外头那一声“官府施药”，像块大石头砸进死水里，把苏芷刚燃起来的那点火星子差点又砸灭了。
她僵在破洞口，耳朵竖得老高，心里头疑窦丛生。
官府？
之前不是还派官差来封村，一副要让他们自生自灭的架势吗？
怎么突然又这么好心了？
还施药？太阳打西边出来了？
沉重的脚步声和铁器碰撞声越来越近，听着人不少。
透过柴火的缝隙，她能看到几个火把的光晃动着，映出几个穿着官服、用厚布捂着口鼻的差役，正挨家挨户粗暴地拍门。
“开门！官府施药！快点！”
“都出来领药！磨蹭什么！想死吗？”
语气凶神恶煞，半点不像来救人的，倒像是来催命的。
村民们先是死寂，随后响起一阵压抑的骚动和窃窃私语。
很快，几户实在撑不住的人家，门吱呀呀地开了，探出几张绝望又带着一丝微弱希望的脸。
苏芷看到春妮嫂子也抱着似乎睡着了的狗蛋，踉踉跄跄地走了出去，排在稀疏的队伍后面，伸着脖子往前看。
她也顾不上再去挖药了，小心翼翼地把柴火缝隙扒拉大一点，紧张地观望。
只见队伍最前面，摆着张破桌子。
一个书吏模样的人捏着鼻子，离得老远登记。
旁边几个差役抬来一个大木桶，里面是黑乎乎的药汁，散发着浓烈刺鼻的草药味，跟她刚才煮的那碗有点像，但又不太一样，好像多了几味更冲的。
一个差役拿着个破瓢，舀起一瓢药，粗暴地递到一个村民面前，不耐烦地吼：
“快喝！下一个！”
那村民看着那瓢黑乎乎、不知底细的药，犹豫了一下。
“磨蹭啥！想抗命吗？！”
旁边的差役立刻挥着刀鞘威胁。
那村民吓得一哆嗦，赶紧接过破瓢，闭着眼灌了下去，呛得直咳嗽。
后面的人看着，虽然害怕，但更怕那些官差手里的刀，也怕这要命的瘟疫，只能一个接一个，麻木地接过药，喝下去。
轮到春妮嫂子了。
她抱着孩子，哀求道：
“官爷……行行好，我娃还小，能不能……分两口……”
“废什么话！一人一份！不喝滚蛋！”
差役根本不理，舀起一瓢就递过来。
春妮嫂子没办法，只好自己先喝了一大口，剩下的，才小心翼翼地、一点点喂给昏睡的孩子。
狗蛋被苦得皱起眉头，哼唧了两声。
苏芷的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着狗蛋和那些喝了药的村民。
她攥紧了手心，那枚玉佩安安静静，没有任何反应。
是这官药没问题？
还是玉佩彻底哑火了？
很快，一小桶药就分完了。
喝了药的人被驱赶着回屋。差役们骂骂咧咧地抬着空桶，往下一条巷子走去，继续重复着粗暴的“施药”。
村子里暂时安静下来，一种更加诡异的安静。
大家都在等，等这官药到底有没有用。
苏芷也屏息等着。时间一点点过去。
起初，没什么动静。就在她以为或许这药真的有用时——
“哎呦……我的肚子……”
不知从哪家开始，传来痛苦的呻吟声。
紧接着，像是传染一样，好几户刚才喝了药的人家都传出了类似的声音！
“痛！绞痛！”
“呕……我又想吐了……”
“这药不对……不对劲啊！”
惨叫声和呕吐声比之前似乎更猛烈了！
苏芷脸色唰地白了！
这官药有问题！
不是治病，是要命！
她看到春妮嫂子惊慌失措地跑出来，抱着又开始哭闹呕吐的狗蛋，急得直跺脚，朝着官差离开的方向哭喊：
“官爷！这药不行啊！孩子更难受了！救命啊！”
可那些差役早已去了别的巷子，根本没人回应。
只有夜风送来其他方向同样响起的哭嚎和咒骂声。
完了！苏芷心里冰凉。
这哪是施药，这分明是怕他们死得不够快！
或者……是想把他们毒哑了，免得哭喊吵闹？
愤怒和恐惧像野草一样在她心里疯长。
她看着手里那几株好不容易挖来的、还没试过的草药，又看看外面那些在官药折磨下痛苦挣扎的村民，一个大胆的念头冒了出来。
官药不行，她的呢？
铁牛喝了好像有点用……
可万一……
万一她的药也没用，或者更糟呢？
她担得起这个责任吗？
但看着春妮嫂子绝望的样子，她想起狗蛋之前稍微好转时那点微弱的希望。
管不了那么多了！
她咬咬牙，从破洞钻出去，猫着腰，快步跑到春妮嫂子身边，压低声音急急地说：
“嫂子！信我一次！把我早上给你的那点药渣！再兑点水喂给狗蛋试试！官药别再喝了！”
春妮嫂子已经慌了神，六神无主，看着怀里痛苦的孩子，又看看苏芷急切的眼神，像是抓住了最后一根稻草，哭着点头：
“哎！哎！我这就去！”
苏芷又赶紧跑去铁牛家。
铁牛正捂着肚子趴在门口干呕，脸色比刚才还差。
“苏……苏妹子……官药……劲太大……受不了……”
“铁牛哥，撑住！试试我这个！”
苏芷把怀里剩下的那点草药塞给他。
“捣烂煮水，少喝点试试！”
她像只忙碌的工蜂，在绝望的暗夜里，凭着一股不知从哪来的勇气，偷偷地、焦急地传递着那一点点她自己都没完全搞明白的“希望”。
有些人家信了她，死马当活马医地试了。
有些人家则用怀疑甚至恐惧的眼神看着她，把她推开，宁愿相信官药或者等死。
就在她忙着把最后一点草药塞给王老栓时，村口方向突然传来一阵马蹄声和喧哗！
火光通明！
只见刚才那些施药的差役们，全都恭敬地站在两边。
一个穿着绸缎褂子、略显富态的中年男人，在一个管家模样的人的陪同下，骑着马，慢悠悠地进了村。
他手里也拿着布巾捂着口鼻，眼神里带着一种居高临下的审视和……贪婪？
那男人的目光扫过死寂绝望的村庄，最后，竟然落在了刚刚直起腰、一脸焦急灰扑扑的苏芷身上。
旁边一个差役立刻凑上去，点头哈腰地指着苏芷说了句什么。
那富态男人眼睛微微一眯，像是发现了什么有趣的猎物，驱马朝着苏芷的方向缓缓走了过来。
苏芷心里猛地一紧，下意识地后退了一步。
是镇上回春堂的钱管事！
他竟然在这种时候，跑到这瘟疫横行的死村里来了！
他想干什么？
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