九曲冰河的晨雾未散，龙志炼一行人沿着冰面往南行。他左手牵着苏清雪，右手虚虚护着静竹——昨夜静竹断后时被玄冥教的长刀划开左肩，虽用冰魄丹止了血，此刻却仍皱着眉，额角沁着冷汗。
“阿炼哥，我没事。”静竹见他放慢脚步，反握住他的手，“当年我娘被山匪围猎，断了两条腿，我还背着她翻了三座山找郎中呢。这点伤……”话音未落，左道已从马背上探过身，扔来个酒葫芦：“小丫头片子倒会嘴硬！我这‘百年醉’泡了二十年，抹上伤口能止疼——你且忍着，等进了梅隐庐，我让春桃婆婆给你敷药。”
静竹接过酒葫芦，却没接他的话，只望着冰河北岸的梅林：“那片梅树抽芽了。”众人抬头，果然见对岸山坳里，几株老梅的枝桠泛着青，像是被谁用淡墨扫过。龙志炼记得，三年前他与苏清雪初遇时，苏母曾说梅隐庐就藏在梅林深处，庐前有株“千年冰梅”，每到冬月便开冰花，花瓣上凝着寒玉母核的星芒。
“快到了。”春桃婆婆扶着鞍子直起身，浑浊的眼突然亮起来，“你们瞧那溪涧！”众人顺着她的手指望去，见冰河分支处有座青石拱桥，桥栏上雕着并蒂梅，桥下水流清冽，竟浮着点点荧光——正是寒玉母核的星芒随波逐流。
“桥下有机关！”钟无忌突然竹杖点地，“当年你娘说过，梅隐庐的入口在桥下，须得用寒玉母核引动星芒，才能打开暗门。”龙志炼闻言，从怀中取出母核。那团星河般的寒玉刚触到水面，桥下水流骤然旋转，竟在桥墩下冲出个黑黢黢的洞口，洞里飘出梅香，混着淡淡的药气。
“走！”龙志炼牵着苏清雪当先跃入，静竹攥着左道的衣袖紧跟，钟无忌扶着春桃婆婆最后一个下去。待众人站稳，才发现洞内别有洞天：沿着石阶往下，是座三进的石屋，正厅中央立着尊寒玉雕像，正是苏清雪的母亲苏挽秋；两侧厢房挂着字画，东墙是“寒梅破雪图”，西墙是“松鹤延年图”，看笔锋竟是苏挽秋的遗墨。
“娘！”苏清雪扑到雕像前，指尖轻触雕像的衣袂。那寒玉雕像竟泛起微光，苏挽秋的声音从雕像中传出：“清雪，阿炼，你们终于来了……”众人一惊，却见雕像眼尾的冰纹缓缓裂开，露出个小匣子。龙志炼打开匣子，里面是封信、一枚玉扳指，还有块染血的丝帕——丝帕上的并蒂梅，与桥栏上的雕纹一模一样。
“这是我十年前留下的。”苏挽秋的声音继续响起，“玄冥教教主‘鬼面阎罗’司徒玄，当年与我夫君龙啸天是同门，因争夺《寒玉诀》反目。你爹为护母核被他所伤，我带着残卷逃到梅隐庐，却发现母核早被你祖父封在寒玉谷。这些年我暗中查探，方知司徒玄勾结外族，想借母核之力冰封大宋江山……”
“什么外族？”左道皱眉，“我老左走南闯北，可没听过什么外族要打大宋。”钟无忌抚着西墙的字画：“这《松鹤延年图》里藏着夹层。”他竹杖轻敲画轴，画纸“唰”地展开，竟露出张羊皮地图，上面用朱砂标着“漠北狼骑”“燕云十六州”等字样。
“原来司徒玄早与漠北勾结！”龙志炼攥紧玉扳指，“难怪他最近在九曲冰河增兵——他是想借母核之力冻结冰河，阻断宋军粮道！”苏清雪突然指着供桌：“你们看！”供桌上摆着碗未凉的参汤，汤里浮着片新鲜的梅瓣，分明是今早才采的。
“有人比我们先到！”静竹握紧腰间的短刀，“难道是萧先生？”话音未落，正厅的寒玉雕像突然剧烈震动，地面裂开蛛网状的纹路。龙志炼心口的寒玉心佩灼烧起来，与母核共鸣，他冲过去扶住雕像，却见雕像背后的石壁上浮现出新的刻字：“母核归位，梅隐现形；真心护梅，鬼面现形。”
“鬼面现形！”左道抽出腰间的酒葫芦，“难道司徒玄藏在这儿？”话音刚落，洞外传来破空之声。龙志炼旋身挥剑，寒梅剑嗡鸣出鞘，剑气过处，三支淬毒的透骨钉被钉在墙上，钉尖还在微微颤动。
“好剑法！”洞外传来朗笑，“龙家小子，十年不见，剑气更厉了！”众人望去，见洞口站着个灰袍老者，面容清癯，左脸有道刀疤，从眉骨直划到下颌，倒像是被刀劈开的半张脸。他手里拎着柄乌鞘刀，刀鞘上缠着红绸，正是玄冥教教主“鬼面阎罗”司徒玄！
“老魔头！”静竹短刀出鞘，“当年我娘就是被你的人逼死的！”司徒玄盯着她左耳的残缺，瞳孔骤缩：“你是静夫人家的丫头？当年那小妮子倔得很，宁死不肯交出《寒玉诀》……”他突然转向龙志炼，“小子，把你娘的玉扳指交出来，再把母核给我，我饶你们不死！”
“休想！”龙志炼寒梅剑横扫，剑气如梅枝横斜，直取司徒玄咽喉。司徒玄不闪不避，乌鞘刀出鞘，刀光如电，与寒梅剑撞在一起。“当”的一声，龙志炼只觉虎口发麻，母核在怀中发烫——原来司徒玄的刀上竟附着一层寒毒，与母核的星芒相克。
“阿炼哥！”苏清雪冰魄丹连弹，三枚丹丸在半空炸开，化作冰网将司徒玄缠住。司徒玄冷笑一声，刀身一震，冰网竟被震得粉碎。钟无忌竹杖点向他的膝弯：“老魔头，你腿上的旧伤忘了？”司徒玄踉跄一步，原来十年前他与龙啸天决战时，曾被钟无忌的师父用竹杖挑断过脚筋，虽用内力续上，此刻却被戳中了痛处。
“小老儿倒记性好！”司徒玄甩刀劈向钟无忌，左道却从旁冲出，酒葫芦里的“百年醉”泼了他满脸。酒液遇寒成冰，司徒玄的刀顿时重若千钧。静竹趁机欺身而上，短刀直取他面门。司徒玄慌了神，乌鞘刀当啷落地，却被龙志炼的寒梅剑压住手腕。
“搜他身上！”苏清雪点了司徒玄的穴道，“看他身上有没有《寒玉诀》残卷。”众人翻遍他的衣襟，却只找到半块虎符，和封血书。龙志炼展开血书，只见上面写着：“玄儿，若见此信，速去漠北狼主帐下，他会助你取母核。记住，梅隐庐的暗门在桥下，用寒玉心佩引动星芒……”落款是“龙啸天绝笔”。
“原来我爹早知道司徒玄的阴谋！”龙志炼只觉气血上涌，“他故意留线索，是要引司徒玄来梅隐庐！”苏清雪指着供桌的参汤：“这参汤是热的，说明有人刚来过——或许是萧先生？”钟无忌捡起地上的乌鞘刀，刀鞘内侧刻着“萧”字：“是萧先生的刀！他定是来过这里，与司徒玄交手后离开！”
“走！”龙志炼扶起司徒玄，“去梅隐庐正厅，我要问清楚我爹的遗愿！”众人押着司徒玄往正厅走，路过供桌时，龙志炼突然发现雕像底座有块松动。他用剑尖撬动，竟从里面掉出个铁盒，盒里是本《寒玉诀》残卷，和封信——信上正是父亲的笔迹：“阿炼，若你能读此信，说明已找到母核。记住，真正的寒玉诀不在纸上，而在你心中。梅隐庐的冰梅，每朵花芯都藏着一句诀，你要与清雪、静竹、左道、钟老他们一同参悟，方能护得这山河安宁……”
“原来如此！”龙志炼望着众人，只觉心中暖融融的，“我爹不是要我们守着母核，是要我们守着人心！”他转头看向司徒玄，“你机关算尽，却不知最厉害的武功，是同舟共济的真心！”
洞外突然传来马蹄声，左道扒着洞口一瞧，喜道：“是萧先生！还有春桃婆婆的药童！”众人迎出去，见萧先生骑着青骓马，身边跟着个背药篓的小丫头。萧先生翻身下马，拍了拍龙志炼的肩：“好小子，没让我失望。司徒玄的漠北狼主昨日已到冰河以北，三日后便会进攻。你们带着母核，速去梅隐庐冰梅树下，那儿的冰花能引动母核的力量，冰封狼骑！”
“那您呢？”苏清雪问。萧先生抚须而笑：“我去联络各大门派，共抗外敌。龙小子，记住你爹的话——真心护梅，梅自生香。”说罢，他翻身上马，带着药童消失在晨雾里。
静竹望着他的背影，突然轻声道：“十年前，我娘临终前说，有个戴玉扳指的大侠会来救我们。原来……”她摸出左道给的酒葫芦，“老左，这酒我收下了——等打完仗，你教我酿酒，我教你认药草，好不好？”
左道咧嘴笑：“好！我那酒窖里还藏着二十年女儿红，等你伤好了，咱们痛饮三百杯！”钟无忌咳嗽两声：“老左，你那女儿红怕是被你喝光了，我让静竹明天去后山采梅枝，给你酿青梅酒。”
龙志炼望着众人，又望向苏清雪。她鬓角的梅枝簪子在晨光中泛着柔润的光，与母核的星芒交相辉映。他握紧她的手，又握住静竹的手，最后按在司徒玄肩头：“走，去梅隐庐。今日我们以真心护梅，明日，便以梅香护国！”
众人簇拥着司徒玄往梅隐庐正厅走，晨雾渐散，对岸的梅林在风中摇曳，仿佛在应和他们坚定的脚步。龙志炼望着远处的冰梅，只觉心口的寒玉心佩暖得发烫——这烫，是希望，是牵挂，是无论走多远，都有人与你并肩，共赴一场梅香满天的约定。
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