那句“故人”像根冰刺，扎在苏芷心口上，让她跪着的膝盖都有些发麻。
她强迫自己把头再低下去些，盯着金砖地面上模糊的倒影，声音尽量稳着。
“民女粗陋，不敢与太后娘娘故人相比。”
心里头却翻江倒海。
这老太婆，到底卖的什么药？
一上来就提故人，是试探，还是她已经认出了什么？
纱幔后传来几声压抑的咳嗽，严姑姑连忙上前，轻手轻脚地替太后拍背。
好一会儿，那沙哑的声音才又响起，带着点喘。
“起来吧，近前些。老七举荐的人，医术想必是好的。哀家这身子，近日总是不爽利，夜里睡不踏实，白日里又头昏脑涨。”
苏芷谢了恩，站起身，垂着眼走到榻前五六步远的地方停下。
这回看得更清楚了些。
太后斜倚在引枕上，面色是一种不太健康的苍白，眼底带着青黑，确实是久病缠身的模样。
可那双眼睛，尽管蒙着层病气，深处却锐利得像能剥开人皮囊，直看到骨子里去。
“请容民女为太后娘娘请脉。”
苏芷上前，早有宫人放好锦墩。
她坐下，指尖搭上太后伸出的手腕。
触手皮肤微凉，带着老年人特有的松弛感。
脉象浮滑中带着一丝滞涩，心火亢盛，肝气郁结，痰湿内阻，确实是思虑过度、寝食不安之症。
苏芷凝神细察，灵力顺着指尖悄然探入一丝，极其细微，如同滴水入海。
可就在这一瞬间，她指尖猛地一颤，差点没稳住呼吸！
在那看似寻常的病弱脉象之下，更深的地方，竟蛰伏着一股极其隐晦、却让她脊背发寒的气息——
阴冷，污秽，带着一种熟悉的死寂感！
幽冥死气？！
虽然被某种力量强行压制、掩盖得极好，几乎与衰败的生机混在一起，但苏芷身负星辉之力，又炼化了星骸，对这东西再敏感不过！
这老太婆体内，怎么会有幽冥死气？
是她也遭了暗算，还是她本身就和那些东西有牵扯？
苏芷心头狂震，面上却不敢显露分毫，只微微蹙着眉，装作仔细品脉的样子。
她能感觉到，太后的目光一直落在她头顶，带着审视。
“如何？”太后慢悠悠地问。
苏芷收回手，垂眸恭敬答道。
“回太后娘娘，您凤体乃思虑劳神，耗伤心血，以致心肝火旺，痰湿内扰。民女可先为娘娘行针，暂安神思，缓解头昏之症。再开一剂温和方子，慢慢调理。”
她说的都是最稳妥不过的治法，任谁也挑不出错。
太后盯着她，半晌，才几不可查地点了下头。
“嗯，那就试试你的针吧。”
严姑姑立刻示意，宫人悄无声息地准备好一切。
苏芷净了手，取出那卷普通的银针。
她选穴极准，动作流畅，下针时指尖稳定，不带一丝烟火气。
用的是《太素医经》里安神定志的常规针法，但暗中，却调动起一丝微不可察的、融合了星辉与仁心回响的灵力，顺着银针悄悄渡入。
她得试试，这老太婆体内的幽冥死气，到底是个什么情况！
也想看看，这灵力入体，对方会有什么反应。
针尖刺入穴位，灵力如丝如缕渗入。
太后阖着眼，似乎并无异样。
然而，就在苏芷针行过半，灵力触及那蛰伏死气的边缘时，太后的眼皮几不可查地颤动了一下，搭在锦被上的手指，也微微蜷缩了一瞬。
极其细微的反应，快得像是错觉。
但苏芷捕捉到了。
她心里咯噔一下。
这老太婆，感知得到她的灵力！
而且，对那丝试图靠近死气的灵力，有明显的抵触！
苏芷不敢再试探，立刻收敛灵力，只维持着最基础的安神效果。
殿内再次陷入沉寂，只有呼吸声和香料燃烧的细微噼啪声。
一套针法行完，苏芷额头已见了薄汗。
不是累的，是绷的。
她起针，退后一步。
“太后娘娘感觉如何？”
太后缓缓睁开眼，眸光比之前似乎清亮了些许，她轻轻吐出一口气。
“嗯，脑袋是松快了些。你这手针法倒有几分意思。”
她的目光再次落在苏芷脸上，这次，带着更深的探究，甚至有一丝极淡的困惑？
“丫头，你这针法，跟谁学的？”
来了！
苏芷心头发紧，面上依旧恭顺。
“回太后娘娘，是家传的粗浅技艺，跟着家中长辈胡乱学的，登不得大雅之堂。”
“家传？”
太后尾音微微上扬，手指无意识地摩挲着袖口。
“你家中还有何人？”
“民女父母早逝，已无亲人在世。”
苏芷的声音低了下去，带着恰到好处的黯然。
太后沉默了片刻，视线从她脸上移开，落回那茉莉花茶盏上，眼神有些飘忽，像是陷入了某种回忆。
“是么，也是个可怜的孩子。”
她语气平淡，听不出什么情绪。
就在这时，殿外隐约传来一阵轻微的骚动，似乎有什么人被拦住了。
严姑姑眉头一皱，快步走到门边，低声询问了几句。
趁着这短暂的间隙，苏芷的视线飞快地扫过殿内陈设。
除了那个茉莉花茶盏，她注意到靠墙的多宝架上，似乎放着一个眼熟的东西——
那是一个巴掌大的、残破的青铜罗盘状物件，上面沾着泥土，边缘有着不规则的裂痕，样式古朴，总觉得这样东西跟自己似乎有些关联？
她的心跳骤然漏了一拍！
那是什么？
严姑姑很快回来，在太后耳边低语了几句。
太后眉头微蹙，随即挥了挥手。
“让他先去偏殿候着，哀家这里还没完。”
“是。”严姑姑应声退下。
太后重新看向苏芷，似乎失去了继续盘问的兴致，倦怠地摆摆手。
“今日就到这儿吧。你的方子，留下让太医们瞧瞧再说。哀家乏了。”
“是，民女告退。”
苏芷压下心中的惊涛骇浪，躬身行礼，一步步退出殿外。
直到走出那沉闷压抑的正殿，被外面微冷的空气一激，她才感觉后背一片冰凉，早已被冷汗浸透。
墨言仍在廊下等候，见她出来，目光立刻投来询问。
苏芷几不可查地摇了摇头，示意此地不宜多说。
两人在引路太监的带领下，沉默地沿着来路往回走。
经过一处拐角时，苏芷眼角余光瞥见偏殿那边似乎有个穿着深色道袍的陌生身影。
一闪而过，侧脸线条冷硬，带着一股说不出的阴郁气息，怎么跟她所认识的玉衡子师叔很像呢？
她心头猛地一紧，脚下微顿。
那人是谁？为何出现在慈宁宫？
而且，那身影竟莫名让她感到一丝源自血脉深处的不安与排斥。
“快些走！”引路太监不耐地催促。
苏芷深吸一口气，强迫自己迈开步子。
脑子里却乱成了一团麻。
太后体内的幽冥死气，她对灵力的感知，那个茉莉花茶盏，多宝架上的残破罗盘，还有偏殿外那个陌生的道人……
这慈宁宫，哪里是什么养病之所，分明是一潭深不见底的浑水！
那个道人，会不会与师叔当年的遭遇有关？
母亲留下的线索，指向这里的茉莉花树。
可眼下这错综复杂的局面，那树下埋着的流云仙针，真是救命的传承，还是催命的符咒？
拿到它，真的能救醒师叔，揭开所有谜团吗？
她握紧了袖中的手指，指尖冰凉。
必须尽快找到机会，去那棵树下看看。
只有拿到流云仙针，才能进行下一步。
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