之后的两天，瑞琪一家三口都和罗夫人夫妇在一起。
此时的对角巷已经显得十分萧条。街上冷冷清清，橱窗里积着灰尘。那些仍在营业的店，也早早熄了灯，只在熟客敲门时，才有店主探出头来，神色紧张地张望一圈，再悄悄开门。
整条对角巷，唯有古灵阁和韦斯莱魔法把戏坊的招牌仍旧明晃晃地亮着，在一片阴沉的街景中，显得格外刺眼。
唐巍安夫妇和柏修他们一起去了古灵阁。
柏修已经把之前那家公司的大部分股份转让出去了，还和唐家合资成立了新的公司，用来经营新政策公布之后的华国魔法商品业务。
与《东巫日报》的结算也转到了新公司。自从英国局势逐步陷入混乱以来，华国对西方巫师社会的关注度陡然上升，结算金额也随之翻倍。瑞琪的账户上，如今已经有了数百金加隆的存款。
趁父母在古灵阁，瑞琪独自去了韦斯莱魔法把戏坊。店里顾客不少，玛莎正低着头给客人结账。
弗雷德抬头看见瑞琪，眼睛一亮，立刻迎上来：“唐瑞琪！玛莎说你回华国去了，什么时候回来的？”
瑞琪看看收银台，对他比了个“嘘”的手势。压低声音打趣道，“我来采购，给我打折吗？”
乔治从另一边走过来，笑着接话：“全场八折。”
瑞琪撇了撇嘴，语气里带着调侃：“那我还是用玛莎的员工折扣吧——能打六折。”
她挑了几样东西：会变成金丝雀的糖、护盾帽、防窥听耳、精神集中糖，打算让父母带回去送给瑞麟。
结账时，瑞琪把怀里的商品一股脑地放上收银台。玛莎抬头一看，顿时惊喜地叫出声：“瑞琪！”
她绕出柜台，给了瑞琪一个大大的拥抱：“你什么时候回来的？”
“回来半个多月了，一直太忙，不方便联系。”瑞琪笑着说，“我爸妈就在附近，中午和我们一起吃个饭吧，阿利斯也来，他爸妈也在。”
“哦，阿利斯……”玛莎的脸一下红了，话都变得吞吞吐吐。
乔治立刻凑上前来，坏笑着调侃：“阿利斯泰尔~”说罢便闪身去招呼新客人了。
瑞琪和玛莎去餐厅的路上，她才知道，从去年暑假开始，食死徒频频在对角巷制造混乱。
尤其她是麻瓜出身，一旦身份暴露，后果不堪设想。那段时间，乔治和弗雷德轮流接她上下班，
后来，恰好和玛莎住得不远、又在魔法部任职的阿利斯泰尔，也开始接送她。
魔法部离对角巷不过几分钟路程，中午两人都不太忙时，还会一起吃午饭。
有一次，他们刚从店里出来，就遇见几名戴着面具的黑袍巫师。
阿利斯反应极快，顺势搂过玛莎吻了她。那些黑袍巫师看见他穿着魔法部制服，便没再靠近两人。
从那之后，两人便顺理成章地谈起了恋爱。
玛莎见瑞琪笑个不停，以为她在取笑自己，佯怒着伸手要去拍她：“唐瑞琪！”
瑞琪一边笑一边往前跑了两步，裙摆轻轻一晃，回头扬声道：
“我可是非常支持你俩结婚的，这样我就能少准备一份新婚礼物啦！”
玛莎被瑞琪气笑，快走了两步追上她。
“玛莎……”瑞琪突然欲言又止。
“嗯？”
“一会儿你见到我爸妈的时候，”瑞琪顿了顿，认真地说，“千万别提斯内普教授。”
玛莎随即歪着头笑：“嗯？什么斯内普教授？不是西弗勒斯吗？”
瑞琪一愣，气急又羞地咬着牙，低声喊道：
“玛莎·凯特尔！”
……
从对角巷回到东巫办事处后，瑞琪收到一封来自霍格沃茨的信。
是斯内普写来的，措辞一如既往地克制。
信中先提到，邓布利多已经开始服用她带回的丹药，药效暂时还不明显，需要一段时间观察。
最后，他又写道，希望能在瑞琪父母离开伦敦之前登门拜访。
信中虽未催促瑞琪答复求婚，也未说明要来拜访的缘由，但瑞琪知道他为何而来。于是回了一封简短的信，以公务繁忙、日程排满了为由，婉拒了他。
……
斯内普收到回信后，独自在魔药办公室里沉默了很久。
他把信纸重新叠起，又展开，眉头始终没有舒展。壁炉的火焰噼啪作响，映得他脸色愈发阴沉。
他知道瑞琪的措辞得体，又冷淡到近乎公文似的口吻——那不是瑞琪惯有的礼貌，而是一道有意筑起的防线。
斯内普起身，在办公室里缓缓踱步。
黑魔王向来没有多少耐心，他必须在食死徒采取下一步行动之前，说服瑞琪接受自己的求婚。
否则，一切都将滑向他无法掌控的深渊。
而他绝不能看着瑞琪涉险。
……
唐巍安夫妇回到京市后，办事处的筹建期也正式宣告结束。
瑞琪依照惯例，向东巫对外合作部递交了《驻伦敦代办处筹备期总结报告》，汇报代办处的设施、人员和运作已经步入正轨。
此后，办事处就进入了常态化运行阶段。
瑞琪与几名随行巫师按部就班地处理日常事务，偶尔接待前来咨询或洽谈的英国魔法部代表。
东巫方面深知英国局势日渐混乱，并未再给代办处分派额外任务，只要求她们保持通信畅通，静观局势，按月提交报告即可。
瑞琪将大部分精力都投入到血咒解药的研究上。她又尝试了数十种改良方案，仍然没有实质性突破。
偶尔，她也会想起，霍格沃茨就有两位魔药大师。若是直接去请教，也许能少走许多弯路。
但瑞琪始终没有动身，她不知道该如何面对斯内普。
……
四月初的一日，凌晨三点，瑞琪刚刚入睡，就被震耳欲聋的巨响惊醒。
两位防卫巫师肖朗和庞文武第一时间冲进她的卧室，确认她安然无恙；另一位防卫巫师郑凌则已飞速赶往外部探查情况。
巨响传来的瞬间，整座代办处的灯火随即自行熄灭，防御体系同步进入戒备状态。
肖朗站在窗前，侧身撩开窗帘的一角，神情瞬间凝重起来。
夜空中，一枚黑魔标记正悬浮在不远处的上空，蛇形的阴影在骷髅的嘴里蜿蜒翻动，幽绿的光晕映得半边天都透出森冷的诡意。
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