塞缪尔推开“渡鸦与钥匙”酒馆那扇厚重的木门，熟悉的混杂气味扑面而来。午后的酒馆比夜晚清冷些，只有几个零星的酒客缩在阴影里。
他径直走向吧台。独眼酒保依旧用那块油腻的破布擦着杯子，听到脚步声，头也不抬。
“埃利亚斯。”塞缪尔言简意赅，将一枚硬币按在台面上，“今天来过吗？”
酒保的独眼瞥了下硬币，又瞥了眼塞缪尔，动作没停，沙哑道：“没见着。那小子神出鬼没的，谁知道又钻哪个耗子洞去了。”语气里带着见怪不怪的漠然。
塞缪尔没再多问，收回硬币，目光在酒馆里迅速扫了一圈，确认没有那个熟悉的身影后，没在意酒保的眼神，转身便走——
酒馆外，塞缪尔融入街道灰蒙蒙的人流中。略带凉意的风裹挟着潮湿的煤烟味吹过，让他因药剂而有些发烫的头脑清醒了些。
线索断了，埃利亚斯如同被伦敦的浓雾吞噬。他需要另辟蹊径。
就在他经过一个卖煮豌豆和烟熏鲱鱼的小摊时，热蒸汽与刺鼻的鱼腥味混杂着扑面而来。他下意识地侧身避让，目光扫过摊位旁的行人。
就在这一瞥之间，一个身影让他为之精神一振。
那是个中年男人，穿着常见的深褐色呢子大衣，领口竖起，头戴一顶略显过时的圆顶礼帽，帽檐压得很低。
那个男人帽檐下露出的鬓角修剪得过于整齐，侧脸线条硬朗，下颌紧绷，透着一股寻常文职职员没有的、经过刻意收敛的精干。
尤其是那道略显鹰钩的鼻梁轮廓，瞬间与记忆中的画面重叠——埃利亚斯撤离酒馆后，那两个闯入酒馆，其中那个看似随意走动、实则封锁退路的人。
此刻，这人正低头看着自己悬在腰侧的手。他的右手看似随意地垂着，食指上却套着一个小巧的、似乎是骨制或暗色金属的指环。指环上连着一根金属细链，吊着一个不足拇指指甲盖大小的、形状不规则的深色水晶吊坠。
吊坠并非静止。它正在微微地、持续地颤动，并非随步伐晃动，而是一种自身发出的、带着某种规律的悸动，并且顽固地指向街道身处的方向。
那人全神贯注于吊坠的指向，眉头微蹙，嘴唇无声地翕动着，像是在念诵什么，又像是在与吊坠传递的信息角力。
他完全没注意到几步之外、刚从酒馆方向走来的塞缪尔。
塞缪尔的心脏猛地一沉。
这似乎是一个神秘学家。看那吊坠的运作方式，极可能是专精于追踪与定位的流派。
他在找什么？答案几乎呼之欲出——埃利亚斯！
没有丝毫犹豫，塞缪尔立刻借着摊位和人流的掩护，侧身转入旁边一条堆满废弃木箱的窄巷阴影里。他背贴着冰冷潮湿的砖墙，屏住呼吸，只露出一只眼睛观察。
追踪者似乎完全沉浸在自己的搜索中，并未注意到身后多了一条无声的尾巴。他低着头，全神贯注于手中那枚自行转动的吊坠，步履平稳地拐进了旁边一条更窄、更阴暗的小巷。
塞缪尔从阴影中悄无声息地滑出，如同一个被目标牵引的幽灵，隔着一段安全的距离，跟了上去。
—————————————
塞缪尔隐匿在街角杂货店的雨棚阴影下，鹰隼般的目光锁定着那个西装笔挺的追踪者。
只见对方手中的吊坠在一个旅店门口震颤得最为剧烈，如同一只嗅到血腥味的猎犬。
但此人极为老练。他并未驻足，反而像普通路人般继续前行，只是步速更慢，指尖小心地掩盖着吊坠的异常。
走出约二十米后，吊坠的指向明显偏转，力道也松弛下来。他停下脚步，假装系鞋带，眼角余光却如探照灯般扫视着旅店的招牌、出入口以及四周环境。
他甚至绕到街对面，从另一个角度再次观察，直到确认吊坠的反应模式与单一目标源吻合，脸上才掠过一丝终于锁定猎物巢穴般的冰冷满意。
随即，他不再犹豫，迅速转身，身影融入了迷蒙的雾霭中。
“确认了……”塞缪尔心中默念。对方的多此一举，恰恰暴露了目标的精确位置。这家廉价旅店，应该就是埃利亚斯临时的避风港。
他没有立刻行动，而是耐心等待了几分钟，确认追踪者没有杀个回马枪，这才从阴影中走出，推开了那扇吱呀作响的旅店木门。
门内空间狭小，一股陈年烟草、潮湿木头和廉价消毒水混合的气味扑面而来。
柜台后，一个身材瘦小、眼皮耷拉着的老板正就着一盏昏黄的台灯核对账本，头也不抬。
“住店？”老板的声音懒洋洋的，带着浓重的鼻音，“单间一周起付，不包热水。”
塞缪尔走到柜台前，没有回答住店的问题，而是压低声音问道：“我找一个人，埃利亚斯。他应该住在这里。”
老板终于抬起头，浑浊的眼睛里充满了戒备和毫不掩饰的怀疑。
他上下打量了一下塞缪尔——虽然衣着普通，但那种气质绝非这里的常客。
“客人，我们这儿有规矩，不打听租客的事。”他语气生硬，带着底层小人物维护自己仅有的一点权威时的固执。
塞缪尔沉默了片刻。威逼利诱在这种地方效果往往适得其反，反而会激起更强的抵触。
他脑中飞快思索，手缓缓探入内袋，指尖触碰到一个冰冷的硬物——
那是他在第一防线学校任职时的工作证，虽然职务明确，但圣洛夫基金会的徽记和机构名称本身便带着不容置疑的权威。
老板的瞳孔在看到那个徽记的瞬间骤然收缩，脸上的懒散和戒备瞬间冰消瓦解，取而代之的是一种极力想要巴结的谄媚。
他瘦小的身体几乎是从椅子上弹起来，脸上堆起夸张的笑容，语气来了个一百八十度大转弯：
“原……原来是基金会的老爷！您瞧我这张嘴，真是有眼不识泰山！您请问，您尽管问！只要我知道的，一定毫无保留！”他一边说，一边紧张地用袖子擦了擦柜台桌面。
“埃利亚斯，”塞缪尔重复了一遍名字，语气平稳，却带着不容置疑的压力，“我需要知道他住在哪个房间。”
老板立刻翻出一个破旧的登记簿，手指有些发抖地快速翻阅着，嘴里喃喃念叨：“埃利亚斯……埃利亚斯……”
翻了几页后，他抬起头，脸上露出一丝真实的困惑和小心翼翼：“先生，怪了……登记簿上……没有叫这个名字的客人啊。您看，最近两个月入住的都在这里了。”他把登记簿转向塞缪尔，指着一连串潦草的名字。
塞缪尔眉头微蹙。用假名登记？
他立刻换了一种方式描述道：
“男性，大约不到三十岁，个子和我差不多，棕色头发，眼睛是蓝色的，看起来很……干净，左手戴着一枚婚戒。他应该是在最近一个月入住的。”
老板听着描述，眼睛一亮，猛地一拍脑门：“是他！您说的是道森先生！里奥·道森！对对对，大概一个月前住进来的，就住在二楼最里面的7号房！他确实像您说的，看起来挺斯文，还经常出门。”他压低了声音，像是分享什么重要情报。
里奥·道森……塞缪尔记下了这个假名。看来埃利亚斯的警惕性很高，但显然，在神秘学家的追踪术面前，这种程度的伪装远远不够。
“带我去他的房间。”塞缪尔命令道，语气不容拒绝。
“是是是！您这边请，这边请！”老板忙不迭地从柜台后绕出来，油腻的脸上堆满笑容，主动在前面引路，踏上了吱呀作响的木楼梯。
来到二楼尽头那扇斑驳的7号房门前，老板讨好地回头看了塞缪尔一眼，然后抬手敲响了房门。
门内传来轻微的脚步声，随后门锁“咔哒”一声轻响，房门被拉开一条缝隙。
埃利亚斯的身影出现在门后，他看起来比在酒馆时更加戒备，棕色的发丝有些凌乱，那双湛蓝色的眼睛里在看到塞缪尔的一瞬间，先是闪过一丝极快的惊讶，随即眯了起来，充满了警惕和审视。
旅馆老板脸上堆着谄媚的笑，上前一步，正准备向门内的埃利亚斯介绍塞缪尔这位“基金会长官”，塞缪尔却抢先开口，截断了老板的话头：
“道森先生，我们需要谈谈。关于你最近在码头区遇到的‘小麻烦’。” 他刻意用了化名，目光凝视着埃利亚斯那双瞬间眯起的湛蓝色眼睛。
埃利亚斯倚着门框，身体有明显的瞬间僵硬，但脸上那副略带疏离的谨慎表情控制得极好。
他沉默地看了塞缪尔两秒，又瞥了一眼旁边一脸讨好、显然已被“搞定”的老板，侧身让开了通道。
“进来吧。”他的声音听起来有些疲惫。
塞缪尔对还想凑热闹的旅店老板微微颔首：“谢谢，这里没你的事了，别透露今天的事。”
老板识趣地连连点头，躬身退下了。
塞缪尔闪身而入，反手轻轻将门关上。房间狭小而简陋，唯一的窗户蒙着灰尘，光线昏暗。
埃利亚斯没有走向椅子，而是缓步挪到了一张旧茶桌旁，桌上放着一个简陋的茶壶和杯子。他背对着塞缪尔，语气听不出情绪：
“茶？”
就在“茶”字尾音尚未落地的瞬间，埃利亚斯猛地转身！动作快如闪电！他手中已然握着一把紧凑的小口径手枪，黑洞洞的枪口稳稳定位，精准地指向塞缪尔的胸口！
他眼神冰冷，刚才那丝疲惫和犹豫消失得无影无踪，取而代之的是一种孤狼般的凶狠与决绝。
几乎在同一刹那，塞缪尔的手臂也如闪电般抬起！他手中那把他惯用的“慈祥的玛利亚”手枪，也已然对准了埃利亚斯的眉心！
空气在瞬间凝固。房间里只剩下两人粗重而克制的呼吸声，以及老旧地板细微的吱呀声。昏黄的光线下，两个黑洞洞的枪口构成了死亡的对角线。
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