义欢心里还是有点不快。
周荣华抬起头来道：“大帅，这件事情比较复杂！”
高义欢见他还跪着，摆了摆手，“起来慢慢说吧！”
“卑职谢过大帅！”周荣华站起身来，想了想，“大帅，这件事情比较复杂，得从头讲起！”
高义欢点点头，等他下文，他对刘宗敏怎么会投靠张献忠，也感到比较好奇。
“大帅也知道，汉中原来是由贺珍镇守，刘宗敏是在李自成被杀后，才逃入汉中的！按着大顺的官位，刘宗敏是权将军，乃是大顺武将之首，贺珍自是要听他的，但是如今大顺都没了，而贺珍兵马比刘宗敏还多，这一下就出了问题。汉中盆地虽然富饶，但是一下多了一万多人，并且陆续还有顺军残兵来投，物资自然紧张，便让刘宗敏和贺珍间产生了矛盾。”
周荣华一说，高义欢就来了兴趣，从桌子上拿了一块糕点放在嘴里。
“卑职前去的时候，刘宗敏和贺珍就有点不对付了，刘宗敏想用权将军的身份压着贺珍，可是贺珍兵马众多，是刘宗敏的三倍，便有点儿不服气，双方产生了不小的冲突。那时卑职不了解汉中情况，见的是刘宗敏，说了大帅的好意，并给了他一批粮食，刘宗敏当时也很热情，说愿意与大帅结盟，卑职便带着商队去了平凉，去联络李将军。”
高义欢听到这里，就晓得刘宗敏和贺珍之间，肯定要发生事情，不禁催促道：“你继续呀！”
周荣华接着道：“卑职启程去雍凉后，汉中就发生了一件大事。刘宗敏见贺珍不听他的，便准备乘着设宴邀请贺珍，然后伏兵将贺珍杀了。贺珍已经快到刘宗敏府上，路上却收到了风声，说刘宗敏调兵入城，吓得贺珍仓皇逃出汉中。刘宗敏见事情败露，便领兵直接追杀，不想兵力占据优势的贺珍居然不是刘宗敏的对手，数万人马被杀了个大败，一气之下率领残兵，投靠了吴三桂。”
高义欢不禁一阵叹息，“吴三桂杀进汉中呢？”
汉中易守难攻，魏延、姜维镇守汉中，挡住了魏国多次进攻，贺珍熟悉汉中情况，他投靠了吴三桂，怕刘宗敏是守不住汉中了。
周荣华道：“贺珍献了大散关，吴三桂本来是要乘机攻入汉中的，不过这时发生了一件事情。四川的张献忠垂涎汉中久矣，他听说李自成败亡，便亲率兵马出剑阁，也要收取汉中。刘宗敏见吴三桂已经占据大散关，背后又有西军来攻，再加上汉中是贺珍的地盘，贺珍虽被赶走，但刘宗敏也坐不稳，便索性投靠了张献忠！阿济格的人马去了山西，吴三桂见刘宗敏投靠了张献忠，便也不敢轻举妄动，暂时没有攻入汉中。”
说道这里，整个事情的脉络就十分清楚了，刘宗敏和贺珍两个瓜皮内斗，最后便宜了吴三桂和张献忠，高义欢有种想骂娘的冲动。
接下来的事情不用说，刘宗敏投降了张献忠，高义欢和张献忠又有仇，可不就要扣你的东西。
高义欢皱着眉头，“那李过和高一功那边什么情况？”
周荣华道：“那边条件很苦，本来李将军已经同意，帮助大帅从青海买马，换取大帅的粮食资助。现在张献忠占据汉中，大帅和李将军的联系就断了，不可能再运粮食过去。”
说完，周荣华低下头，“大帅，这件事情卑职没办好，请大帅处罚。”
高义欢摆摆手，“这事不怨你，刘宗敏这厮不是善茬，姓张的收了他，也够他受的。”
对于汉中一地，高义欢也是垂涎欲滴，不过他却有个顾忌，汉中夹在清军和西军之间，对他来说又有点鸡肋。现在张献忠得了汉中，直接同清军杠上，对他来说，未必不是一件好事。
想通了这一点，高义欢也就不在心疼，挥手让周荣华去休息，等候他新的任命。
在周荣华带来汉中的消息不久，另一个消息也传来了襄阳，清军和漠北蒙古的大战以清军的胜利而告终。
听到这个消息，高义欢立刻便收拾行装，决定返回南阳。
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(本章完)
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