凛冽的北风卷着雪粒，如同刀子般抽打在脸上。明薇、萧煜和雷豹率领的数十名镇北军残部，如同逃出牢笼的困兽，在茫茫的北邙山脉中亡命疾驰。
身后，京城方向的追兵早已被甩脱，但空气中弥漫的肃杀之气却丝毫未减。东厂的缇骑、永寿宫的死士，绝不会轻易放弃。他们必须尽快与萧策的主力汇合，进入北邙山深处，才能获得喘息之机。
“雷将军，父王……他现在何处？”萧煜伏在马背上，小脸冻得通红，声音却带着与年龄不符的沉稳。
雷豹抹了一把脸上的雪水，沉声道：“回世子，王爷如今在‘鹰愁涧’大营。那里地势险要，易守难攻，是我们最后的根基。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“只是……王爷伤势沉重，军中粮草匮乏，这个冬天……难熬啊。”
明薇闻言，心中一紧。萧叔叔的伤还没好？北境的局势，比她想象的更加艰难。
一行人马不停蹄，昼伏夜出，专挑人迹罕至的山路。越往北走，天气越发寒冷，山路越发崎岖。积雪覆盖了道路，马蹄打滑，行进艰难。不时有受伤或疲惫的军士掉队，但无人抱怨，所有人都咬紧牙关，默默前行。这是一支百战余生的铁军，骨子里刻着不屈的意志。
明薇的身体经过灵泉滋养和忘忧谷的修行，远比常人强健，但连日奔逃、心力交瘁，也感到有些吃不消。她紧紧跟着队伍，运转“静心凝神”之法，抵抗着严寒和疲惫。萧煜更是凭着一股惊人的毅力在支撑，小小的身躯在寒风中微微发抖，却始终没有叫一声苦。
第三天夜里，暴风雪不期而至。狂风呼啸，鹅毛大雪铺天盖地，能见度不足数丈。队伍彻底迷失在茫茫雪山之中。
“将军！找不到路了！”斥候顶着风雪回来禀报，声音带着绝望。
雷豹脸色铁青，望着白茫茫的一片，心中焦急万分。若不能尽快找到避风处，他们所有人都会冻死在这荒山野岭！
“跟我来！”就在这时，明薇突然开口。她闭上眼睛，集中全部精神，将感知提升到极致。风雪虽然干扰极大，但她能隐约“感觉”到，东北方向有一股微弱却异常坚韧的“生机”在吸引着她！那感觉……像是很多人聚集在一起的气息？还有一丝……熟悉的、带着血腥和铁锈的萧杀之气？
是军营！是镇北军的气息！
“东北方向！大概五里外！有……有很多人！”明薇指着风雪弥漫的东北方，语气肯定。
雷豹和众将士都愣住了，难以置信地看着这个年纪小小的女孩。这种天气，她怎么可能知道五里外的情况？
“薇姐姐……”萧煜也疑惑地看向她。
明薇无法解释，只是坚定地重复道：“相信我！那边有活路！”
雷豹深深看了明薇一眼。他想起了京城中关于这个女孩的种种神奇传闻，又想起她舍命救出世子的胆识。他一咬牙：“好！信你一次！全军转向东北！斥候前出探路！小心戒备！”
队伍在明薇的指引下，艰难地向东北方向移动。风雪越来越大，每一步都如同在刀尖上行走。明薇全力感知着那股生机的方向，不断微调着路线。
一个时辰后，就在众人几乎要冻僵的时候，前方探路的斥候突然发出了惊喜的呼喊：“将军！前面有火光！是咱们的哨卡！是鹰愁涧！我们到了！”
所有人都精神一振！奋力向前冲去！
穿过一道狭窄的山口，眼前豁然开朗！一座依山而建、戒备森严的营寨出现在风雪中！营寨辕门上，“靖北”二字大旗在风雪中猎猎作响！寨墙上，巡逻的士兵看到雷豹的旗号，立刻发出欢呼，打开寨门！
“是雷将军！雷将军回来了！还带着世子！世子回来了！”
欢呼声如同涟漪般传遍整个营寨！无数衣衫褴褛、却眼神锐利的士兵从营房中涌出，激动地看着归来的队伍！
明薇跟着队伍进入大营。营寨内条件极其简陋，大多是依山挖掘的洞穴或用木头、兽皮搭建的窝棚，士兵们面黄肌瘦，许多人身上带伤，但他们的眼神却如同磐石般坚定，充满了见到主心骨的喜悦和希望！
“末将雷豹！携世子殿下归来！叩见王爷！”雷豹冲到中军大帐前，单膝跪地，声音哽咽。
大帐帘子掀开，两名亲兵搀扶着一个身影缓缓走出。那人身形高大，却异常消瘦，脸色苍白如纸，胸前裹着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹，正是靖北王萧策！
“父王！”萧煜看到父亲如此模样，眼泪瞬间涌出，扑了过去！
“煜儿！我的煜儿！”萧策紧紧抱住儿子，虎目含泪，身体因激动而微微颤抖。他抬起头，目光扫过雷豹和众人，最后落在了站在人群后方、有些不知所措的明薇身上。
他的眼神瞬间变得无比复杂，有震惊，有感激，有愧疚，更有一种难以言喻的痛楚。
“薇……薇儿？”萧策的声音沙哑而颤抖，“你……你怎么也来了？你娘她……”
明薇走上前，跪下行礼：“明薇拜见萧叔叔。娘亲……娘亲在忘忧谷，有青木先生照看，暂且安好。薇儿……是来帮萧叔叔的。”她抬起头，看着萧策憔悴的面容和胸前的血迹，鼻子一酸，“萧叔叔，您的伤……”
“傻孩子……快起来！”萧策连忙让亲兵扶起明薇，眼中泪光闪烁，“是萧叔叔没用……没能护住你爹，也没能护住你们母女……还让你一个孩子，冒着天大的风险来这苦寒之地……萧叔叔……对不起你爹啊！”说到动情处，他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
“父王！” “王爷！”众人惊呼。
“无妨……老毛病了。”萧策摆摆手，强撑着站直身体，目光扫过麾下这些忠诚的将士，又看了看失而复得的儿子和故人之女，眼中重新燃起熊熊的火焰，“回来就好！都回来就好！只要我萧策还有一口气在，就绝不会让奸佞得逞！北境……还在我们手里！”
他的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的力量，让所有将士为之振奋！
“誓死追随王爷！”营寨内，响起山呼海啸般的呐喊声！
当晚，萧策不顾伤势，设下简单的宴席，为众人接风洗尘。所谓的宴席，不过是些烤熟的兽肉、野菜汤和少量浑浊的米酒，但对于久经磨难的人们来说，已是无比珍贵。
席间，萧煜将京城中的变故、皇后的处境、以及明薇如何舍命相助的经过，详细告知了父亲。萧策听后，久久不语，只是用力拍了拍明薇的肩膀，一切尽在不言中。
随后，萧策和雷豹等人也向明薇讲述了北境的现状。
局势，比想象的更加严峻。
靖北军主力在邙山血战中损失惨重，如今仅剩不到五千人，困守鹰愁涧一线天险。朝廷派遣的征北大军由苏文的心腹大将率领，兵力数倍于己，在外围构筑了层层防线，不断发动小规模进攻，企图困死他们。
更可怕的是寒冬和粮草。北邙山冬季酷寒，营中缺衣少食，药材极度匮乏，伤兵得不到有效救治，每天都有将士冻饿而死。萧策的伤势也因此反复，难以痊愈。
“朝廷……这是要活活耗死我们。”雷豹恨声道，“他们不敢强攻天险，就用这种钝刀子割肉的法子！”
萧策叹了口气：“如今朝廷被奸佞把持，陛下……恐怕凶多吉少。他们是在等，等京城尘埃落定，便可全力对付我们。或者……等我们自行崩溃。”
帐内气氛沉重。内无粮草，外有强敌，天寒地冻，希望渺茫。
明薇默默听着，心中充满了忧虑。但她没有绝望。她看着萧策眼中那不屈的火焰，看着周围将士们那誓死追随的决心，又摸了摸怀中那温热的“清心”玉佩和所剩无几的灵泉水囊。
她还有能力！她可以帮助他们！
“萧叔叔，”明薇抬起头，眼神清澈而坚定，“薇儿略通医术，或许……可以帮忙救治伤兵。而且……薇儿对草木感知敏锐，或许能在山中找到一些可食用的野菜药材，缓解粮草之急。”
萧策和雷豹都惊讶地看着她。
“薇儿，你……”萧策想说什么，却被明薇打断。
“萧叔叔，让我试试吧。”明薇语气坚决，“多一个人，多一份力量。薇儿不想只被保护着。”
萧策看着女孩眼中那与年龄不符的坚毅和担当，心中百感交集，最终重重点头：“好！好孩子！萧叔叔……谢谢你！”
从第二天起，明薇便投入了紧张的工作中。她不顾严寒，深入山林，凭借“灵犀指”的感知，寻找可以果腹的块茎、野菜，辨识有用的草药。她将找到的药材带回伤兵营，用自己微薄的灵泉气息配合医术，为重伤的士兵处理伤口，缓解痛苦。虽然无法起死回生，但她的到来，确实让伤兵的死亡率下降了不少，也给绝望的军营带来了一丝温暖的生机。
士兵们起初对这个突然出现的小女孩感到好奇，但很快就被她的善良和努力所感动，亲切地称她为“薇姑娘”。萧煜也跟在明薇身边，帮忙照顾伤员，两个孩子迅速成了军营中备受喜爱的存在。
然而，明薇心中的焦虑并未减少。她知道，仅靠采集和有限的医术，无法从根本上扭转危局。朝廷的大军像饿狼一样环伺在外，寒冬和饥饿才是最大的敌人。
必须想办法打破这个僵局！
这天夜里，明薇站在营寨的高处，望着远方朝廷军营的点点火光，心中默默推演着。怀中的“寻踪”罗盘，血光依旧浓烈地指向南方。那个幕后黑手……苏文和李昭仪……他们绝不会放过萧叔叔和自己。
北邙山的风雪，可以冻僵人的身体，却冻不灭复仇的火焰和求生的意志。
她抬起头，望向南方漆黑的夜空，眼中寒光闪烁。
京城，等着我。总有一天，我会回去，让那些欠下血债的人，付出代价！
而现在，她要先帮助萧叔叔，守住这北境最后的希望之火！
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