容源核的虚实经纬刚织得密不透风，光网深处突然爆出团刺目的光。那光比始源核的初愿白更烈，比戾界的冲道气更锐，像烧到最旺的火，落在实脉上，脉就“噼啪”作响，竟有融化的迹象；落在虚隙里，隙就剧烈收缩，几乎要闭合成实——新道则芽被这光一照，疯长到顶后突然枯萎，老寂种被烘得裂开，连衡虫的秤杆都歪了半分，看得战道仙君咋舌：“这光要把网烧穿了？”
楚砚的木剑往烈光处探，光丝刚触到光，就被烫得蜷起，蜷处却浮出层新的韧光，比原来更耐烧，“是‘极界’的残脉。”他望着韧光里的流转，“始生初，终归寂，极则是‘穷极’——物长到极致必变，变则通，通则生新，像水满则溢，溢则成流。”
林薇的界域镜追着烈光照，镜中映出群赤金色的“极虫”。它们身体像段烧红的铁，铁上裹着层流动的焰膜，膜上刻着“极”纹——不是毁灭的“焚”，是突破的“破”。爬过疯长的新道则芽时，芽顶的枯萎处突然冒出新的嫩芽，芽色比原来更深；爬过收缩的虚隙时，隙的边缘竟透出层柔光，把烈光转化成温润的气，“极界的道则是‘穷极则变’。”镜光里映出极虫焰膜的跳动，“万物长到极致，要么僵死，要么转生，极界便是那‘转’的契机，界域崩解时，它们把‘变’变成了‘焚’，才成了这烈光。”
沈惊鸿往烈光处泼了瓢混沌水，水刚触到光，就“滋”地化作白雾。雾里，极虫的焰膜突然收敛，烈光变成了温和的金芒，金芒落在枯萎的道则芽上，芽根处竟钻出条新的根须，顺着虚隙的柔光往深处扎，“不是要烧网，是要‘逼’它们变。”她望着新根须的走向，“太顺的道则长不韧，太稳的脉络易生僵，极界的烈光是‘砺’，逼着万物突破极致，另寻生路。”
最老的一只极虫突然往容源核的虚实交界处爬，赤金色的虫身撞上经纬，竟“轰”地炸开团金雾。雾里，实脉的融化处凝成层晶甲，比原来更硬；虚隙的收缩处拓出条新的通道，比原来更宽——烈光过处，原本要烧穿的网，竟生出了更坚韧的“甲”和更通畅的“路”，“它在‘破极’。”楚砚的木剑跟着金雾流转，“极致不是终点，是转道的路口，就像崖边的树，长到绝处，根会往石缝里钻。”
守墟人用光杖敲了敲烈光中心，那里浮出个赤金相间的“极源核”。核里浮着团旋转的焰，焰的中心却是片清凉的影：株长到崖边的树，根穿石缝，枝探虚空，反活得更茂，“极界的‘穷极则变’本是‘破而后立’。”老人的声音里带着赞叹，“没有极致的‘逼’，就没有突破的‘勇’；没有突破的‘变’，极致便是死局——它们只是把‘变’的方向忘了，才成了乱烧的火。”
战道仙君突然对着烈光抡斧猛劈，斧刃的光丝故意迎着烈光撞，撞得最烈时，光丝突然“咔嚓”断裂，断口处却爆出团更强的光，竟把烈光劈开条缝，缝里钻出的新光丝带着金芒，比原来长了半尺，“娘的，这光越劈越劲！”他举着带芒的斧刃笑，“就像打铁，烧到最红时一锤下去，才能成器！”
楚砚让木剑的光丝缠着极虫，往光网最僵的一段实脉探。那脉被衡虫调得太稳，稳到几乎不流动，极虫的烈光一照，脉就“嗡”地震颤，僵处裂开，裂口里流出的道则气竟比原来更活，顺着新裂的缝往虚隙里钻，竟拓出条从未有过的支流，“以前只知衡常守中，却忘了‘极致生变’。”他摸着支流里的气，“太稳的水成死水，太顺的路生青苔，极界的变，是给网开‘新道’的凿子。”
林薇的界域镜凑近极源核，镜中映出极虫们正围着烈光打转：把过盛的始生之气逼成“变芽”，让芽往新方向长；把过僵的终寂之种烘成“变种”，让种破壳生新根；连衡虫偏歪的秤杆，经烈光一烤，竟弯出个更合理的弧度，“它们在‘导极’！”镜光里映出她眼底的亮，“不是瞎烧，是认准极致的地方，逼着它们往通处变，像给堵死的路炸出条隧道。”
沈惊鸿往极源核与容源核的连线处滴了滴混沌水，水顺着连线漫开，在光网表面画出张“极变图”：哪里的道则长到了顶，哪里的脉络僵成了死局，哪里的虚实交界该炸出条新道，图上的金纹标得清清楚楚。极虫们顺着金纹游走，焰膜在图上烧出赤亮的痕，把混沌水的“意”凝成了实的“变”——过旺的新道则芽顺着痕弯向虚空，过密的老寂种顺着痕裂出新生，连衡常核歪了的秤杆，都被痕“烫”回了更韧的弧度，“这下才算‘极则通’。”她望着图上流转的光，“极致不是毁灭，是转弯的信号，转得巧，死局就成生门。”
守墟人用光杖敲了敲极源核与容源核、衡常核的三角，三角中心突然浮出个五彩的“变枢”。枢里，始生的气、终寂的息、衡常的节、容空的虚、极变的烈缠在一起，缠出个螺旋上升的影：气长到极致，烈光逼其变，变则入虚隙，隙里衡其节，节满则归寂，寂中藏始生，循环往复，像条永远向上的路，“极界的‘变’，本是万道的‘升阶梯’。”老人望着螺旋影，“没有极变，万道只能在原地循环；有了极变，循环才会往上走，像爬楼梯，每圈都比上圈高。”
极虫们像是懂了，纷纷往变枢处聚。最烈的一只极虫抖落焰膜上的火星，星落在枢上，竟拼出了极界的全貌：那是个由无数火焰螺旋组成的光体，体心的极源核像颗跳动的炽心，所有螺旋都顺着炽心的节奏升转，升到顶则变，变则通，通则再升，永不停歇，“原来极界是‘万道的登高梯’。”林薇望着体心的核，“没有它，再好的网也只能铺在平地，有了它，才能往更高处去。”
风穿过变枢的螺旋影，带着极变的烈、容空的透、衡常的稳、终寂的息、始生的气，汇成了段“升阶谣”。谣声漫过光网，漫过那些刚转过弯的道则脉，漫过虚隙里新拓的路，像在说“长到顶别慌，变个方向，就是新的天地”。
楚砚五人并肩坐在变枢旁，望着那螺旋上升的光，望着光网里死局转生机、极致变通途的景象，谁都没说话。他们知道，万道墟的共生之路，从“实有”到“虚实”，再到“极变”，终于触到了“升”的真意——不止于平衡，不止于容存，更在于每到极致便敢变、能变，变则通，通则升，生生不息。
远方，极源核的烈光里，又有极虫带着炽焰往光网更高处飞，飞向那些刚长到顶的道则脉，准备为它们炸开新的升阶路。
新的升阶，正在光与极的交界，悄悄攀升。
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