烛火跳动间，满桌菜肴的热气渐渐消散，严毅还在絮絮说着对女儿的牵挂。
一直沉默着为安阳侯添酒的沈淮之，却突然放下酒壶。
目光看向严毅，语气平静得像是在说一件寻常公务：
“岳丈大人，此番您来府中，正好有一事，下官需告知于您。”
严初正低头抠着碗沿，心里还在琢磨怎么瞒住和离的事。
听到这话下意识抬起头，还没反应过来沈淮之要讲什么，就见他薄唇轻启，缓缓说道：
“下官和郡主打算和……”
“哎！”
“离” 字还没出口，严初猛地从椅子上站起来，几乎是扑到沈淮之身边，伸手捂住他的嘴。
严毅被这小两口突如其来的举动弄得一怔，疑惑道：
“淮之要和初初如何？”
沈淮之被严初捂着嘴，眼底闪过一丝笑意，却没挣扎。
只是抬眼看向严初，佯装出一副讶异的模样，仿佛刚才要开口说和离的人不是他。
“父亲莫要误会，”
严初强扯出一抹笑，暗中朝沈淮之递去一个警告的眼神，
“沈大人是说，我们打算和和美美地过日子，请您放心。”
和离之事绝不能让父亲知晓，至少现在不能。
严毅见女儿这般维护沈淮之，又瞧着两人眼神互动的模样，反倒放下心，朗声笑起来：
“那便好，那便好。你们小两口和睦，为父就放心了。说起来，为父还想早点抱外孙呢，你们可得加把劲啊。”
“咳咳——”严初直接被这话呛得满脸通红。
她这老父亲，当真是语不惊人死不休。
沈淮之倒是淡定，递过一盏清茶，还顺手在她背上轻抚两下，语气温和却意味深长：
“下官……都依郡主的。”
晚膳就这么在一波三折的尴尬中结束了。
严毅喝了不少酒，又说了许久的话，精神也有些乏了，便没在沈府留宿，坐马车回了安阳侯府。
留下严初与沈淮之面面相觑，空气中弥漫着无声的较量。
“郡主这是何意？”沈淮之先发制人。
严初软下声气与他商量：
“父亲近来已经承受太多打击，我那妹妹行事不端早已让他心力交瘁。在这个节骨眼上，咱们和离之事能否先瞒着他？暗中进行可好？”
沈淮之唇角微扬，眼底却不见笑意，
“暗中进行于下官并无益处。倒是郡主一朝恢复自由身，若被旁人瞧见与其他男子往来，难免又要将污水泼到下官头上。”
“我保证！”严初急忙表态。
“在和离之事公开之前，必定安分守己，绝不做出任何有损你名声之事。”
“既如此，”沈淮之略一沉吟，终于松口，
“和离的时机，便由下官来定。”
严初一寻思。
也行，反正她本就打算等严归夷的事彻底解决，父亲不再为妹妹烦心后，再提和离的事，眼下确实不急于一时。
于是，两人各退一步，就此达成共识。
严初承诺在和离前必会谨言慎行，绝不损及沈淮之的声名；
而沈淮之亦答应会配合她演足恩爱夫妻的戏码，暂且宽慰安阳侯之心。
方案敲定，沈淮之便起身离开了花厅，往竹苑而去。
严初这才想起还需向他借些笔墨纸砚，磨蹭了好一会儿，才慢吞吞地跟了过去。
至于为何磨蹭——她可不愿再撞见沈淮之更衣的场面。
严初走到竹苑时，恰逢云水从沈淮之房中退出。
云水见到严初，脚步顿了顿，连忙拱手行礼：“见过郡主。”
语气恭敬，却没多停留，只匆匆点了点头便转身离去。
只是在擦肩而过时，他看向严初的眼神里，似乎带着几分难以言喻的深意。
就这个眼神给她整的一头雾水，带着满肚子的不解，严初才迟疑地朝着沈淮之的房间挪过去。
走到门口时，发现房门是敞开着的。
“沈大人？”
她轻轻扒着门框，只把脑袋探进去，一双眼睛悄咪咪地往里瞅。
屋里的烛火比花厅的更亮些，沈淮之已经换了一身月白色的常服，正独自坐在案前，墨发松松地用一根玉簪束着。
既未读书，也未写字，只是默然坐着，周身笼罩着一层难以忽视的低气压。
给严初看的更是摸不着头脑了。
方才不还好好的，怎么突然就不高兴了。
“沈大人？…”
见对方不理自己，严初没忍住又轻轻唤了一声。
她始终扒着门框，不太敢走进去。
沈淮之终于从案桌前抬起眼，目光落在门口扒着门框的小人儿身上，眸色深沉难辨，
“郡主有事？”
“我想向…沈大人借些笔墨纸砚。”严初犹豫再三，还是硬着头皮开口。
沈淮之在她身上停留了片刻，又扫过她紧紧扒着门框、半点不肯往里迈的模样，嘴角突然漾起一抹笑意。
像是在调侃，又像是在试探：“怎么？郡主不愿进下官的房间？”
他能不能别笑了！这笑容明显不对劲！
她后悔了，现在绝对不是借东西的好时机。
严初只得乖乖走进屋内，这时候不能犟，
“没有的事，沈大人说笑了。我愿意进来，愿意进来的。”
“郡主尽管随意挑选，”沈淮之抬手示意满架文房，笑意又深了几分，
“下官这里任何一件，都归郡主所有。”
这人怎么突然阴阳怪气的……
她又得罪他了？
严初哪里还有心思细究案上笔墨的好坏 ——狼毫羊毫于她而言没甚差别，素笺只要能写字便行。
她快步走到案前，胡乱从笔架上抽了两支笔，又叠了几张宣纸，连砚台都没敢多挑，只捡了个最小的墨锭裹在纸里，抱在怀里转身就想走：
“沈大人，我就拿这几件，等日后用完了，定当完好还你。”
话音刚落，她脚步已经挪到了门口，只盼着赶紧离开这气氛微妙的屋子。
可刚要迈出门槛，身后就传来沈淮之的声音，那笑意像是浸了凉玉，轻轻落在耳尖：
“郡主这么急着走？是下官这竹苑待不得，还是有别的事要忙？”
严初无奈回头，“沈大人要留我喝茶？”
“只怕下官这里的粗茶，入不得郡主的眼——毕竟比不得轩王府的珍品。”
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